Litium, yang biasanya merupakan penstabil suasana hati untuk gangguan bipolar, kini menarik perhatian karena potensi perannya dalam mencegah penyakit Alzheimer. Dokter-ilmuwan David Fajgenbaum menyoroti penelitian yang diabaikan yang menunjukkan bahwa lithium dapat mempengaruhi penuaan otak dan penurunan kognitif.
Potensi Litium yang Terabaikan
Selama beberapa dekade, litium telah menjadi pengobatan utama untuk gangguan bipolar. Namun, para ilmuwan telah lama menduga dampaknya melampaui pengaturan suasana hati. Studi menunjukkan tingkat litium yang lebih rendah di otak individu dengan gangguan kognitif ringan dan penyakit Alzheimer, menunjukkan adanya hubungan antara keseimbangan litium dan kesehatan otak.
Bagaimana Lithium Berdampak pada Penuaan Otak
Penelitian pada hewan memperkuat temuan ini: mengurangi diet lithium mempercepat ciri-ciri Alzheimer, termasuk penumpukan plak amiloid, tau kusut, dan penurunan kognitif. Memulihkan kadar litium, terutama menggunakan litium orotate, dapat mencegah atau bahkan membalikkan hilangnya memori pada tikus yang menua. Hasil ini menunjukkan bahwa litium memainkan peran fisiologis dalam menjaga kesehatan otak, dan gangguan keseimbangan dapat berkontribusi terhadap perkembangan Alzheimer.
Apa Artinya Bagi Kesehatan Otak Saat Ini
Saat ini, litium tidak disetujui untuk pencegahan atau pengobatan Alzheimer, dan para ahli menyarankan untuk tidak melakukan suplementasi sendiri karena persyaratan dosis yang dipantau secara ketat. Namun penelitian ini menekankan bahwa Alzheimer mungkin bukan penyakit yang muncul secara tiba-tiba. Perubahan biologis yang tidak kentara, termasuk perubahan mikronutrien seperti litium, dapat terjadi bertahun-tahun sebelum gejala muncul. Mengidentifikasi dan mengatasi perubahan-perubahan ini sejak dini dapat membuka pintu baru untuk pencegahan.
Memikirkan Kembali Strategi Pencegahan
Ilmu pengetahuan yang berkembang menunjukkan bahwa kesehatan otak bergantung pada keseimbangan biologis jangka panjang, bukan hanya intervensi tahap akhir. Mendukung kesehatan kognitif sejak dini sangatlah penting. Status nutrisi dan mineral, termasuk litium, dapat berperan dalam degenerasi saraf. Kemajuan dalam bidang kedokteran mungkin tidak selalu membutuhkan penemuan-penemuan baru, melainkan pertanyaan-pertanyaan yang lebih baik tentang pengobatan yang ada.
Masa depan kesehatan otak mungkin terletak pada pemeriksaan ulang terhadap apa yang telah kita gunakan. Beberapa jawaban mungkin tersembunyi di depan mata.
Meskipun litium masih dalam penyelidikan, penelitian ini memperkuat pentingnya strategi yang didukung bukti seperti aktivitas fisik, kualitas tidur, kesehatan jantung, dan manajemen peradangan. Alat-alat baru pada akhirnya dapat melengkapi kebiasaan-kebiasaan ini seiring dengan berkembangnya penelitian.
Pada akhirnya, hubungan litium dengan penyakit Alzheimer berfungsi sebagai pengingat yang penuh harapan bahwa kemajuan yang berarti mungkin datang dari ketekunan, rasa ingin tahu, dan kemauan untuk melihat lebih jauh dari sekedar insentif tradisional.
