Penelitian baru menunjukkan bahwa luka akibat kekerasan pada masa kanak-kanak mungkin lebih mendalam daripada tekanan psikologis, dan berpotensi meninggalkan dampak jangka panjang pada kesehatan fisik yang bermanifestasi sebagai peningkatan risiko kanker beberapa dekade kemudian.
Sebuah penelitian baru-baru ini yang melibatkan lebih dari 2.600 orang dewasa Kanada berusia 65 tahun ke atas telah mengidentifikasi korelasi yang signifikan antara berbagai bentuk kesulitan masa kanak-kanak dan diagnosis kanker selanjutnya. Temuan ini menunjukkan bahwa trauma dini secara mendasar dapat mengubah proses biologis tubuh, sehingga menciptakan kerentanan terhadap penyakit di kemudian hari.
Data: Menguraikan Risiko
Studi ini meneliti para penyintas dari beberapa jenis kesulitan masa kanak-kanak, termasuk kekerasan fisik, kekerasan dalam rumah tangga, dan pelecehan seksual. Para peneliti mengkategorikan pelecehan seksual menjadi dua kelompok: sentuhan yang tidak diinginkan dan kekerasan seksual yang lebih parah yang melibatkan pemaksaan atau kekerasan fisik.
Saat menganalisis data, para peneliti menemukan tren peningkatan yang jelas dalam diagnosis kanker terkait dengan tingkat keparahan trauma:
- Populasi Umum: 21% subjek melaporkan diagnosis kanker.
- Paparan terhadap Kekerasan Dalam Rumah Tangga: 27% melaporkan diagnosis kanker.
- Penganiayaan Fisik: 28% melaporkan diagnosis kanker.
- Kekerasan Seksual Berat (Paksaan/Ancaman): 35,5% melaporkan diagnosis kanker.
Mengapa Kebiasaan Gaya Hidup Bukan Cerita Lengkapnya
Pada pandangan pertama, mungkin tampak logis bahwa para penyintas pelecehan menghadapi tingkat kanker yang lebih tinggi karena mereka lebih cenderung melakukan perilaku berisiko tinggi. Telah terdokumentasi dengan baik bahwa trauma masa kanak-kanak dapat menyebabkan pendapatan yang lebih rendah, tingkat merokok yang lebih tinggi, dan peningkatan penggunaan narkoba—yang semuanya merupakan pemicu kanker.
Namun, penelitian ini menghasilkan kesimpulan yang mengejutkan: faktor gaya hidup tidak sepenuhnya menjelaskan kaitan ini.
Esme Fuller-Thomson, penulis senior dan profesor di Universitas Toronto, mencatat bahwa bahkan setelah penyesuaian terhadap kebiasaan merokok, penggunaan alkohol, obat-obatan, pendapatan, dan pendidikan, hubungan antara pelecehan seksual pada masa kanak-kanak dan kanker tetap kuat. Hal ini menunjukkan bahwa hubungan tersebut bukan sekedar hasil dari “mekanisme penanggulangan” atau perjuangan sosio-ekonomi, namun sesuatu yang lebih berakar pada biologi tubuh.
Konsep “Penanaman Biologis”
Jika gaya hidup bukan faktor utama, bagaimana trauma dini bisa berubah menjadi penyakit di kemudian hari? Para ilmuwan menunjuk pada fenomena yang dikenal sebagai penyematan biologis.
Ketika seorang anak mengalami stres berat yang berulang-ulang—sering disebut “stres beracun”—respon melawan-atau-lari tubuh mereka tetap aktif secara permanen. Keadaan kewaspadaan tinggi yang terus-menerus ini dapat mengganggu tahap perkembangan penting, termasuk pematangan sistem kekebalan dan peradangan.
“Perubahan dalam jalur yang menghubungkan trauma masa kanak-kanak dan kanker mungkin disebabkan oleh fenomena yang disebut penyisipan biologis,” jelas Dr. Fuller-Thomson.
Intinya, trauma itu “menyerang”. Perubahan jangka panjang pada hormon stres dan peradangan kronis dapat mengubah ekspresi gen dan fungsi kekebalan tubuh, sehingga berpotensi menciptakan lingkungan internal yang lebih rentan terhadap perkembangan kanker dan kondisi kronis lainnya seperti penyakit jantung dan diabetes.
Implikasi terhadap Layanan Kesehatan: Perawatan Berdasarkan Trauma
Meskipun penelitian ini tidak dapat membuktikan sebab akibat langsung—karena penelitian ini bersifat observasional dan bergantung pada data yang dilaporkan sendiri—penelitian ini menambah bobot argumen bahwa riwayat pasien merupakan komponen penting dari profil medis mereka.
Para peneliti menekankan bahwa trauma adalah faktor risiko, bukan takdir. Kebanyakan penyintas tidak mengidap kanker; namun, memahami riwayat penyakit ini sangat penting untuk intervensi medis yang efektif.
Hal ini menyoroti meningkatnya kebutuhan akan perawatan berdasarkan informasi trauma. Ketika penyedia layanan kesehatan menyadari bahwa masa lalu pasien dapat memengaruhi kesehatan fisiologis dan kemampuan mereka untuk melakukan pemeriksaan atau pengobatan, mereka dapat memberikan perawatan yang lebih suportif, efektif, dan responsif.
Kesimpulan: Kaitan antara kesulitan masa kanak-kanak dan kanker menunjukkan bahwa trauma dini secara fisik dapat mengubah jalur kesehatan seseorang melalui perubahan biologis. Hal ini menggarisbawahi perlunya upaya pencegahan pada masa kanak-kanak dan praktik medis yang sadar akan trauma di masa dewasa.
