Les infections vaginales à levures sont un problème courant qui touche de nombreuses femmes à un moment ou à un autre de leur vie. Le coupable est généralement une prolifération du champignon Candida, qui vit naturellement dans le vagin mais peut proliférer dans certaines conditions. Bien que souvent inconfortables, ces infections sont généralement traitables.
Quelles sont les causes des infections à levures ?
Les espèces de Candida, en particulier Candida albicans, sont présentes dans la plupart des vagins. Cependant, un déséquilibre peut conduire à une infection. Cela peut se produire en raison de facteurs tels que :
- Changements hormonaux : La grossesse augmente le risque à mesure que les niveaux d’œstrogènes augmentent, créant un environnement riche en sucre pour le développement de Candida.
- Antibiotiques : Ces médicaments tuent les bactéries bénéfiques ainsi que les bactéries nocives, perturbant ainsi le microbiome vaginal.
- Système immunitaire affaibli : Des maladies comme le VIH ou un diabète incontrôlé peuvent rendre les infections plus fréquentes et plus graves.
- Vêtements serrés ou mauvaise hygiène : Ceux-ci peuvent emprisonner l’humidité et favoriser la croissance fongique.
Jusqu’à 20 % des femmes sont porteuses de Candida sans symptômes, mais ce chiffre atteint 30 % pendant la grossesse. Cela signifie que la colonisation n’est pas toujours synonyme d’infection.
Reconnaître les symptômes
Les symptômes varient, mais les signes courants incluent :
- Démangeaisons intenses : En particulier autour de la vulve (zone génitale externe).
- Sensation de brûlure : Souvent pendant la miction ou les rapports sexuels.
- Décharge épaisse : Généralement blanche, grise ou jaunâtre et ressemblant à du fromage cottage. Il se peut qu’il n’y ait pas d’odeur forte.
- Rougeur et gonflement : De la vulve. Dans les cas graves, des fissures ou des déchirures peuvent apparaître.
Remarque importante : Une odeur de poisson indique généralement une infection bactérienne (vaginose bactérienne) plutôt qu’une levure.
Différents types de Candida
Les médecins classent les infections en fonction de l’espèce Candida impliquée :
- Candida albicans : Le type le plus courant, répondant généralement aux traitements antifongiques en vente libre.
- Candida glabrata et autres espèces non albicans : elles peuvent provoquer des infections plus graves et récurrentes qui résistent aux traitements standards. Candida auris, une souche plus récente, présente un risque pour la santé en raison de sa propagation rapide.
Infections compliquées et facteurs de risque
Certaines infections à levures sont considérées comme « compliquées » car elles sont plus difficiles à traiter. Ceci est plus probable si vous :
- Avoir eu quatre infections ou plus en un an.
- Vous êtes enceinte.
- Vous avez un diabète mal géré.
- Avoir un système immunitaire affaibli.
Les infections compliquées peuvent nécessiter des médicaments sur ordonnance ou des traitements plus longs.
Quand consulter un médecin
Même si l’auto-traitement est parfois possible, consultez un médecin si :
- C’est votre première suspicion d’infection.
- Les symptômes ne s’améliorent pas avec un traitement en vente libre.
- Vous ressentez des symptômes inhabituels (douleurs intenses, plaies ou écoulements différents).
- Vous soupçonnez une autre affection comme l’herpès, la vaginose bactérienne ou une infection sexuellement transmissible.
D’autres conditions peuvent imiter des infections à levures, un diagnostic approprié est donc crucial. Ceux-ci incluent l’atrophie vaginale (amincissement du tissu vaginal) et le lichen plan (une affection cutanée inflammatoire).
Prévention et gestion
Le maintien de la santé vaginale comprend :
- Bonne hygiène : Lavage doux avec du savon doux. Évitez les douches vaginales, qui perturbent le microbiome naturel.
- Vêtements amples : Permet la circulation de l’air.
- Probiotiques : Peuvent aider à rétablir un équilibre bactérien sain, bien que les preuves soient encore émergentes.
Si vous êtes sujet aux infections, discutez des stratégies préventives avec votre médecin.
Conclusion
Les infections vaginales à levures sont répandues, mais comprendre les symptômes et les causes vous permet de rechercher des soins appropriés. Même si de nombreux cas sont faciles à traiter, ignorer les infections persistantes ou graves peut entraîner des complications. Si vous êtes incertain ou inquiet, un professionnel de la santé est la meilleure ressource pour le diagnostic et le traitement.
