Die Zahlen aus der regulären Saison 2018 sind immer noch kaum zu glauben. Aaron Donald hat nicht nur gut gespielt. Er dominierte auf eine Weise, die für einen Innenarchitekten jeder Logik widersprach. Er sammelte 20,5 Säcke. Das ist die höchste Zahl, die jemals ein Defensive Tackle oder Nose Guard in der Geschichte der NFL verzeichnete. Um das ins rechte Licht zu rücken: Die meisten Edge Rusher würden für die Hälfte dieser Summe töten. Er verzeichnete außerdem insgesamt 25 Tackles für eine Niederlage. Und 41 Quarterback-Hits.
Es war eine historische Defensivleistung. Eine der besten Saisons, die jemals ein Spieler auf der defensiven Seite des Balls hingelegt hat.
Doch dann kam der Super Bowl.
Die Rams trafen auf die New England Patriots. Das Spiel war vom Eröffnungspfiff an ein Defensivkampf. Das Endergebnis? Ein 13:3-Sieg der Patriots. Und irgendwo in diesem Schlammbad eines Spiels verschwand Aaron Donald aus dem Statistikblatt. Null Säcke. Nicht einer. Nicht einmal die Hälfte.
Warum ist das wichtig? Es geht nicht nur um eine fehlende Statistikzeile. Es geht um die schiere Unmöglichkeit dessen, was Donald in der regulären Saison erreicht hat, im Vergleich zur Realität auf der größten Bühne. Wir sprechen oft von „Clutch“-Spielern. Donald hat jede Woche bewiesen, dass er das Spiel durchbrechen kann. Aber in der größten Nacht fand die Offensivlinie der Patriots heraus, wie sie ihn neutralisieren konnte.
Dieser Kontrast verdeutlicht eine seltsame Wahrheit über den NFL-Football. Man kann 16 Wochen lang die störendste Kraft der Liga sein und trotzdem im Januar eine Niederlage einstecken und einen leeren Sack in der Spalte haben. Es ist frustrierend für die Fans. Es ist für Analysten wahnsinnig. Aber es ist auch nur Fußball. Die Rams wollten zeigen, dass ihre von Donald angeführte Verteidigungslinie unantastbar war. Und für 2018 waren sie es. Bis sie es nicht mehr waren.
