Onderzoekers van de Universiteit van Californië-Irvine hebben ontdekt dat regelmatige blootstelling aan essentiële oliën via diffusie de cognitieve prestaties aanzienlijk kan verbeteren, vooral bij oudere volwassenen. De studie, gepubliceerd in Frontiers in Neuroscience, suggereert dat zelfs korte reukstimulatie kan leiden tot meetbare verbeteringen in de hersenfunctie. Dit is van belang omdat leeftijdsgebonden cognitieve achteruitgang een groeiend probleem is, en goedkope, toegankelijke interventies zoals aromatherapie een eenvoudige maar effectieve manier kunnen bieden om deze effecten te verzachten.
Het onderzoeksontwerp en de resultaten
Bij het onderzoek waren 43 deelnemers tussen 60 en 85 jaar betrokken die zes maanden lang thuis een diffuser gebruikten. De helft van de groep verspreidde elke nacht twee uur lang etherische oliën, terwijl de controlegroep een diffuser met gedestilleerd water gebruikte. De essentiële oliën wisselden wekelijks tussen zeven geuren: roos, sinaasappel, eucalyptus, citroen, pepermunt, rozemarijn en lavendel.
Voor en na de proef ondergingen de deelnemers neuropsychologische beoordelingen (woordherinnering, geheugentests) en fMRI-scans. De resultaten toonden aan dat de groep met essentiële oliën een 226% verbetering ervoer in cognitieve prestaties, met name op het gebied van verbaal leren en geheugen, vergeleken met de controlegroep. Onderzoekers concludeerden dat minimale reukverrijking voldoende is om de cognitie en neurale functie te stimuleren.
Waarom dit werkt: de wetenschap achter de geuren
De voordelen vloeien waarschijnlijk voort uit de directe link tussen het reuksysteem en hersengebieden die betrokken zijn bij geheugen en cognitie. Het stimuleren van de reukzin activeert neurale paden die de cognitieve functie versterken. Neurowetenschapper Tara Swart, M.D., Ph.D., legt uit dat jezelf blootstellen aan een grotere verscheidenheid aan geuren fysieke veranderingen in de hersenen kan veroorzaken, waardoor het denken, de verbale vaardigheden en het geheugen worden verbeterd.
Avondblootstelling kan bijzonder effectief zijn, omdat de reukzenuw ongeveer acht uur lang zonder onderbreking zachtjes kan worden gestimuleerd. Langdurige of overmatige blootstelling aan etherische oliën moet echter worden vermeden; Verspreiders met getimede afgifte of sessies van maximaal twee uur worden aanbevolen.
Hoe u aromatherapie in uw routine kunt opnemen
Het mooie van dit onderzoek is dat het een goedkope en moeiteloze interventie suggereert die veel mensen leuk vinden. Hoewel diffusers handig zijn, kan geurstimulatie op andere manieren worden bereikt:
- Ontspannende kaarsen: Kies voor schoon brandende kaarsen met slaapbevorderende geuren zoals lavendel of kamille.
- Kamersprays: Spuit een ontspannende geur in de buurt van oppervlakken (kussens, dekens) om een consistente blootstelling te garanderen.
- Douchestoom: Voeg een paar druppels etherische oliën toe aan de hoeken van een warme douche voor geurige stoominhalatie.
Conclusie
Een nieuwe studie geeft aan dat twee uur avondaromatherapie de cognitieve prestaties en hersenfunctie kan verbeteren. Deze eenvoudige, toegankelijke praktijk biedt een potentieel hulpmiddel voor het ondersteunen van de cognitieve gezondheid, vooral naarmate we ouder worden. Door geurstimulatie in uw nachtelijke routine op te nemen, kunt u mogelijk uw hersenen versterken en uw reukvermogen op de lange termijn behouden.
