Il percorso di Ronnie Penn per diventare un allenatore di fitness a base vegetale è tutt’altro che ordinario. Intreccia la disciplina forgiata nei Marines, la creatività culinaria affinata nella Guardia Costiera e un apprezzamento duramente guadagnato per il profondo impatto che il cibo ha sul benessere. Il viaggio di Penn rivela un’affascinante interazione tra esperienza militare, problemi di salute personale e una comprensione in evoluzione della nutrizione.
Crescendo, Penn ha sentito una forte spinta verso il servizio oltre se stesso. Ciò lo portò ad arruolarsi nel Corpo dei Marines nel 2004, segnando l’inizio della sua carriera militare. È stato schierato in Iraq durante l’Operazione Iraqi Freedom e successivamente ha servito due tournée in Afghanistan dal 2012 al 2014. Dopo essere passato alla Guardia costiera, il ruolo di Penn come chef lo ha introdotto al potere del cibo a un livello più profondo.
“L’esercito mi ha insegnato a mantenere la calma sotto pressione e ad adattarmi rapidamente”, spiega Penn. “Che sia stato schierato all’estero o lavorando con i miei compagni di bordo in cambusa, ho imparato quanto impatto possono avere il cibo, la mentalità e la disciplina sulle prestazioni e sul morale”. Queste lezioni sono diventate pietre miliari quando in seguito è passato a uno stile di vita basato sui vegetali e ha abbracciato il suo ruolo di coach della salute.
La dedizione di Penn al massimo delle prestazioni fisiche durante le gare di bodybuilding ha avuto un prezzo. Una dieta ricca di proteine animali, integratori e misure restrittive ha portato a problemi digestivi e stanchezza cronica. Il passaggio a un approccio alimentare completo e vegetale ha completamente invertito questi sintomi.
“La mia digestione è migliorata e la mia energia è tornata”, ricorda Penn. “È stato illuminante vedere quanto velocemente il corpo può guarire quando gli dai il giusto carburante.” Questa esperienza ha alimentato la sua passione nel sostenere l’alimentazione a base vegetale in contesti ad alte prestazioni.
La transizione non è stata sempre fluida. Durante il servizio attivo, accedere e preparare pasti a base vegetale si è rivelato impegnativo, in particolare durante gli schieramenti. Doveva diventare creativo, facendo affidamento su alimenti di base come farina d’avena, fagioli, riso, frutta e verdura. Questa intraprendenza lo ha portato anche nel suo periodo come chef della Guardia Costiera, dove ha sorpreso anche i compagni di nave più scettici con saporiti stufati di lenticchie, burritos vegetariani e hamburger di fagioli neri.
“All’inizio i miei compagni di bordo erano scettici”, dice Penn. “Ma una volta che ho iniziato a cucinare pasti abbondanti, sono rimasti sorpresi da quanto potesse essere soddisfacente il cibo a base vegetale.”
Penn trae ispirazione da fonti affidabili come il lavoro del Dr. Greger su NutritionFacts.org, la ricerca del Physicians Committee for Responsible Medicine (PCRM) e documentari di grande impatto come “What the Health” e “Forks Over Knives”. Crede fermamente che l’istruzione sia la chiave per sbloccare il potenziale della vita basata sulle piante.
“Quando le persone imparano a preparare cibi vegetali integrali in modi semplici e gustosi, il fattore intimidazione viene eliminato”, spiega. Una volta che vedono l’impatto positivo sulla pressione sanguigna, sui livelli di energia e persino sulla prevenzione delle malattie, diventa più di una semplice preferenza; diventa una scelta chiara.”
Oggi Penn raggiunge un pubblico più ampio attraverso il suo programma e la sua app di fitness coaching online. Fornisce piani pasto personalizzati, routine di allenamento, liste della spesa e check-in di responsabilità, tutti accessibili a coloro che potrebbero non avere accesso al tradizionale coaching di persona.
Per Penn, il Veterans Day è più di una semplice vacanza; è un ricordo dei sacrifici fatti e un’occasione di riflessione personale. Incoraggia gli altri veterani a dare priorità al loro benessere generale: fisico, mentale ed emotivo. “Abbiamo servito il nostro Paese; ora è il momento di servire noi stessi vivendo una vita sana e propositiva.”
