Ville Ritola era una fuerza de la naturaleza en los años 1920. Nacido en Peräseinäjoki, Finlandia, el 18 de enero de 1896, se labró un legado que rivaliza con el de su compatriota más famoso. Murió en Helsinki el 24 de abril de 1982, pero su impacto en las carreras de larga distancia sigue siendo marcado. No fue sólo un participante. Fue un conquistador de distancias.
Ritola vivió y se formó en Estados Unidos. Sin embargo, siempre se postuló para Finlandia. Esta configuración transatlántica creó una dinámica única. A menudo estuvo a la sombra de Paavo Nurmi. El “finlandés silencioso” dominó la narrativa. Pero Ritola se mantuvo firme. Fue dos veces poseedor del récord mundial de carrera de 10.000 metros. Sólo ese hecho exige atención.
El dominio de París 1924
Los Juegos Olímpicos de París de 1924 fueron su momento decisivo. Llegó dispuesto a desmontar discos. Ganó el oro en la carrera de 10.000 metros. También se llevó el oro en los 3.000 metros con obstáculos. Dos oros en unos Juegos. Eso es raro. Eso es élite.
Más tarde, ese mismo año, volvió a atacar. Estableció un nuevo récord mundial en los 10.000 metros. El tiempo fue de 30 minutos y 23,2 segundos. Era la segunda vez que ostentaba esa marca. Nurmi lo había precedido como poseedor del récord. Nurmi también lo seguiría más tarde, en 1924. Intercambiaron la corona como si fueran guantes en una pelea de peso pesado.
Ámsterdam 1928: El enfrentamiento final
Cuatro años más tarde, el escenario se trasladó a Ámsterdam. Los corredores finlandeses arrasaron en las pruebas de larga distancia. En total ganaron diez medallas de oro. Ritola fue fundamental para esta dominación.
Consiguió el oro en la carrera de 5.000 metros. Al hacerlo, venció a Nurmi. Se llevó la plata en la carrera de 10.000 metros. Esta vez, Nurmi le ganó. La rivalidad fue precisa. Fue algo personal. Era finlandés.
Ritola continuó corriendo en los Estados Unidos entre los Juegos Olímpicos. Allí disfrutó de un gran éxito. Era el favorito del público. Pero su carrera internacional tuvo un punto final. Se retiró de la carrera después de los Juegos de 1928.
“Ritola vivió y se entrenó en Estados Unidos pero compitió internacionalmente para Finlandia.”
Su carrera fue breve. También fue explosivo. No sólo compitió. Definió una era del running finlandés. La sombra de Nurmi era larga. Ritola estaba allí. Él no se encogió.
