Badan penelitian Angkatan Darat AS telah memasuki fase baru dalam perang melawan SARS-CoV-2, dengan fokus pada apa yang mereka sebut sebagai “vaksin super” yang dirancang untuk menetralisir virus dan variannya. Uji coba awal telah menunjukkan hasil yang menjanjikan, menurut laporan terbaru mengenai kemajuan program tersebut.
Pendekatan ini sangat berbeda dengan vaksin yang tersedia pada tahun-tahun awal pandemi. Alih-alih menargetkan satu jenis virus, para kandidat ini bertujuan untuk memberikan perlindungan yang lebih luas terhadap berbagai jenis virus corona.
Cara kerja kandidat vaksin universal
Para peneliti di Walter Reed Army Institute of Research (WRAIR) dan Universitas Alabama di Birmingham sedang mengembangkan alat baru ini. Tujuan mereka sederhana dalam konsep namun rumit dalam pelaksanaannya: menciptakan satu suntikan yang memberikan perlindungan terhadap berbagai garis keturunan SARS-CoV-2.
Vaksin tradisional sering kali kehilangan efektivitasnya ketika virus bermutasi. Vaksin universal bertujuan untuk tetap efektif meskipun varian baru muncul. Ide intinya adalah menargetkan wilayah yang dilestarikan virus. Ini adalah bagian dari patogen yang berubah sangat lambat seiring berjalannya waktu.
“Tujuannya adalah mengembangkan vaksin yang akan melindungi masyarakat terhadap semua varian SARS-CoV-2.” – Tujuan tim peneliti
Mengapa militer memimpin upaya ini
Angkatan Darat AS telah lama terlibat dalam penelitian biomedis. Keterlibatan mereka di sini berasal dari kebutuhan akan solusi kesehatan yang cepat, terukur, dan kuat bagi personel pertahanan dan masyarakat umum.
Vaksin mRNA saat ini memerlukan pembaruan berkala agar sesuai dengan varian yang beredar. Vaksin universal dapat mengurangi beban logistik ini. Hal ini mungkin juga menyederhanakan strategi kesehatan masyarakat. Satu suntikan berpotensi menggantikan booster tahunan.
Apa sebenarnya yang dimaksud dengan “uji coba awal yang positif”.
Istilah “positif” dalam konteks penelitian awal memerlukan interpretasi yang cermat. Hal ini tidak berarti vaksin tersebut siap untuk didistribusikan ke masyarakat.
Tes pertama ini kemungkinan besar melibatkan:
– Tahap praklinis: Pekerjaan laboratorium dan model hewan untuk memeriksa keamanan dan respons imun.
– Uji coba awal pada manusia: Kelompok kecil peserta untuk menilai keamanan dasar dan apakah sistem kekebalan bereaksi seperti yang diharapkan.
Keberhasilan pada tahap ini berarti kandidat vaksin masuk akal secara biologis dan cukup aman untuk dilanjutkan ke uji coba yang lebih besar. Obat ini belum membuktikan kemanjuran jangka panjang pada masyarakat umum.
Jalan menuju persetujuan
Jika hasil awal ini bertahan, kandidat akan melanjutkan ke uji klinis Fase 2 dan Fase 3. Fase-fase ini melibatkan ribuan peserta untuk memastikan bahwa vaksin tersebut bekerja dalam kondisi dunia nyata dan untuk memantau efek samping yang jarang terjadi.
Garis waktunya masih belum pasti. Mengembangkan platform vaksin jenis baru membutuhkan waktu. Namun, keterlibatan militer menunjukkan bahwa sumber daya diprioritaskan demi kecepatan.
Apa artinya ini bagi Anda
Untuk saat ini, vaksin dan booster yang ada masih menjadi alat utama untuk perlindungan terhadap penyakit parah. Penelitian baru ini merupakan solusi potensial di masa depan, bukan solusi saat ini.
Pantau terus pembaruan dari WRAIR dan FDA. Ketika uji coba yang lebih besar dimulai, data akan memberi tahu kita apakah “vaksin super” ini dapat memenuhi janjinya. Sampai saat itu tiba, penelitian ini masih merupakan penelitian yang menjanjikan, bukan produk jadi.
Perlombaan untuk mengakhiri pandemi ini telah bergeser dari respons mendesak ke ketahanan jangka panjang. Proyek Angkatan Darat AS ini adalah salah satu contoh paling jelas dari perubahan tersebut. Berhasil atau gagalnya akan bergantung pada pengujian beberapa tahun ke depan.
