La sclerosi multipla (SM) è ampiamente riconosciuta per i suoi impatti fisici, come debolezza muscolare e problemi di coordinazione. Tuttavia, un numero significativo di persone con SM sperimentano anche problemi cognitivi comunemente descritti come “nebbia cerebrale”: difficoltà a pensare chiaramente, a ricordare i dettagli o a elaborare le informazioni in modo efficiente. Ciò è particolarmente diffuso nelle forme progressive della malattia, dove i sintomi peggiorano nel tempo.
Perché è importante? Il deterioramento cognitivo può influenzare profondamente la vita quotidiana, rendendo frustrantemente difficili il lavoro, le conversazioni e persino i compiti più semplici. Ignorare questi cambiamenti può portare a una ridotta qualità della vita, opportunità mancate e stress inutile.
Che cos’è la SM Brain Fog?
“Brain fog” non è un termine medico formale, ma piuttosto un’esperienza riferita dal paziente di rallentamento del pensiero, stanchezza mentale e difficoltà di concentrazione. Le persone spesso lo descrivono come sentirsi “non così acuti come una volta”, difficoltà a trovare le parole giuste o smarrimento frequente degli oggetti. La ricerca indica che questi sintomi sono in linea con il declino della velocità di elaborazione, della memoria, della capacità di attenzione e delle funzioni esecutive, le abilità mentali necessarie per la pianificazione e la risoluzione dei problemi.
Quali sono le cause della nebbia cognitiva nella SM?
Le cause sono complesse e raramente si riducono a un singolo fattore. I sintomi cognitivi spesso derivano da una combinazione di cambiamenti cerebrali legati alla SM e altre influenze mediche, emotive o di stile di vita.
Alterazioni cerebrali correlate alla SM: la malattia danneggia sia la materia bianca che quella grigia, compromettendo l’efficienza con cui il cervello elabora le informazioni. Lesioni e perdita di volume cerebrale, in particolare in aree come il talamo e i lobi frontali, possono compromettere il pensiero e la memoria. Studi recenti suggeriscono che le interruzioni nelle reti cerebrali, piuttosto che i danni isolati, svolgono un ruolo chiave.
Affaticamento: uno dei principali sintomi della SM, l’affaticamento ha un impatto diretto sulla funzione cognitiva. Quando il cervello fatica a sostenere lo sforzo mentale, crea un senso di pensiero lento. Ciò è collegato a interruzioni nei sistemi di neurotrasmettitori che regolano la vigilanza.
Umore e stress: Depressione, ansia e stress cronico sono comuni nei pazienti con SM. Questi disturbi dell’umore possono peggiorare la concentrazione, l’attenzione e la memoria.
Problemi del sonno: L’apnea notturna e l’insonnia possono contribuire al declino cognitivo. Una scarsa qualità del sonno riduce la lucidità mentale ed esacerba la fatica.
Farmaci: alcuni farmaci per la SM possono causare effetti collaterali che contribuiscono all’annebbiamento. Una revisione dell’elenco dei farmaci con il tuo neurologo è essenziale.
Emicrania: le emicranie frequenti e non trattate possono anche offuscare la funzione cognitiva.
Menopausa: per le donne, i cambiamenti ormonali durante la perimenopausa e la menopausa possono sovrapporsi alla progressione della SM, rendendo difficile la distinzione tra i sintomi.
Quando rivolgersi al medico
Non aspettare che i sintomi diventino gravi. Menziona subito la nebbia cerebrale al tuo medico, anche se sembra lieve. Il tuo team di assistenza può identificare e affrontare i fattori che contribuiscono come problemi del sonno, disturbi dell’umore, effetti collaterali dei farmaci o squilibri ormonali.
Prendi in considerazione la possibilità di discutere i cambiamenti cognitivi se:
– Interrompono la tua vita quotidiana o il tuo lavoro.
– I sintomi peggiorano o si verificano più spesso.
– Noti nuovi problemi di memoria o di pensiero.
– Amici o familiari esprimono preoccupazione.
– Sospetti effetti collaterali di farmaci o problemi di sonno.
Strategie di trattamento e gestione
Non esiste una cura unica per i cambiamenti cognitivi legati alla SM. Il trattamento si concentra sulla gestione dei fattori che contribuiscono e sul supporto della funzione cerebrale.
Adeguamenti dei farmaci: Se un farmaco contribuisce all’annebbiamento, il medico può aggiustare la dose o passare a un’alternativa.
Trattamento dei disturbi dell’umore e dei problemi del sonno: affrontare la depressione, l’ansia o l’apnea notturna può migliorare la chiarezza cognitiva.
Riabilitazione cognitiva: gli studi dimostrano che l’allenamento cognitivo può migliorare la funzione e insegnare strategie per compensare i deficit.
Strategie di auto-aiuto:
– Routine: utilizza pianificatori, calendari e liste di controllo per ridurre il carico mentale.
– Suddivisione delle attività: dividi le attività complesse in passaggi più piccoli e gestibili.
– Monitoraggio delle modifiche: monitora le fluttuazioni della confusione mentale legate all’affaticamento, allo stress o ai farmaci.
In conclusione, la nebbia cognitiva è una sfida comune nella SM progressiva, spesso guidata da una combinazione di fattori. Interventi tempestivi, aggiustamenti dello stile di vita e trattamenti mirati possono migliorare la funzionalità quotidiana e la qualità della vita.
Risorse:
* Portaccio E et al. Compromissione cognitiva nella sclerosi multipla: un aggiornamento sulla valutazione e la gestione. NeuroSci. 22 novembre 2022.
* Memoria e pensiero. Società per la SM. 14 settembre 2022.
