Čísla z té základní sezóny 2018 jsou stále těžko uvěřitelná. Aaron Donald nehrál jen dobře. Dominoval způsobem, který se vymyká logice na defenzivního lajnaře hrajícího uprostřed. Celkem měl 20,5 pytlů. Toto je nejvíce zaznamenané v historii NFL pro obranné řešení nebo chránič nosu. Abychom uvedli měřítko do perspektivy, většina edge rusherů by dala hodně za polovinu celkového počtu. Na svém kontě má také 25 zápasů za ztráty a 41 zásahů quarterbacka.
Byl to historický zápas v obranné linii. Jedna z nejlepších sezón, kterou kdy kterýkoli hráč v defenzivě vyprodukoval.
Pak ale přišel Super Bowl.
Rams se utkali s New England Patriots. Od prvních minut se hra změnila v obrannou přestřelku. Konečné skóre? Patriots vyhráli 13-3. A někde v té špinavé, vyčerpávající hře Aaron Donald zmizel z tabulky statistik. Nulové pytle. Ani jeden. Nebyla tam ani polovina.
Proč je to důležité? Nejde jen o chybějící řádek ve statistikách. Jde o neuvěřitelný kontrast mezi tím, čeho Donald dosáhl v základní části, a realitou na hlavní scéně. Často mluvíme o „spojkových“ hráčích. Donald dokázal, že dokáže každý týden narušit hru soupeře. Ale v největší noc si obranná linie Patriots našla způsob, jak ho zneškodnit.
Tento kontrast zdůrazňuje podivnou pravdu o fotbale NFL. Můžete být nejničivější silou v lize po dobu 16 týdnů a přesto odjet s prohrou a prázdným sloupcem pytle v lednu. To je pro fanoušky zklamání. To přivádí analytiky k šílenství. Ale je to jen fotbal. Rams chtěli ukázat, že jejich obranná linie v čele s Donaldem je nedosažitelná. A v roce 2018 takoví byli. Dokud nepřestali.
