L’attuale shutdown del governo, giunto ormai alla terza settimana, getta una lunga ombra sulla salute pubblica, mettendo a repentaglio gli sforzi cruciali di sorveglianza delle malattie in tutta la nazione. Al di là dei titoli familiari di cancellazioni di voli e lavoratori in congedo, si sta manifestando una conseguenza più silenziosa ma altrettanto pericolosa: i sistemi di monitoraggio vitali del CDC per COVID-19, influenza e virus respiratorio sinciziale (RSV) si stanno fermando.
Dalla fine di settembre, il sistema nazionale di sorveglianza delle acque reflue del CDC, un sistema di allerta precoce fondamentale per monitorare la diffusione del COVID-19, è diventato oscuro. Allo stesso modo, i dati sull’attività dell’influenza e dell’RSV – solitamente aggiornati settimanalmente – non vengono pubblicati dal 26 settembre. Questi sistemi non sono solo numeri su uno schermo; costituiscono il fondamento della capacità dell’America di identificare rapidamente le epidemie, allocare le risorse sanitarie in modo efficace e guidare le decisioni sulla sanità pubblica.
Il divario pericoloso nell’intelligence in tempo reale
Questo blackout dei dati lascia gli Stati impreparati a valutare la vera traiettoria delle malattie respiratorie. Mentre alcuni stati possiedono programmi indipendenti di sorveglianza delle malattie, molti fanno molto affidamento sulle informazioni del CDC. Senza di essa, restano da indovinare quando e dove rafforzare il livello del personale negli ospedali o lanciare campagne di sensibilizzazione pubblica sulle misure preventive.
Immaginate che i funzionari locali cerchino di prepararsi per una potenziale ondata senza sapere se una contea vicina è già alle prese con una significativa epidemia di influenza. Questa mancanza di informazioni tempestive potrebbe trasformare una situazione gestibile in una crisi vera e propria, mettendo a dura prova i sistemi sanitari e mettendo a repentaglio la cura dei pazienti.
Popolazioni vulnerabili più a rischio
Le conseguenze sono particolarmente allarmanti per le popolazioni vulnerabili: anziani, neonati, donne incinte e coloro che soffrono di patologie croniche. Questi gruppi spesso sopportano il peso delle infezioni respiratorie e fanno affidamento su allarmi chiari e tempestivi sui virus circolanti per adottare misure protettive e cercare un trattamento tempestivo. Quando gli ospedali vengono sopraffatti durante un’ondata, questi pazienti devono affrontare ritardi nelle cure o potenziali carenze di farmaci e vaccini salvavita.
Erosione della fiducia nella sanità pubblica
Forse la cosa più insidiosa è che questa chiusura alimenta la già fragile fiducia del pubblico nelle istituzioni sanitarie. L’esitazione nei confronti dei vaccini è dilagante: solo l’anno scorso, secondo il New England Journal of Medicine, meno del 25% degli americani idonei ha ricevuto il vaccino di richiamo aggiornato per il COVID-19. Questa sfiducia si basa sulla mancanza di trasparenza e di comunicazione chiara e coerente da parte delle autorità sanitarie pubbliche.
Senza dati e indicazioni affidabili da parte del CDC, la disinformazione si diffonde a macchia d’olio in sua assenza, erodendo ulteriormente la fiducia negli sforzi di vaccinazione e nelle misure preventive. Quando il governo alla fine riaprirà, le lacune nel monitoraggio delle malattie renderanno ancora più difficile valutare il reale impatto delle epidemie e valutare l’efficacia del vaccino. Ciò crea un circolo vizioso in cui i messaggi sulla salute pubblica perdono credibilità, ostacolando le risposte future alle minacce emergenti.
Mentre i legislatori sono alle prese con controversie di bilancio e la chiusura si trascina, devono riconoscere che paralizzare la capacità della nazione di monitorare le malattie infettive mette in pericolo ogni cittadino, indipendentemente dall’affiliazione politica. Una sorveglianza efficace delle malattie non è solo una questione di dati; è un’infrastruttura critica che protegge la salute pubblica. Quando questo sistema vacilla, diventiamo tutti più vulnerabili.
