I ricercatori dell’Università della California-Irvine hanno scoperto che l’esposizione regolare agli oli essenziali tramite diffusione può migliorare significativamente le prestazioni cognitive, in particolare negli anziani. Lo studio, pubblicato su Frontiers in Neuroscience, suggerisce che anche una breve stimolazione olfattiva può portare a miglioramenti misurabili nella funzione cerebrale. Ciò è importante perché il declino cognitivo legato all’età è una preoccupazione crescente e interventi accessibili a basso costo come l’aromaterapia potrebbero offrire un modo semplice ma efficace per mitigare questi effetti.
Il disegno dello studio e i risultati
La ricerca ha coinvolto 43 partecipanti di età compresa tra 60 e 85 anni che hanno utilizzato un diffusore a casa per sei mesi. La metà del gruppo ha diffuso oli essenziali per due ore ogni notte, mentre il gruppo di controllo ha utilizzato un diffusore con acqua distillata. Gli oli essenziali ruotavano settimanalmente tra sette profumi: rosa, arancia, eucalipto, limone, menta piperita, rosmarino e lavanda.
Prima e dopo lo studio, i partecipanti sono stati sottoposti a valutazioni neuropsicologiche (richiamo delle parole, test di memoria) e scansioni fMRI. I risultati hanno mostrato che il gruppo trattato con olio essenziale ha sperimentato un miglioramento del 226% nelle prestazioni cognitive, in particolare nell’apprendimento verbale e nella memoria, rispetto al gruppo di controllo. I ricercatori hanno concluso che un arricchimento olfattivo minimo è sufficiente per potenziare la cognizione e la funzione neurale.
Perché funziona: la scienza dietro i profumi
I benefici derivano probabilmente dal collegamento diretto tra il sistema olfattivo e le regioni del cervello coinvolte nella memoria e nella cognizione. Stimolare il senso dell’olfatto attiva i percorsi neurali che rafforzano la funzione cognitiva. La neuroscienziata Tara Swart, M.D., Ph.D., spiega che esporsi a una maggiore varietà di profumi può creare cambiamenti fisici nel cervello, migliorando il pensiero, le capacità verbali e la memoria.
L’esposizione serale può essere particolarmente efficace, poiché il nervo olfattivo può essere stimolato delicatamente per circa otto ore senza interruzione. Va comunque evitata un’esposizione prolungata o eccessiva agli oli essenziali; Si consigliano diffusori a rilascio temporizzato o sessioni limitate a due ore.
Come incorporare l’aromaterapia nella tua routine
La bellezza di questa ricerca è che suggerisce un intervento a basso costo e a basso sforzo che molte persone trovano piacevole. Sebbene i diffusori siano convenienti, la stimolazione del profumo può essere ottenuta in altri modi:
- Candele rilassanti: scegli candele a combustione pulita con fragranze che favoriscono il sonno come lavanda o camomilla.
- Spray per ambienti: spruzza un profumo rilassante vicino alle superfici (cuscini, coperte) per garantire un’esposizione costante.
- Doccia a vapore: aggiungi qualche goccia di oli essenziali agli angoli di una doccia calda per un’inalazione di vapore profumato.
Conclusione
Un nuovo studio indica che due ore di aromaterapia serale possono migliorare le prestazioni cognitive e la funzione cerebrale. Questa pratica semplice e accessibile offre un potenziale strumento per sostenere la salute cognitiva, in particolare con l’avanzare dell’età. Incorporando la stimolazione olfattiva nella tua routine notturna, potresti essere in grado di rafforzare il tuo cervello e preservare il tuo senso dell’olfatto a lungo termine.
