El virus sincitial respiratorio (VRS) es una enfermedad estacional común que afecta la nariz, la garganta y los pulmones. Aunque suele ser leve, el VRS puede ser grave e incluso mortal, especialmente en bebés y adultos mayores. Durante décadas, los científicos buscaron una manera de prevenir la enfermedad extrema por VSR y ahora hay múltiples vacunas disponibles. Esta guía explica quién debe vacunarse, cómo funcionan las vacunas y qué necesita saber.
Comprender la amenaza del RSV
El VRS es un problema persistente que provoca brotes estacionales cada año. El virus plantea el mayor riesgo para dos grupos clave: los bebés menores de seis meses (cuyos sistemas inmunológicos no están completamente desarrollados) y las personas mayores con inmunidad debilitada. En los últimos años, el VRS ha aumentado, abrumando a los hospitales y provocando un impulso para una vacunación más amplia.
El problema subyacente no es sólo el virus en sí: es la demografía. El envejecimiento de la población y las crecientes tasas de enfermedades crónicas significan que más personas son vulnerables a las complicaciones graves del VRS. Por eso el desarrollo de vacunas eficaces ha sido una máxima prioridad para los funcionarios de salud pública.
Tres opciones de vacunas: cómo funcionan
Después de años de investigación, se aprobaron tres vacunas contra el VSR en EE. UU.:
- Arexvy (GSK): La primera vacuna contra el RSV aprobada por la FDA, que utiliza una versión inactivada de la proteína viral combinada con un ingrediente que estimula el sistema inmunológico (adyuvante).
- Abrysvo (Pfizer): Esta vacuna también utiliza la proteína viral pero no necesita un adyuvante. En particular, protege contra ambos subtipos de RSV (A y B).
- mRESVIA (Moderna): A diferencia de las demás, esta vacuna utiliza tecnología de ARNm (el mismo enfoque detrás de algunas vacunas contra el COVID-19) para enseñar al cuerpo cómo combatir el virus.
Las tres vacunas se dirigen a la proteína de prefusión (preF) del virus, que le permite unirse a las células humanas. El bloqueo de esta proteína previene la infección.
¿Quién debería vacunarse?
Los CDC recomiendan la vacuna RSV para estos grupos:
- Adultos mayores de 75 años: El deterioro inmunológico relacionado con la edad aumenta el riesgo de complicaciones graves por el VRS, incluidas la hospitalización y la muerte.
- Adultos de 50 a 74 años con afecciones subyacentes: Las personas con enfermedades pulmonares crónicas, enfermedades cardíacas, problemas renales, diabetes o sistemas inmunológicos debilitados corren un mayor riesgo.
- Personas embarazadas (semanas 32 a 36): La vacuna Abrysvo puede proteger a los recién nacidos transfiriendo anticuerpos de la madre al bebé, brindándoles inmunidad durante los primeros seis meses vulnerables de vida.
Para los bebés demasiado pequeños para ser vacunados directamente, un tratamiento con anticuerpos monoclonales llamado Beyfortus o Enflonsia brinda protección inmediata y temporal.
Momento y duración de la protección
Los CDC recomiendan que los adultos mayores se vacunen a finales del verano o principios del otoño, antes de que comience la temporada del VRS. Las recomendaciones actuales sugieren que la vacuna brinda protección durante al menos un año, pero se están realizando más investigaciones para determinar la inmunidad a largo plazo.
Para las personas embarazadas, la vacunación entre las semanas 32 y 36 garantiza que el bebé esté protegido al nacer.
Seguridad y efectos secundarios
La FDA ha considerado que las vacunas contra el VRS son seguras y eficaces basándose en los datos de ensayos clínicos. Sin embargo, se han informado afecciones neurológicas raras como el síndrome de Guillain-Barré (SGB) en un pequeño número de personas vacunadas.
Los efectos secundarios comunes son leves y temporales:
- Dolor, enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la inyección
- Fatiga
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Náuseas
*Dolor muscular o articular
Las reacciones alérgicas graves son extremadamente raras, pero posibles. Las personas embarazadas pueden experimentar un riesgo ligeramente mayor de parto prematuro o presión arterial alta, pero el vínculo aún se está estudiando.
Costo y acceso
El costo de la vacuna RSV varía según la cobertura del seguro. La Parte D de Medicare cubre la vacuna y los gastos de bolsillo oscilan entre $175 y $395. Las vacunas están disponibles en la mayoría de los consultorios médicos, farmacias y departamentos de salud locales.
El resultado final
Las vacunas contra el VSR ofrecen una defensa crucial contra enfermedades respiratorias graves en poblaciones vulnerables. Con múltiples opciones disponibles, los CDC no recomiendan una vacuna sobre otra para los adultos mayores. La conclusión clave es que la vacunación es ahora una forma confiable de proteger a los bebés, las personas mayores y las personas embarazadas de los peores efectos de este virus común pero peligroso.
