Oguzhan Atay, un inmigrante turco que obtuvo su doctorado. en biología de sistemas de la Universidad de Stanford, ahora celebra una notable historia de éxito. Su empresa, BillionToOne, saltó a la fama con su oferta pública inicial en Nasdaq el 14 de septiembre, recaudando 273 millones de dólares y logrando una impresionante capitalización de mercado de 5.800 millones de dólares al final del día, una hazaña poco común para las empresas de diagnóstico médico en el clima económico actual, especialmente teniendo en cuenta el actual cierre del gobierno federal.
BillionToOne no se construyó de la noche a la mañana. Fundada en 2016 con la visión de revolucionar las pruebas genéticas prenatales, Atay y su cofundador David Tsao se centraron en el uso de análisis de sangre mínimamente invasivos para detectar enfermedades comunes como la anemia falciforme y la fibrosis quística, mucho menos intrusivos que los procedimientos tradicionales de amniocentesis. Este enfoque innovador rápidamente ganó fuerza, lo que permitió a la empresa con sede en Menlo Park, California, expandirse también hacia las pruebas de cáncer.
El enfoque inicial en las pruebas prenatales resultó inmensamente exitoso. En solo un año, BillionToOne fue testigo de un asombroso aumento de 19 veces en sus ingresos, de 8 millones de dólares en 2021 a 153 millones de dólares en 2022. Esta trayectoria ascendente continuó, alcanzando los 209 millones de dólares solo en los últimos doce meses. Si bien la empresa todavía opera con pérdidas (4 millones de dólares relativamente pequeños para el primer semestre de 2023), esa cifra se está reduciendo significativamente.
Este crecimiento explosivo pone de relieve una clara demanda del mercado:
- Oportunidad de mercado: BillionToOne proyecta que el mercado para sus pruebas genéticas existentes supera los $20 mil millones, con potencial de crecer hasta la asombrosa cifra de $100 mil millones a medida que se expanden a nuevas áreas de diagnóstico como el cáncer.
- Detección temprana: Atay enfatiza que la detección temprana del cáncer es “donde reside gran parte del entusiasmo de nuestra empresa”. Este enfoque en potencialmente salvar vidas antes de que aparezcan los síntomas aprovecha un área crucial y en rápida evolución dentro de la atención médica.
Este éxito no estuvo exento de desafíos, particularmente a la hora de establecer credibilidad y navegar por complejas redes de seguros. Al principio, BillionToOne enfrentó una batalla cuesta arriba compitiendo contra gigantes de la industria bien establecidos.
“Al principio fue muy difícil”, recuerda Atay. “Nos superaban en gastos y en número en todas las regiones en las que estábamos”. Para proteger a los pacientes durante la pandemia, tomó medidas innovadoras, como reunirse con los médicos en sus estacionamientos, y hacer todo lo posible para construir relaciones y confianza. Hoy en día, el 70% de las aseguradoras cubren los servicios de BillionToOne, un testimonio de su persistencia y dedicación a la adquisición de clientes.
“Es humilde, pero es una bestia”, describe Shahram Seyedin-Noor, socio director de Civilization Ventures (uno de los primeros inversores de BillionToOne), destacando la tenacidad y el liderazgo de Atay. Esta oferta pública inicial marca la culminación de años de arduo trabajo, innovación y maniobras estratégicas por parte de Atay y Tsao quienes, junto con su equipo, han construido una fuerza formidable en el mercado del diagnóstico. A medida que BillionToOne continúa ampliando su cartera hacia la detección temprana del cáncer, la visión de Atay de transformar la atención médica a través de pruebas accesibles y precisas parece estar a punto de alcanzar alturas aún mayores.
