Pesquisadores da Universidade da Califórnia-Irvine descobriram que a exposição regular a óleos essenciais por difusão pode melhorar significativamente o desempenho cognitivo, especialmente em adultos mais velhos. O estudo, publicado na Frontiers in Neuroscience, sugere que mesmo uma breve estimulação olfativa pode levar a melhorias mensuráveis na função cerebral. Isto é importante porque o declínio cognitivo relacionado com a idade é uma preocupação crescente, e intervenções acessíveis e de baixo custo, como a aromaterapia, poderiam oferecer uma forma simples mas eficaz de mitigar estes efeitos.
O desenho e os resultados do estudo
A pesquisa envolveu 43 participantes com idades entre 60 e 85 anos que usaram difusor em casa durante seis meses. Metade do grupo difundiu óleos essenciais durante duas horas todas as noites, enquanto o grupo controle usou um difusor com água destilada. Os óleos essenciais alternavam semanalmente entre sete aromas: rosa, laranja, eucalipto, limão, hortelã-pimenta, alecrim e lavanda.
Antes e depois do estudo, os participantes foram submetidos a avaliações neuropsicológicas (evocação de palavras, testes de memória) e exames de ressonância magnética funcional. Os resultados mostraram que o grupo do óleo essencial experimentou uma melhora de 226% no desempenho cognitivo, especificamente no aprendizado verbal e na memória, em comparação com o grupo de controle. Os pesquisadores concluíram que o enriquecimento olfativo mínimo é suficiente para aumentar a cognição e a função neural.
Por que isso funciona: a ciência por trás dos aromas
Os benefícios provavelmente decorrem da ligação direta entre o sistema olfativo e as regiões cerebrais envolvidas na memória e na cognição. Estimular o sentido do olfato ativa vias neurais que fortalecem a função cognitiva. A neurocientista Tara Swart, M.D., Ph.D., explica que expor-se a uma maior variedade de aromas pode criar mudanças físicas no cérebro, melhorando o pensamento, as habilidades verbais e a memória.
A exposição noturna pode ser particularmente eficaz, pois o nervo olfatório pode ser estimulado suavemente por aproximadamente oito horas sem interrupção. Contudo, deve-se evitar a exposição prolongada ou excessiva aos óleos essenciais; são recomendados difusores de liberação programada ou sessões limitadas a duas horas.
Como incorporar a aromaterapia em sua rotina
A beleza desta pesquisa é que ela sugere uma intervenção de baixo custo e baixo esforço que muitas pessoas consideram agradável. Embora os difusores sejam convenientes, a estimulação do aroma pode ser alcançada de outras maneiras:
- Velas relaxantes: Opte por velas de queima limpa com aromas que promovem o sono, como lavanda ou camomila.
- Sprays para ambiente: Pulverize um perfume relaxante perto de superfícies (travesseiros, cobertores) para garantir uma exposição consistente.
- Vapor no banho: Adicione algumas gotas de óleos essenciais nos cantos de um chuveiro quente para inalar vapor perfumado.
Conclusão
Um novo estudo indica que duas horas de aromaterapia noturna podem melhorar o desempenho cognitivo e a função cerebral. Esta prática simples e acessível oferece uma ferramenta potencial para apoiar a saúde cognitiva, especialmente à medida que envelhecemos. Ao incorporar a estimulação olfativa em sua rotina noturna, você poderá fortalecer seu cérebro e preservar seu olfato a longo prazo.
