Karl Malone byl víc než jen basketbalista. Byla to přírodní síla, oblečená v dresu. Osmnáct let byl nejspolehlivějším útočníkem, jakého kdy NBA viděla. Za celé toto období vynechal pouhých deset zápasů. Deset. Zatímco ostatní hvězdy odpočívaly s drobnými zraněními, Malone byl na kurtu a sbíral trofeje, jako by to byl módní výstřelek. Dva tituly MVP. Dvě zlaté olympijské medaile. Dva MVP All-Star Game.
Byl ztělesněním spolehlivosti.
V anketě Sports Illustrated z roku 1992 ho trenéři a generální manažeři zvolili nejlepším útočníkem ligy. Dali mu náskok 2:1 na Charlese Barkleyho. To není jen vítězství. Tohle je dominance. Malone, známý jako „Poštář“, nepřinesl jen výsledky. Předefinoval pozici power forward v 80. a 90. letech. Nikdo před ním nekombinoval velikost s rychlostí tak, jak to dělal on. Při výšce 206 cm a váze 116 kg byl protimluv. Nezastavitelný vlak s rychlými útoky.
Mechanika nadvlády
Soupeři neprohráli jen s Malonem. Byli zraněni, když se ho snažili zastavit. Pokud udělal trojku s faulem, byli jste rádi, když jste odešli z kurtu v kuse. Vedl NBA v pokusech o trestné hody po dobu pěti sezón v řadě od 1988-89 do 1992-93. Celkem sedmkrát.
Jeho hra se neomezovala jen na uličku-oops. Byl to buldok ve spodní zóně. Neuvěřitelná síla. Vyhrával doskoky „pro zábavu“. Jak jeho kariéra postupovala, zlepšovala se jak jeho střelba na velké vzdálenosti, tak přihrávky. V obraně rád hrál drsně. Začala se špinit. Dominique Wilkins ho jednou obvinil, že hraje špinavou hru. V zápase proti Detroitu v roce 1991 Malone udeřil loktem do Isiaha Thomase tak silně, že obránci otevřel ránu nad okem. Čtyřicet stehů. Malone to nezajímalo. V tvrdé konkurenci se mu dařilo.
Od venkovské Louisiany k draftu NBA
Malone se narodil 24. července 1963 ve venkovském Summerfieldu v Louisianě a byl osmým z devíti dětí. Měl rozcuchané vlasy a o studium se nestaral. Svůj středoškolský tým dovedl ke třem státním titulům v řadě, ale špatné známky málem zabily jeho vysokoškolské sny. Strávil rok na University of Texas v Louisianě, aby se kvalifikoval.
Bobby Knight ho opustil v olympijském týmu 1984. Ale v sezóně 1984-85 Louisiana Tech šla 29-3 a postoupila do třetího kola turnaje NCAA. Malone přišel o svůj poslední rok způsobilosti a byl vybrán jako 13. celkově v draftu NBA v roce 1985. Před ním byli vybráni John Konkak, Joe Kline, Kenny Green a Keith Lee. Dokážete si představit, jaké to bylo.
Spojení se Stocktonem
Jako nováček v Utah Jazz se Malone učil od Adriana Dantleyho. Dantley končil kariéru. Malone měl průměr 14,9 bodu a 8,9 doskoku. Vytvořil tým nováčků. Před jeho druhou sezónou Jazz vyměnil Dantleyho do Detroitu.
Ve své třetí sezóně měl Malone v průměru 27,7 bodů a 12,0 doskoků. Byl jediným hráčem NBA, který skončil v první pětce jak v bodech, tak v doskocích. Z nováčka, který byl nadšený, že bude v lize, se za tři roky stal superstar.
Pak přišel John Stockton.
Stockton se stal členem základní sestavy Jazzu v roce 1987. Tato kombinace se ukázala jako dokonalá. Malone získal body téměř rekordním tempem. Stockton drží rekord všech asistencí. Společně byli pro obránce noční můrou. Maloneova nejlepší sezóna byla 1989-90. Získal 31,0 bodů na zápas. Druhý za Michaelem Jordanem. Jedenáctkrát v řadě byl jmenován do All-NBA First Team, od sezóny 1988-89.
Hanebné opomenutí a dědictví
Jazz měl své chvíle. Na All-Star Game 1993 v Salt Lake City se o titul MVP podělili Malone a Stockton. Malone nastřílel 28 bodů. Stockton zaznamenal 15 asistencí. Ale v play off? Nic. Nikdy nevyhráli mistrovství NBA. Zklamání se rok co rok hromadila.
Malone nakonec odešel z Utahu do Los Angeles Lakers. Odehrál ještě jednu sezónu. Kariéru ukončil v roce 2004. Jeho statistiky jsou historické. Většina provedených pokusů a trestných hodů. Nejvíce doskoků v obraně. 36 928 kariérních bodů. Druhé místo za Kareem Abdul-Jabbarem.
Ve srovnání s Barkleym nebo Patrickem Ewingem je často podceňován. Snad proto, že hrál ve městě s malým trhem. Možná proto, že Stockton s ním sdílel pozornost. Ale v roce 1990 fanoušci porazili Malonea jako startéra Utkání hvězd Západní konference. Vybrali Lakers center A.S. Greena.
Malone se rozzuřil.
- ledna 1990 zaznamenal 61 bodů a chytil 18 doskoků za pouhých 33 minut proti Milwaukee Bucks. 21 branek ze hřiště. 19 trestných hodů. Oznámil, že odvolává svůj bojkot Utkání hvězd. Je ironií, že v tom zápase nikdy nehrál. Zranění.
Z ligy odešel s více body než téměř kterýkoli jiný hráč. Dědictví postavené na vytrvalosti a dominanci. Ale bez prstenu. Jen čísla, zranění a vzpomínka na člověka, který prostě odmítal sedět na lavičce.
