Serena Williams non giocava solo a tennis. Ha ridefinito ciò che era fisicamente e mentalmente possibile in campo. Quando i libri sull’era aperta sono chiusi, un nome sta da solo in alto. Ha conquistato 23 titoli in singolo del Grande Slam. Nessun’altra donna si è avvicinata. È la statistica definitiva che ancora la sua eredità.
Ma guardando solo ai single si perde metà della storia. Serena e sua sorella Venus sono state una forza della natura anche nel doppio. Le sorelle Williams hanno vinto insieme 14 trofei del Grande Slam nel doppio. La loro coordinazione era terribilmente precisa. Non hanno solo vinto; hanno controllato la rete con un’intensità che ha costretto gli avversari all’errore prima ancora che il punto iniziasse.
Il loro dominio si è esteso oltre la linea di base fino alla fase olimpica. Serena ha vinto tre medaglie d’oro nel doppio con Venus. Tre. Questo tipo di coerenza nel corso dei decenni è rara. Parla di una durabilità che la maggior parte degli atleti sogna solo.
Esiste un termine specifico per indicare la grandezza prolungata nel tennis. Il Grande Slam della carriera. Significa vincere tutti e quattro i tornei principali – Australian Open, French Open, Wimbledon, US Open – almeno una volta. Serena è una delle sole 10 donne nella storia a completare questo set. Lo ha fatto in singolo, in doppio e con partner diversi da sua sorella.
Perché è importante adesso? Perché i dischi sembrano astratti finché non si guarda all’enorme volume di lavoro. 23 major non sono un colpo di fortuna. È un monumento. Risponde alla domanda su chi abbia veramente governato la corte per più di due decenni.
L’era Open è iniziata nel 1968. Da allora il gioco si è evoluto. La palla è più leggera. Le racchette sono più grandi. Gli orari sono estenuanti. Eppure i 23 titoli di Serena rimangono il punto di riferimento. Ha vinto alla fine degli anni ’90, fino alla metà degli anni 2000 e negli anni 2010. Si è adattata. È sopravvissuta alle ferite. Ha continuato a vincere.
Quando i fan discutono sul più grande di tutti i tempi, solitamente i numeri prevalgono. 23 Slam in singolo. 14 titoli di doppio con Venus. Tre ori olimpici. Il calcolo è semplice. Il risultato non lo è.
La carriera di Serena non riguardava solo i trofei. Si trattava di presenza. A proposito di cambiare il modo in cui si giocava. Del fatto di presentarsi quando tutti si aspettavano che svanisse. Non si limitava a praticare questo sport. Ha cambiato lo sport.
E i record? Stanno in piedi. Per ora.
