Belangrijkste conclusie: Een recent onderzoek bevestigt dat het aannemen van gezondere gewoonten – inclusief gewichtsverlies door middel van een dieet en lichaamsbeweging – aantoonbaar de ‘hersenleeftijd’ van een persoon kan verminderen, waardoor de cognitieve functie verbetert naarmate hij ouder wordt. Dit is belangrijk omdat de gezondheid van de hersenen een belangrijke indicator is voor de kwaliteit van leven in een vergrijzende bevolking.
Wat is “Hersenleeftijd”?
De term ‘hersenleeftijd’ gaat niet over de chronologische leeftijd, maar eerder over hoe goed de hersenen functioneren in verhouding tot hun biologische toestand. Onderzoekers meten dit met behulp van hersenscans, waarbij ze kijken naar factoren als het volume van de witte stof. Een hogere hersenleeftijd correleert met een slechtere cognitieve functie en een verhoogd risico op neurodegeneratieve ziekten. Eerdere onderzoeken tonen aan dat obesitas sterk verband houdt met een hogere hersenleeftijd.
Het onderzoek: gewichtsverlies en cognitieve verbetering
Onderzoekers bestudeerden 102 zwaarlijvige volwassenen ouder dan 30 jaar, met een gemiddelde leeftijd van 51,5 jaar. Hun gemiddelde hersenleeftijd was aan het begin van het onderzoek 52,8 jaar. Deelnemers volgden gedurende 18 maanden een regime van meer lichaamsbeweging en een dieet rijk aan groenten en magere eiwitten. De resultaten: deelnemers verlaagden aantoonbaar hun hersenleeftijd met bijna een jaar.
De studie kent beperkingen. De deelnemerspool bestond voor het overgrote deel uit mannen, wat betekent dat verder onderzoek nodig is om deze effecten bij vrouwen te bevestigen.
Eenvoudige stappen om de gezondheid van de hersenen te verbeteren
De studie onderstreept dat de gezondheid van de hersenen niet uitsluitend door genetica wordt bepaald. Levensstijlkeuzes zijn belangrijk. Hier leest u hoe u op basis van die kennis kunt handelen:
- Uitgebalanceerd dieet: Geef prioriteit aan fruit, groenten en magere eiwitten. Probeer bij elke maaltijd minstens de helft van je bord met groenten te vullen. Door maaltijden vooraf te bereiden, kun je ongezonde tussendoortjes gemakkelijker vermijden.
- Regelmatige lichaamsbeweging: Neem fysieke activiteit op in uw routine. Dagelijks 10.000 stappen lopen houdt verband met een 51% lager risico op dementie.
- Stressmanagement: Chronische stress heeft invloed op de cognitieve functie. Beheers stress door middel van therapie, meditatie, een dagboek bijhouden of gewoon socialiseren met vrienden.
- Mentale stimulatie: Neem deel aan stimulerende activiteiten zoals lezen, puzzelen of vrijwilligerswerk doen. Doelgerichte mentale activiteit bevordert de cognitieve veerkracht.
- Supplementen: Sommige geheugensupplementen ondersteunen de hersenfunctie. Zoek naar ingrediënten met bewezen cognitieve voordelen.
Het eindresultaat
Het bewijs is duidelijk: opzettelijke veranderingen in levensstijl kunnen de gezondheid van de hersenen aanzienlijk verbeteren en cognitieve achteruitgang verminderen. Gewichtsverlies, gezond eten, regelmatige lichaamsbeweging en stressmanagement gaan niet alleen over fysiek welzijn; ze gaan over het behouden van je mentale scherpte naarmate je ouder wordt.
