Les étourdissements chroniques sont une condition frustrante souvent considérée comme de l’anxiété, de la déshydratation ou simplement du stress. Cependant, pour beaucoup, la cause profonde peut être quelque chose de plus spécifique : le syndrome de tachycardie orthostatique posturale (POTS), un trouble du système nerveux autonome fréquemment négligé par les prestataires de soins de santé.
Qu’est-ce que le POTS ?
Le POTS se produit lorsque votre corps a du mal à réguler la fréquence cardiaque et la tension artérielle en position debout. Le système nerveux autonome, responsable des fonctions involontaires comme la digestion et la fréquence cardiaque, fonctionne mal. Plus précisément, le POTS est diagnostiqué lorsque la fréquence cardiaque augmente de 30 battements par minute (ou 40 pour les adolescents) dans les dix minutes suivant la position debout, sans baisse correspondante de la pression artérielle.
Les symptômes sont variés, notamment :
- Vertiges orthostatiques (vertiges en position debout)
- Étourdissements
- Fatigue
- Brouillard cérébral
- Palpitations cardiaques
- Intolérance à l’exercice
Le POTS affecte de manière disproportionnée les femmes – cinq fois plus souvent que les hommes – et peut apparaître pendant la puberté, après des infections virales (comme la COVID-19) ou des changements hormonaux.
Pourquoi les POTS sont souvent manqués
Le problème n’est pas un manque de diagnostic, mais un manque de reconnaissance. Les neurologues se concentrent généralement sur les problèmes d’oreille interne (migraines vestibulaires, étourdissements posturaux et perceptuels persistants) lorsque les étourdissements constituent la plainte principale. Le POTS n’est souvent pas inclus dans la formation médicale standard. Cela signifie qu’il s’agit souvent de « une pièce manquante dans le puzzle ».
Le chevauchement entre le POTS et l’anxiété complique encore les choses. Les deux affections partagent des symptômes qui se chevauchent, comme une accélération du rythme cardiaque, des étourdissements et des difficultés respiratoires, conduisant à un diagnostic erroné. De nombreux patients se font d’abord dire que leurs symptômes sont psychologiques, ce qui retarde de plusieurs années un traitement approprié.
Comment se faire diagnostiquer
Le diagnostic du POTS est simple :
- Test au stand de 10 minutes : Une simple évaluation en cabinet où la fréquence cardiaque et la tension artérielle sont surveillées après dix minutes de position debout.
- Test de la table inclinable : L’étalon-or, consistant à être attaché à une table qui s’incline en position verticale tout en surveillant les signes vitaux.
Si vous soupçonnez un POTS, demandez spécifiquement un test autonome à votre médecin. Tous les prestataires ne connaissent pas ces tests, il peut donc être nécessaire de consulter un cardiologue, un neurologue ou un spécialiste du système autonome.
Traitement et plaidoyer
Bien qu’il n’existe aucun remède, les symptômes du POTS peuvent être gérés avec :
- Augmentation de la consommation de liquides et de sel (sous surveillance médicale).
- Vêtements de contention.
- Programmes d’exercices progressifs.
- Gestion du stress.
Si les étourdissements chroniques persistent, défendez-vous :
- Demandez directement à votre médecin quels sont les tests POTS.
- Tenir un journal détaillé des symptômes.
- Demander un deuxième avis en cas de licenciement.
Les étourdissements chroniques ne sont pas toujours « juste du stress ». Le POTS est une maladie réelle et diagnostiquable qui mérite d’être prise en considération, surtout lorsque d’autres explications échouent.
Ignorer la possibilité du POTS signifie négliger une cause importante de vertiges chroniques. Une évaluation appropriée est essentielle pour ceux dont les symptômes restent inexpliqués.
