Las infecciones vaginales por hongos son un problema común que afecta a muchas mujeres en algún momento de sus vidas. El culpable suele ser un crecimiento excesivo del hongo Candida, que vive naturalmente en la vagina pero puede proliferar bajo ciertas condiciones. Si bien estas infecciones suelen ser incómodas, suelen ser tratables.
¿Qué causa las infecciones por hongos?
Las especies de Candida, especialmente Candida albicans, están presentes en la mayoría de las vaginas. Sin embargo, un desequilibrio puede provocar una infección. Esto puede suceder debido a factores como:
- Cambios hormonales: El embarazo aumenta el riesgo a medida que aumentan los niveles de estrógeno, creando un ambiente rico en azúcar para que la Candida prospere.
- Antibióticos: Estos medicamentos matan las bacterias beneficiosas junto con las dañinas, alterando el microbioma vaginal.
- Sistema inmunológico debilitado: Condiciones como el VIH o la diabetes no controlada pueden hacer que las infecciones sean más frecuentes y graves.
- Ropa ajustada o mala higiene: Pueden atrapar la humedad y fomentar el crecimiento de hongos.
Hasta el 20% de las mujeres son portadoras de Candida sin síntomas, pero esta cifra aumenta al 30% durante el embarazo. Esto significa que la colonización no siempre equivale a infección.
Reconocer los síntomas
Los síntomas varían, pero los signos comunes incluyen:
- Prurito intenso: Particularmente alrededor de la vulva (área genital externa).
- Sensación de ardor: A menudo al orinar o tener relaciones sexuales.
- Secreción espesa: Generalmente blanca, gris o amarillenta y parecida al requesón. Puede que no tenga un olor fuerte.
- Enrojecimiento e hinchazón: De la vulva. En casos severos, pueden aparecer grietas o desgarros.
Nota importante: Un olor a pescado generalmente indica una infección bacteriana (vaginosis bacteriana) en lugar de levadura.
Diferentes tipos de Candida
Los médicos clasifican las infecciones según las especies de Candida involucradas:
- Candida albicans : el tipo más común, que generalmente responde a tratamientos antimicóticos de venta libre.
- Candida glabrata y otras especies no albicans : pueden causar infecciones recurrentes más graves que resisten los tratamientos estándar. Candida auris, una cepa más nueva, plantea un riesgo sanitario debido a su rápida propagación.
Infecciones complicadas y factores de riesgo
Algunas infecciones por hongos se consideran “complicadas” porque son más difíciles de tratar. Esto es más probable si usted:
- Haber tenido cuatro o más infecciones en un año.
- Está embarazada.
- Tener diabetes mal controlada.
- Tener un sistema inmunológico comprometido.
Las infecciones complicadas pueden requerir medicamentos recetados o tratamientos más prolongados.
Cuándo consultar a un médico
Si bien a veces es posible el autotratamiento, consulte a un médico si:
- Esta es su primera infección sospechosa.
- Los síntomas no mejoran con tratamientos de venta libre.
- Experimenta síntomas inusuales (dolor intenso, llagas o secreción diferente).
- Sospechas de una afección alternativa como herpes, vaginosis bacteriana o una infección de transmisión sexual.
Otras afecciones pueden parecerse a las infecciones por hongos, por lo que el diagnóstico adecuado es crucial. Estos incluyen atrofia vaginal (adelgazamiento del tejido vaginal) y liquen plano (una afección inflamatoria de la piel).
Prevención y Manejo
Mantener la salud vaginal incluye:
- Buena higiene: Lavado suave con jabón suave. Evite las duchas vaginales, que alteran el microbioma natural.
- Ropa holgada: Permite el flujo de aire.
- Probióticos: Pueden ayudar a restablecer el equilibrio bacteriano saludable, aunque aún están surgiendo pruebas.
Si es propenso a las infecciones, analice las estrategias preventivas con su médico.
Conclusión
Las infecciones vaginales por hongos están muy extendidas, pero comprender los síntomas y las causas le permitirá buscar la atención adecuada. Si bien muchos casos se tratan fácilmente, ignorar las infecciones persistentes o graves puede provocar complicaciones. Si no está seguro o está preocupado, un profesional de la salud es el mejor recurso para el diagnóstico y el tratamiento.
