Se pronostica que una gran tormenta invernal azotará gran parte de los Estados Unidos este fin de semana, trayendo fuertes nevadas, hielo y temperaturas peligrosamente frías. Si bien las salas de emergencia tienden a estar tranquilas durante las tormentas, en las horas y días posteriores se produce un aumento predecible de pacientes. No se trata del impacto inmediato de la tormenta; se trata de las lesiones y enfermedades prevenibles que siguen.
Por qué esto es importante: Las visitas a emergencias después de una tormenta no son aleatorias. Están impulsados por riesgos predecibles: fatiga cardíaca por palear, caídas sobre hielo, intoxicación por monóxido de carbono y emergencias relacionadas con el frío. Comprender estos riesgos ahora puede reducir significativamente sus posibilidades de necesitar atención hospitalaria en el futuro.
Los peligros ocultos: lo que muestran los datos
Las investigaciones demuestran consistentemente el impacto en la salud posterior a la tormenta. Las admisiones cardiovasculares aumentan un 23% después de fuertes nevadas, las visitas relacionadas con el frío siguen siendo elevadas y las caídas aumentan un 18% en la semana posterior incluso a una nevada moderada. Las tormentas de hielo son particularmente peligrosas y provocan más lesiones que las tormentas de nieve por sí solas. Los cortes de energía exacerban estos riesgos, creando un efecto en cascada de emergencias evitables.
Seis pasos para mantenerse seguro después de que deje de nevar
Basándose en años de experiencia como médico de urgencias, a continuación se explica cómo evitar formar parte de la marejada posterior a la tormenta:
1. Monóxido de carbono: el asesino silencioso
Cuando falla la energía, la gente recurre a alternativas peligrosas de calefacción. Los generadores utilizados en interiores o demasiado cerca de casas, parrillas y estufas de campamento producen monóxido de carbono, un gas inodoro e incoloro. La nieve también puede bloquear las rejillas de ventilación del horno, provocando contracorriente.
Los síntomas comienzan con fatiga, mareos y náuseas, imitando a los de la gripe. El envenenamiento grave provoca desorientación, pérdida del conocimiento y la muerte. Nunca haga funcionar generadores dentro o en espacios cerrados. Asegúrese de que estén instalados y probados detectores de monóxido de carbono que funcionen.
2. Palear nieve: una prueba de esfuerzo cardíaco
Palear es un riesgo importante después de una tormenta. Se estima que 11,500 estadounidenses terminan en emergencias cada año debido a palear nieve, con 1,647 muertes documentadas en 17 años. El aire frío contrae los vasos sanguíneos y levantar objetos pesados aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
Trate el palear como un ejercicio intenso : mantenga su ritmo, levante pequeñas cantidades y tome descansos frecuentes. Deténgase inmediatamente si siente presión en el pecho, dificultad para respirar o dolor que se irradia al brazo o la mandíbula.
3. Hielo: el peligro literal de caída
Las caídas posteriores a una tormenta son dramáticamente más altas de lo normal. Un estudio de Filadelfia encontró que las lesiones por caídas eran 13,4 veces más probables después de la nieve. A menudo provocan fracturas de muñeca (lesiones “FOOSH”) o traumatismos craneoencefálicos, especialmente peligrosos para las personas mayores.
Camina como un pingüino : Pasos cortos, pies ligeramente separados. Recuerde a los vecinos mayores que permanezcan en sus casas hasta que se despejen los caminos. Las fracturas de cadera por caídas pueden provocar complicaciones a largo plazo.
4. Conducir sobre hielo: una apuesta que no vale la pena realizar
Las condiciones de conducción más peligrosas ocurren después de que deja de nevar, cuando se forma hielo negro. Cada año se producen miles de accidentes y cientos de muertes en carreteras heladas.
Si es posible, espere a que los equipos de carretera despejen las carreteras. Si debe conducir, reduzca la velocidad, aumente la distancia de seguimiento y evite movimientos bruscos. Mantenga el tanque de gasolina lleno y lleve un kit de invierno: mantas, comida, agua, linterna.
5. Lesiones por frío: algo más que congelación
La hipotermia y la congelación no son sólo para aventureros. Las admisiones hospitalarias relacionadas con el frío aumentan 3,7 veces durante las fuertes nevadas y permanecen elevadas durante casi una semana.
La congelación varía desde entumecimiento hasta tejido muerto y ennegrecido. La hipotermia comienza con escalofríos pero progresa hasta convertirse en confusión y somnolencia. Si sospecha de congelación, caliente el área suavemente y busque atención médica. En caso de hipotermia, solicite ayuda de inmediato si alguien está confundido o somnoliento.
6. Vigilar a los vulnerables: una responsabilidad comunitaria
Los mayores riesgos recaen sobre los menos preparados: los adultos mayores, las personas que viven solas y quienes no cuentan con calefacción o electricidad confiables.
Una simple llamada puede salvar una vida. Pregúnteles si tienen calefacción y una forma segura de cocinar y cargar sus teléfonos. Ayúdelos a resolver problemas antes de que las condiciones empeoren. Los riesgos de tormentas no terminan cuando deja de nevar; amplifican las desigualdades existentes.
El resultado final: Las tormentas invernales plantean peligros predecibles y prevenibles. Al comprender estos riesgos y tomar precauciones sencillas, podrá protegerse a sí mismo y a sus seres queridos y reducir la presión sobre los servicios de emergencia, que ya están sobrecargados. Priorice la seguridad antes, durante y después de la tormenta.
