Ein neuartiges Malariamedikament, GanLum (Ganaplacid/Lumefantrin), hat in späten Studien eine Heilungsrate von 97,4 % gezeigt und bietet damit eine deutliche Verbesserung gegenüber bestehenden Behandlungen. Dieser Durchbruch wurde von Novartis in Zusammenarbeit mit Medicines for Malaria Venture entwickelt und kommt zu einem Zeitpunkt, an dem globale Gesundheitsorganisationen weiterhin gegen eine Krankheit kämpfen, von der Kinder in Afrika überproportional stark betroffen sind.
Die anhaltende Bedrohung durch Malaria
Malaria, eine durch Mücken übertragene Krankheit, stellt nach wie vor eine große Krise für die öffentliche Gesundheit dar. Historisch gesehen hat es allein im 20. Jahrhundert weltweit schätzungsweise 150 bis 300 Millionen Todesopfer gefordert. Heutzutage sterben jährlich fast 600.000 Menschen an der Krankheit, wobei über 500.000 Todesfälle in Afrika auftreten, wo die überwiegende Mehrheit der Opfer Kinder unter fünf Jahren sind. Das Ausmaß dieses Problems erfordert kontinuierliche Innovation.
Jahrzehnte des Fortschritts und des aufkommenden Widerstands
Seit dem Jahr 2000 haben Fortschritte bei Malariamedikamenten und Impfstoffen in Kombination mit der Verteilung von Moskitonetzen die jährlichen Malaria-Todesfälle um etwa 30 % reduziert. Allerdings gefährdet das Auftreten medikamentenresistenter Stämme diese Erfolge. GanLums Phase-3-Studiendaten, die kürzlich auf dem Treffen der American Society of Tropical Medicine and Hygiene vorgestellt wurden, deuten darauf hin, dass es ein entscheidendes Instrument zur Bewältigung dieser Herausforderung sein könnte. Darüber hinaus entwickelt Novartis weitere Malariamedikamente der nächsten Generation, um der zunehmenden Resistenz entgegenzuwirken.
Eine Geschichte der Entwicklung von Antimalariamitteln
Der Kampf gegen Malaria dauert schon lange. Chinin wurde erstmals vor fast 400 Jahren zur Behandlung eingesetzt, gefolgt von Chloroquin in den 1930er Jahren. Ein großer Wendepunkt kam in den 1970er Jahren mit der Entdeckung von Artemisinin durch die chinesische Wissenschaftlerin Tu YouYou, die später für ihre Arbeit einen Nobelpreis erhielt. Artemisinin wurde zur Grundlage einer Reihe wirksamer Malariatherapien, darunter Artemether, das bei der Bekämpfung resistenter Stämme von entscheidender Bedeutung war.
Moderne Kombinationstherapien und pädiatrische Formulierungen
Die nächste Entwicklung waren Kombinationsprodukte mit fester Dosierung wie Coartem (Artemether und Lumefantrin), die 1999 auf den Markt kamen. Coartem, empfohlen von der Weltgesundheitsorganisation (WHO), ist jetzt in einer löslichen Formulierung mit Kirschgeschmack namens Coartem Baby erhältlich, die für die einfache Verabreichung an Säuglinge entwickelt wurde. Novartis beabsichtigt, diese Behandlung in Endemiegebieten auf gemeinnütziger Basis allgemein verfügbar zu machen.
Globale Finanzierungs- und Impfbemühungen
Der Kampf gegen Malaria wurde auch durch internationale Mittel unterstützt, insbesondere durch den Globalen Fonds zur Bekämpfung von AIDS, Tuberkulose und Malaria, der erhebliche Ressourcen mobilisierte. In den letzten Jahren wurden auch Malaria-Impfstoffe entwickelt, darunter Mosquirix (RTS, S/AS01), die in Pilotprogrammen eine 13 %ige Reduzierung der Kindersterblichkeit gezeigt haben. Die WHO hat auch den kostengünstigeren R21/Matrix-M-Impfstoff empfohlen.
Blick nach vorne
Prognosen zufolge wird die Nachfrage nach Malaria-Impfstoffen bis 2026 in ganz Afrika 40 bis 60 Millionen Dosen erreichen. UNICEF und Gavi haben eine Vereinbarung unterzeichnet, um in den nächsten fünf Jahren sieben Millionen weitere Kinder mit erschwinglichen Malariaimpfungen zu versorgen. Trotz dieser Fortschritte warnt die WHO davor, dass die erzielten Erfolge durch Finanzierungskürzungen gefährdet werden könnten, wie sie beispielsweise während der Trump-Administration vorgenommen wurden und zu erheblichen Personalkürzungen im Rahmen der Malaria-Initiative des Präsidenten führten.
Der langfristige Erfolg der Malariabekämpfung hängt von nachhaltigen Investitionen in Forschung, Entwicklung und weltweiter Zusammenarbeit ab. Neue Behandlungen wie GanLum bieten in Kombination mit erweiterten Impfbemühungen einen konkreten Weg zur Verringerung der Belastung durch diese tödliche Krankheit, doch politische und finanzielle Unterstützung bleibt von entscheidender Bedeutung.
