Os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) actualizaram discretamente os seus termos de subvenção, tornando mais simples para a agência encerrar o financiamento da investigação a qualquer momento. Esta alteração, implementada através de um aviso de “Termos e Condições Atualizados de Prémios” em 18 de novembro de 2025, introduz uma nova ambiguidade no processo de subvenção, potencialmente desestabilizando projetos de investigação de longo prazo e desencorajando investigações científicas de alto risco e alta recompensa.
Os novos termos: imprecisão como ferramenta
Historicamente, as subvenções do NIH poderiam ser retiradas por fraude, não conformidade ou produção científica comprovadamente deficiente. A atualização recente, no entanto, introduz um novo nível de discrição. O NIH reserva-se agora o direito de rescindir o financiamento se um projecto “não concretizar mais os objectivos do programa ou as prioridades da agência”. O termo “efetuar” – que significa “realizar” – é deliberadamente vago e raramente usado fora de contextos burocráticos. Esta ambiguidade, juntamente com “objectivos do programa” indefinidos, dá aos administradores ampla liberdade para justificar cortes de financiamento.
A mudança é formalizada pela incorporação desta linguagem diretamente nas concessões de subsídios. O 2 C.F.R. § 200.340 rescisões unilaterais anteriormente restritas, a menos que explicitamente incluídas no acordo de subvenção. Agora, o NIH está a garantir que esta cláusula de rescisão seja padrão em todos os prémios novos e de renovação, contornando efectivamente as salvaguardas legais.
Por que isso é importante: instabilidade na pesquisa
Esta mudança na política não é apenas processual; introduz um risco significativo para os investigadores. Os projetos científicos, especialmente aqueles com prazos de longo prazo, exigem estabilidade. Os investigadores precisam de contratar pessoal, garantir recursos e prosseguir linhas de investigação complexas sem a ameaça constante de cortes arbitrários de financiamento. Os novos termos comprometem esta estabilidade, criando um clima de incerteza.
A administração Trump já demonstrou vontade de cancelar as subvenções com base na mudança de prioridades políticas. A imprecisão da nova política expande este poder, permitindo potencialmente cortes de financiamento com base em interpretações subjectivas dos “objectivos do programa”. Isto poderia desincentivar os investigadores de prosseguirem projectos controversos ou politicamente impopulares, mas cientificamente valiosos.
Implicações para a integridade científica
As consequências vão além das perdas imediatas de financiamento. O aumento da instabilidade desencoraja o investimento a longo prazo nas carreiras de investigação. Cientistas talentosos podem abandonar totalmente o campo, acelerando uma fuga de cérebros que já afecta os EUA. A falta de financiamento de segurança obriga os investigadores a dar prioridade a projectos “seguros” de curto prazo em detrimento de investigações inovadoras mas arriscadas. Isto poderia sufocar a inovação e, em última análise, prejudicar a saúde pública ao atrasar descobertas críticas.
A medida também levanta preocupações sobre a politização da ciência. Quando as decisões de financiamento estão sujeitas a discricionariedade administrativa arbitrária, as agendas de investigação tornam-se vulneráveis à influência política e não ao mérito científico. Isto corrói a integridade do processo de investigação e mina a confiança do público nas políticas baseadas em evidências.
A Perspectiva de Longo Prazo
Os novos termos do NIH mudam efectivamente a dinâmica do poder a favor da agência, concedendo-lhe maior controlo sobre o financiamento da investigação. Esta mudança provavelmente levará ao aumento da instabilidade, à diminuição da inovação e a uma maior erosão da confiança na empresa científica dos EUA. A menos que seja contestada através de ações legais ou de reversão de políticas, esta decisão poderá ter consequências de longo alcance para a investigação médica, a saúde pública e o futuro da ciência americana.
