Čas Ja Moranta v NBA byl plný výbušné atletiky a stejně výbušných skandálů mimo kurt. Hvězda Memphis Grizzlies, která v roce 2023 vstoupila do své čtvrté sezóny, čelila dvěma samostatným pozastavením za zobrazování střelné zbraně na veřejném videu. Tyto incidenty ho stály nejen herní čas, ale také donutily celou ligu přemýšlet o chování a bezpečnosti hráčů.
K prvnímu pozastavení došlo v březen 2023. Morant byl suspendován na osm zápasů poté, co se objevilo video, na kterém se oháněl zbraní v nočním klubu. Bylo to neuvážené chování, které bylo rychle odsouzeno. Morant se později omluvil a souhlasil s tím, že podstoupí poradenství pro zvládání stresu, aby se vyřešily základní příčiny jeho chování.
Ale to není jediný problém. Do června 2023 měl Morant opět potíže. Tentokrát byl předveden se zbraní ze sedadla spolujezdce jedoucího auta během přímého přenosu. NBA zaujala tvrdší postoj. Komisař Adam Silver dal jasně najevo, že „nebude tolerováno bezohledné a nezodpovědné chování se zbraněmi“.
Trest byl přísnější. Za druhý incident dostal Morant vyloučení na 25 her. To je obrovská rána jak pro týmovou sezónu, tak pro jeho vlastní kariéru. Morant vydal prostřednictvím svého agenta prohlášení, ve kterém se omluvil NBA, svým spoluhráčům, městu Memphis a hlavně dětem, které v něm vzhlížely jako k vzoru. Přiznal, že je zradil.
Případ podtrhuje, proč NBA zpřísňuje kontroly na displejích zbraní. Není to jen o pravidlech. To je vzkaz, který hráči posílají svým mladým fanouškům. Morantovo pozastavení je jasnou připomínkou toho, že talent nikoho nezbavuje odpovědnosti, zvláště pokud jde o veřejnou bezpečnost. Reakce ligy prokázala nulovou toleranci a zajišťuje, že taková neuvážená akce bude mít rychlé a vážné následky.