Der anhaltende Regierungsstillstand, der nun schon in die dritte Woche geht, wirft einen langen Schatten auf die öffentliche Gesundheit und gefährdet die Bemühungen zur Überwachung wichtiger Krankheiten im ganzen Land. Über die bekannten Schlagzeilen von Flugannullierungen und beurlaubten Arbeitskräften hinaus zeichnet sich eine ruhigere, aber ebenso gefährliche Konsequenz ab: Die lebenswichtigen Überwachungssysteme des CDC für COVID-19, Influenza (Grippe) und Respiratory Syncytial Virus (RSV) kommen zum Erliegen.
Seit Ende September ist das National Wastewater Surveillance System des CDC, ein wichtiges Frühwarnsystem zur Verfolgung der Ausbreitung von COVID-19, außer Betrieb. Ebenso wurden Daten zur Grippe- und RSV-Aktivität – die normalerweise wöchentlich aktualisiert werden – seit dem 26. September nicht mehr veröffentlicht. Bei diesen Systemen handelt es sich nicht nur um Zahlen auf einem Bildschirm. Sie bilden das Fundament der Fähigkeit Amerikas, Ausbrüche schnell zu erkennen, Gesundheitsressourcen effektiv zuzuteilen und Entscheidungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu leiten.
Die gefährliche Lücke in der Echtzeitintelligenz
Aufgrund dieses Datenausfalls sind Staaten nicht in der Lage, den tatsächlichen Verlauf von Atemwegserkrankungen einzuschätzen. Während einige Staaten über unabhängige Krankheitsüberwachungsprogramme verfügen, verlassen sich viele stark auf CDC-Informationen. Ohne sie müssen sie nur rätseln, wann und wo sie den Personalbestand in Krankenhäusern erhöhen oder öffentliche Sensibilisierungskampagnen für Präventionsmaßnahmen starten sollen.
Stellen Sie sich vor, örtliche Beamte versuchen, sich auf einen möglichen Anstieg vorzubereiten, ohne zu wissen, ob ein benachbarter Landkreis bereits mit einem erheblichen Grippeausbruch zu kämpfen hat. Dieser Mangel an rechtzeitigen Erkenntnissen könnte eine beherrschbare Situation in eine ausgewachsene Krise verwandeln, die Gesundheitssysteme übermäßig belasten und die Patientenversorgung gefährden.
Gefährdete Bevölkerungsgruppen sind am stärksten gefährdet
Die Folgen sind besonders alarmierend für gefährdete Bevölkerungsgruppen – ältere Menschen, Kleinkinder, schwangere Frauen und Menschen mit chronischen Erkrankungen. Diese Gruppen tragen häufig die Hauptlast von Atemwegsinfektionen und sind auf klare, rechtzeitige Warnungen vor zirkulierenden Viren angewiesen, um Schutzmaßnahmen zu ergreifen und eine sofortige Behandlung in Anspruch zu nehmen. Wenn Krankenhäuser während eines Anstiegs überlastet sind, müssen diese Patienten mit einer verzögerten Versorgung oder möglicherweise mit einem Mangel an lebensrettenden Medikamenten und Impfstoffen rechnen.
Erosion des Vertrauens in die öffentliche Gesundheit
Am heimtückischsten ist vielleicht, dass dieser Shutdown das ohnehin schon fragile Vertrauen der Öffentlichkeit in Gesundheitseinrichtungen stärkt. Die Impfskepsis ist weit verbreitet – allein letztes Jahr erhielten laut The New England Journal of Medicine weniger als 25 % der berechtigten Amerikaner die aktualisierte COVID-19-Auffrischungsimpfung. Dieses Misstrauen beruht auf mangelnder Transparenz und klarer, konsistenter Kommunikation seitens der Gesundheitsbehörden.
Ohne verlässliche Daten und Anleitungen des CDC verbreiten sich Fehlinformationen wie ein Lauffeuer, was das Vertrauen in Impfbemühungen und Präventionsmaßnahmen weiter untergräbt. Wenn die Regierung schließlich wieder öffnet, wird es aufgrund der Lücken in der Krankheitsverfolgung noch schwieriger, die tatsächlichen Auswirkungen von Ausbrüchen abzuschätzen und die Wirksamkeit von Impfstoffen zu beurteilen. Dadurch entsteht ein Teufelskreis, in dem öffentliche Gesundheitsbotschaften an Glaubwürdigkeit verlieren und künftige Reaktionen auf neu auftretende Bedrohungen behindert werden.
Während sich die Gesetzgeber mit Haushaltsstreitigkeiten auseinandersetzen und sich der Shutdown hinzieht, müssen sie erkennen, dass die Beeinträchtigung der Fähigkeit des Landes, Infektionskrankheiten zu verfolgen, jeden Bürger gefährdet, unabhängig von seiner politischen Zugehörigkeit. Bei einer wirksamen Krankheitsüberwachung geht es nicht nur um Daten; Es handelt sich um eine kritische Infrastruktur zum Schutz der öffentlichen Gesundheit. Wenn dieses System ins Wanken gerät, werden wir alle verletzlicher.
