L’artrite reumatoide (RA) non è solo una questione di dolori articolari. Ricerche emergenti confermano che molte persone con artrite reumatoide sperimentano problemi cognitivi, spesso descritti come “nebbia cerebrale”, un mix frustrante di difficoltà a pensare chiaramente, concentrarsi, ricordare e prendere decisioni.
La prevalenza di questi sintomi non è casuale. I medici stanno scoprendo un chiaro legame tra artrite reumatoide attiva, infiammazione cronica e ridotta funzione cognitiva. Comprendere le cause e i trattamenti disponibili può aiutare le persone a ritrovare la lucidità mentale.
Che sensazione ha il cervello annebbiato?
La nebbia cerebrale non è una diagnosi medica, ma piuttosto un termine riferito dal paziente. Le persone lo descrivono come una sensazione “nebbiosa” o “ragnatelata” nel cervello. Si manifesta come difficoltà a concentrarsi, a ricordare informazioni e a elaborare i pensieri in modo efficiente. La sensazione spesso si sovrappone alla stanchezza, un sintomo comune dell’artrite reumatoide.
I medici valutano il deterioramento cognitivo testando la capacità di attenzione, la memoria di lavoro, la velocità di elaborazione e le funzioni esecutive, i sistemi di controllo di livello superiore del cervello.
Perché l’artrite reumatoide causa la nebbia del cervello?
Il primo sospettato è l’infiammazione. L’infiammazione cronica, guidata da sostanze chimiche immunitarie come il TNF, interrompe l’attività neurale, ovvero il modo in cui le cellule cerebrali comunicano. Gli studi dimostrano che gli individui con artrite reumatoide che hanno un deterioramento cognitivo tendono ad avere livelli più elevati di marcatori infiammatori nel tempo.
Tuttavia, l’infiammazione non è l’unico colpevole. Altri fattori contribuiscono, tra cui:
- Malattie cardiovascolari: il ridotto flusso sanguigno al cervello a causa del restringimento delle arterie può compromettere la funzione cognitiva.
- Affaticamento: il sonno scarso o una malattia cronica esacerbano l’affaticamento mentale, peggiorando la confusione mentale.
- Dolore: il dolore cronico consuma risorse mentali, lasciando meno capacità per altri compiti cognitivi.
- Depressione: le persone affette da artrite reumatoide hanno una probabilità due o tre volte maggiore di soffrire di depressione, che può anche causare confusione mentale.
- Farmaci: alcuni farmaci contro l’artrite reumatoide, come il metotrexato e gli steroidi, possono contribuire a problemi cognitivi.
- Problemi alla tiroide: i pazienti con artrite reumatoide sono a rischio di disfunzione tiroidea, che può simulare i sintomi della confusione mentale.
Come trattare la nebbia cerebrale nell’artrite reumatoide
Affrontare la confusione mentale richiede un approccio su più fronti. Innanzitutto, la gestione aggressiva dell’artrite reumatoide stessa è fondamentale. Mantenere l’infiammazione sotto controllo, attraverso farmaci o cambiamenti nello stile di vita, può migliorare significativamente i sintomi cognitivi.
I medici dovrebbero anche escludere altre condizioni di base. I test di screening per malattie cardiovascolari, disturbi del sonno, carenze nutrizionali e problemi alla tiroide possono identificare cause curabili. Le revisioni dei farmaci possono determinare se qualche farmaco contribuisce al problema.
Gli aggiustamenti dello stile di vita possono anche aiutare:
- Nutrizione: garantire livelli adeguati di vitamina B12, vitamina D e ferro può combattere l’affaticamento e la confusione mentale. Alcuni studi suggeriscono che gli acidi grassi omega-3 (dall’olio di pesce) possono avere benefici antinfiammatori.
- Sonno: è essenziale dare priorità a 7-9 ore di sonno di qualità. Affrontare l’apnea notturna, il dolore o la sudorazione notturna legati alla menopausa può migliorare il riposo.
- Dieta: una dieta antinfiammatoria, come la dieta mediterranea, ricca di frutta, verdura e proteine magre, può ridurre l’infiammazione.
- Esercizio fisico: un’attività fisica regolare riduce l’infiammazione e migliora l’umore e i livelli di energia.
- Gestione dello stress: tecniche come la respirazione profonda, la meditazione o lo yoga possono mitigare la confusione mentale legata allo stress.
Il risultato finale
La confusione mentale nell’artrite reumatoide è un sintomo reale e curabile. Controllando l’infiammazione, affrontando le condizioni coesistenti e adottando abitudini di vita sane, gli individui affetti da AR possono ritrovare la lucidità mentale e migliorare la qualità della vita. Se la confusione mentale persiste, consultare un operatore sanitario è essenziale per garantire una diagnosi accurata e un trattamento completo.
