Ja Morants Zeit in der NBA war voller explosiver Athletik und ebenso explosiver Kontroversen außerhalb des Spielfelds. In seiner vierten Saison im Jahr 2023 musste sich der Star der Memphis Grizzlies zwei getrennten Sperren gegenübersehen, weil er Schusswaffen in öffentlichen Videos gezeigt hatte. Diese Vorfälle kosteten ihn nicht nur Spielzeit; Sie brachten die gesamte Liga dazu, über Spielerverhalten und Sicherheit nachzudenken.
Die erste Aussetzung erfolgte im März 2023. Morant wurde für acht Spiele gesperrt, nachdem ein Video aufgetaucht war, in dem er in einem Nachtclub eine Waffe schwang. Es war eine rücksichtslose Zurschaustellung und wurde schnell verurteilt. Morant entschuldigte sich später und erklärte sich bereit, sich einer Stressbewältigungsberatung zu unterziehen, um die Grundursachen seines Verhaltens anzugehen.
Aber das ist nicht das einzige Problem. Im Juni 2023 befand sich Morant erneut in Schwierigkeiten. Dieses Mal wurde ihm in einem Livestream gezeigt, wie er vom Beifahrersitz eines fahrenden Fahrzeugs aus eine Waffe blitzte. Die NBA vertrat eine härtere Haltung. Kommissar Adam Silver hat klargestellt, dass „rücksichtsloses und unverantwortliches Verhalten im Umgang mit Waffen nicht toleriert wird“.
Die Strafe war höher. Morant erhielt für den zweiten Vorfall eine Sperre von 25 Spielen. Dies ist ein schwerer Schlag sowohl für die Saison des Teams als auch für seine eigene Entwicklung. Morant veröffentlichte über seinen Agenten eine Erklärung, in der er sich bei der NBA, seinen Teamkollegen, der Stadt Memphis und vor allem den Kindern entschuldigte, die ihn als Vorbild betrachteten. Er gab zu, dass er sie betrogen hatte.
Der Fall unterstreicht, warum die NBA gegen Waffenpräsentationen vorgeht. Es geht nicht nur um die Regeln. Das ist die Botschaft, die die Spieler an ihre jungen Fans senden. Morants Suspendierung ist eine deutliche Erinnerung daran, dass Talent niemanden von seiner Verantwortung entbindet, insbesondere wenn es um die öffentliche Sicherheit geht. Die Reaktion der Liga zeigte Nulltoleranz und sorgt dafür, dass solch eine rücksichtslose Tat schnelle und schwerwiegende Folgen hat.