La demenza a esordio giovanile (YOD), definita come demenza che compare prima dei 65 anni, colpisce almeno 3,9 milioni di persone in tutto il mondo e, sebbene spesso associata all’invecchiamento, è sempre più riconosciuta come una condizione influenzata da fattori di stile di vita modificabili. Contrariamente alle ipotesi comuni, la predisposizione genetica rappresenta solo il 5-10% dei casi YOD, il che significa che le scelte comportamentali e ambientali giocano un ruolo molto più importante. Una recente ricerca pubblicata sul Journal of American Medical Association ha identificato quattro abitudini chiave legate a un minor rischio.
Connessione sociale: il potere dell’interazione regolare
La solitudine e l’isolamento sociale sono rischi per la salute ben consolidati e questo studio conferma la loro connessione con la demenza. I ricercatori hanno scoperto che gli individui che vedevano familiari e amici più di una volta al mese avevano un rischio ridotto di YOD. Coloro che socializzavano una volta al mese o meno correvano un rischio significativamente maggiore. Ciò sottolinea l’importanza di una regolare interazione umana per la salute cognitiva, suggerendo che il mantenimento di forti legami sociali è un passo proattivo verso la prevenzione della demenza.
Livelli di vitamina D: una carenza cruciale da evitare
Una grave carenza di vitamina D – definita come livelli ematici inferiori a 10 ng/ml – era collegata a un rischio più elevato di YOD. Ciò è in linea con ricerche precedenti che dimostrano che livelli così bassi sono associati a un aumento del rischio di demenza in generale del 50%. La conclusione è semplice: garantire un adeguato apporto di vitamina D. È stato dimostrato che l’integrazione riduce l’incidenza della demenza fino al 40% negli anziani e l’ottimizzazione dei livelli di vitamina D supporta non solo la funzione cognitiva ma anche la salute delle ossa, la funzione tiroidea e la regolazione dell’umore.
Forza fisica: forza di presa come indicatore cognitivo
I ricercatori hanno misurato la forza della presa della mano come predittore del declino cognitivo e i risultati sono stati chiari: i partecipanti con una forza della presa superiore alla media avevano un rischio inferiore di YOD. Ciò evidenzia il legame tra fragilità fisica e salute cognitiva. Esercizi di rafforzamento, anche semplici come l’apertura di barattoli o le oscillazioni con kettlebell, possono contribuire a mantenere la resilienza cognitiva. La forza della presa è un parametro facilmente misurabile che riflette la salute fisica generale e il suo impatto sulla funzione cerebrale.
Consumo moderato di alcol: una sfumatura nei dati
I risultati riguardanti il consumo di alcol sono più complessi. Mentre il disturbo da uso di alcol diagnosticato aumentava il rischio di YOD, il consumo moderato era associato a un rischio inferiore rispetto all’astinenza completa. I ricercatori suggeriscono che i modelli di consumo moderato e anche più pesante apparivano protettivi. Tuttavia, ciò non significa che il consumo di alcol sia incoraggiato. Altre ricerche collegano l’alcol a un aumento del rischio di demenza e comporta numerosi altri rischi per la salute. Se si consuma alcol, è consigliabile moderarsi e scegliere opzioni a basso contenuto di zucchero nelle prime ore della giornata.
Queste quattro abitudini offrono un percorso tangibile verso la riduzione del rischio YOD. Sebbene anche fattori non modificabili come diabete, ictus, malattie cardiache e depressione giochino un ruolo, l’adozione di questi cambiamenti nello stile di vita può essere particolarmente utile per chi soffre di patologie preesistenti. La crescente prevalenza della demenza richiede una prevenzione proattiva e questi risultati forniscono passi attuabili verso un futuro cognitivo più sano.
