Der allgegenwärtige Einfluss sozialer Medien auf junge Erwachsene geht über einfache Verbindungen hinaus. Es scheint ihre Wahrnehmung von sich selbst und anderen zu verzerren und möglicherweise eine allgemeine Entwicklungsherausforderung zu verschärfen, die als imaginäres Publikum bekannt ist. Dies ist nicht nur eine Anekdote – aktuelle Studien beginnen, einen Zusammenhang zwischen intensiver Nutzung sozialer Medien und erhöhten Ängsten im Zusammenhang mit der Selbstwahrnehmung zu belegen.
Das „imaginäre Publikum“ ist ein Begriff, der in den 1960er Jahren vom Psychologen David Elkind geprägt wurde. Es beschreibt die einzigartige jugendliche Erfahrung, sich ständig von einer unsichtbaren Menge hinterfragt und beurteilt zu fühlen, als würde sich jede Handlung, Outfitwahl oder Äußerung auf einer Bühne abspielen, während unsichtbare Beobachter ständig Notizen machen. Dies kann zu sozialen Ängsten, Perfektionismus und sogar zur Vermeidung sozialer Situationen führen – alles angetrieben durch die eingebildete Last ständiger Beurteilung.
Während diese Entwicklungsphase mit zunehmendem Alter typischerweise abnimmt, deuten immer mehr Forschungsergebnisse darauf hin, dass soziale Medien als starker Verstärker für diese Gefühle wirken könnten.
Eine im International Journal of Mental Health Promotion veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2024 fand einen direkten Zusammenhang zwischen der intensiven Nutzung sozialer Medien und sowohl einem gesteigerten Gefühl für ein imaginäres Publikum als auch einem erhöhten Maß an sozialer Angst bei jungen Erwachsenen. Dieses Ergebnis deckt sich mit einer Studie aus dem Jahr 2021 des Journal of Developmental Cognitive Neuroscience. Es zeigte sich, dass Teilnehmer, die mehr Zeit in sozialen Medien verbrachten, eine stärkere neuronale Aktivität zeigten, wenn sie sich selbst beurteilten, als wenn sie sich vorstellten, wie andere sie beurteilen würden. Die Forscher argumentieren, dass dies darauf hindeutet, dass soziale Medien die Grenze zwischen realem und eingebildetem Publikum verwischen und so effektiv ein „nicht so imaginäres“ Publikum schaffen.
Der Bericht 2024 des Forbes-Magazins befasst sich eingehender mit den Mechanismen dieses Phänomens. Social-Media-Plattformen mit ihrer ständigen Suche nach „Likes“, „Shares“ und „Views“ schaffen von Natur aus Anreize für performatives Verhalten – im Wesentlichen ermutigen sie Benutzer dazu, eine sorgfältig gestaltete Online-Persönlichkeit für ein potenziell großes Publikum zu kuratieren. Die durch diese Plattformen gebotene Anonymität kann auch zu Aggression und Cybermobbing führen und für diejenigen, die bereits mit einem erhöhten Selbstbewusstsein zu kämpfen haben, eine weitere Belastungsebene darstellen.
Es ist nicht nur der Akt der Aufführung, der das Problem verschärft; Es ist auch die ständige Konfrontation mit anderen, die das Gleiche tun. Das Ansehen scheinbar endloser Feeds mit kuratierten Leben, gefilterten Selfies und sorgfältig konstruierten Erzählungen kann Ängste vor sozialem Vergleich und Unzulänglichkeit weiter schüren – und so einen Teufelskreis schaffen, in dem sich Benutzer unter Druck gesetzt fühlen, ständig vor einem ständig zuschauenden Online-Publikum „aufzutreten“.
Dies wirft entscheidende Fragen für Fachkräfte im Bereich der psychischen Gesundheit auf. Während viele die potenziellen Gefahren expliziter Inhalte oder Cybermobbing für das psychische Wohlbefinden junger Menschen verstehen, ist der Einfluss sozialer Medien auf die Selbstwahrnehmung und das imaginäre Publikum möglicherweise ein subtilerer, aber ebenso bedeutsamer Faktor. Therapeuten müssen damit beginnen, die Nutzung sozialer Medien in ihre Beurteilungen einzubeziehen, insbesondere wenn sie mit Jugendlichen arbeiten, die mit Angstzuständen, Depressionen oder anderen damit verbundenen Problemen zu kämpfen haben.
Ebenso sollten sich Eltern nicht nur darauf konzentrieren, ihre Kinder vor expliziten Online-Inhalten zu schützen; Sie müssen sich auch mit den emotionalen Folgen auseinandersetzen, die das ständige Navigieren in einer digitalen Landschaft mit sich bringt, die auf kuratierten Auftritten und unermüdlicher Eigenwerbung basiert.
Um diese wachsenden Bedenken anzugehen, ist ein mehrgleisiger Ansatz erforderlich, der ein erhöhtes Bewusstsein, proaktive Therapiestrategien und möglicherweise sogar ein Überdenken des Designs und der Kultur der Social-Media-Plattformen selbst umfasst. Nur dann können wir hoffen, den potenziellen Schaden zu mildern, den diese scheinbar unvermeidbare Technologie jungen Menschen zufügen könnte, die sich noch immer mit der Entwicklung ihrer Identität in einer immer komplexer werdenden Welt auseinandersetzen müssen.
