Die New York Yankees von 1920 hatten ein Problem im Mittelfeld.
Chick Fewster war weg. Frank „Ping“ Bodie ist ebenfalls gegangen. Das hinterließ für Miller Huggins, den Manager, ein klaffendes Loch im Außenfeld. Betreten Sie Babe Ruth. Der Schläger fragte, ob er es im Mittelfeld versuchen könne. Er hatte einen einfachen Grund. Er wollte nicht gegen die kurzen Mauern des Polo Grounds prallen, während er Flyballs jagte.
Huggins sagte ja.
Eröffnungstag in Philadelphia. Ruth übernahm das Feld. Und er ließ im achten Inning einen Flyball fallen. Die letztplatzierten Athletics punkteten zweimal. Sie haben das Spiel gewonnen. Es war ein peinliches Debüt für die zukünftige Ikone.
Er war schnell wieder im richtigen Feld. Dort blieb er für den Rest seiner Karriere. Aber dieser erste Misserfolg? Es hat ihm etwas beigebracht. Er erfuhr, wie die Öffentlichkeit reagierte. Er lernte, sein eigenes Image zu spielen.
Der Derby-Hut und der Rippenmuskel
Am nächsten Tag ließ die American League nicht locker. Während Ruth schlug, rannte ein Bote zur Home-Plate. Er überreichte ihm ein Paket. Ruth öffnete es. Darin befand sich ein brauner Derby-Hut.
Damals bedeutete ein Derby, dass man inkompetent war. Es war ein Symbol des Scheiterns. Die Schiedsrichter lachten. Mitspieler grinsten. Jeder erwartete, dass das Baby explodieren würde.
Stattdessen grinste er. Er zog den Hut vor den Fans. Er winkte.
Es war eine Meisterklasse in Sachen Massenkontrolle. Er wusste genau, was sie wollten.
Aber die Spiele? Sie waren eine Katastrophe.
Ruth hatte im Eröffnungsspiel zwei schwache Singles. Am nächsten Tag schlug er dreimal zu. Die Yankees wurden in Boston von den Boston Red Sox besiegt. Das Team kehrte nach New York zurück und hoffte auf eine Wende.
Es ist nicht gekommen.
Ruth zog sich während des Schlagtrainings einen Muskel im Brustkorb zu. Er schaffte es erneut, nachdem er im ersten Inning zugeschlagen hatte. Er hat das Spiel verlassen. Das heimische Publikum buhte lautstark. Er spielte mehrere Tage lang nicht.
Der April endete mit null Homeruns.
Elf Spiele gespielt. Keine langen Bälle. Huggins hatte fünfunddreißig vorhergesagt. Die Nummer sah aus wie ein Witz.
Der Dachzertrümmerer
- Mai. Die Red Sox waren in der Stadt.
Boston war ein Überraschungsteam. Mit einer Bilanz von 10:2 lagen sie auf dem ersten Platz. Jeder erwartete, dass sie die kämpfenden Yankees vernichten würden.
Das haben sie sozusagen getan.
Im zweiten Spiel der Serie übernahm Ruth die Verantwortung. Er stand Herb Pennock gegenüber. Er schwang. Der Ball flog.
Es flog über das Dach des Polo Grounds.
Damit ging er weiter als sein rekordverdächtiger 28. Homerun vom vergangenen September. Es war eine Aussage.
„Während seiner zwanzigjährigen Karriere hat Ruth nie die Grundlagen dieses wunderschönen, gigantischen Handlungsbogens verändert.“
Dieser Moment markierte den Beginn des Abmarsches New Yorks aus der zweiten Liga. Es begann auch mit den „fabelhaften Flops“ von Francis Frazee, als das Team in der Tabelle aufstieg.
Ruth schlug am nächsten Tag erneut einen Homerun. Die Yankees haben die Serie gewonnen.
Der Rest der Saison wäre historisch.
Sechs Homeruns in sechs Tagen
Der April war leer. Der Mai hat alles verändert.
Ruth erzielte im Mai zwölf Homeruns. Ende des Monats erreichte er in sechs Tagen sechs. Drei davon traten gegen die Red Sox im Fenway Park an.
Der Andrang auf dem Polo Grounds wuchs von Tag zu Tag. Etwa 15.000 Fans wurden am Sonntag, 16. Mai, abgewiesen. Eine Rekordzahl von 38.600 Menschen füllte das Stadion. Um einen Aufstand zu verhindern, musste die Polizei die Kassen schließen.
Der Juni brachte weitere zwölf Homeruns.
Bei einem Doubleheader gegen Washington am 2. Juni erzielte er drei Treffer an einem Tag. Er startete eine Hitting Streak in Folge. Es dauerte 26 Spiele. Es endete Mitte Juli.
Am 11. Juli lag sein Schlagdurchschnitt bei 0,385.
Diese Zahl ist wichtig. Es zerstört den Mythos des „Alles-oder-Nichts“-Swingers.
Die Mechanik des Lichtbogens
Wir erinnern uns an Babe Ruth als eine chaotische, hartnäckige Schlagfrau. In Filmen ist zu sehen, wie er wild schwingt. Sie zeigen, dass er alles verpasst und auf das Beste hofft.
Das stimmt nicht.
Sein Karriere-Schlagdurchschnitt lag bei .342. Sein höchster Wert lag bei .393. Das ist nicht undiszipliniert. Das ist Elite-Konstanz.
Schauen Sie sich Joe Jackson an. Der großartige linke Feldspieler. Der Black Sox-Skandal verbannte ihn, aber seine Mechaniker lebten weiter. Jackson stand mit einem Abstand von zwanzig Zoll zwischen den Füßen da. Er belastete seinen hinteren linken Fuß. Er richtete seine rechte Schulter auf den Werfer. Sein Schwung sah aus wie ein Propeller.
Ruth hat es kopiert. Aber er hat es optimiert.
Er hielt seine Füße 20 bis 22 Zentimeter voneinander entfernt.
Diese schmale Haltung ermöglichte einen schnelleren Schwenk. Außerdem war es nahezu unmöglich, einen Schwung zu kontrollieren. Wenn er den Umzug begann, musste er ihn zu Ende bringen.
Er begann seinen Aufwärtsschnitt mit dem Rücken fast bis zum Werfer. Er drehte sich um, als der Ball ankam. Dies gab seinen Handgelenken bei Kontakt eine zusätzliche Drehung.
Es war präzise. Es war kraftvoll. Es war anstrengend.
Hat er vermisst? Oft.
Seine unorthodoxe Haltung führte dazu, dass er die Hälfte der Zeit im Schneidersitz auf dem Boden landete. Er sah aus wie eine Brezel. Die Fans waren begeistert. Sie liebten es, zuzusehen, wie er nach einem gewaltigen Fehlschuss ausgestreckt aus dem Bett fiel.
Grantland Rice schrieb, dass es fast genauso aufregend war, Ruth beim Schwung zuzusehen, wie ihm beim Homerun zuzusehen.
Ruth beugte sich ins Chaos. Er sagte Reportern: „Sobald mein Schwung beginnt, kann ich ihn nicht mehr ändern oder daran festhalten. Es geht um alles oder nichts.“
Es war nicht nur Glück. Es war harte Arbeit. Es war ein toller Anblick. Es war Timing. Es war Koordination.
Er änderte seinen Griff, wenn es nötig war. Er passte seine Haltung an. Aber der Kern des Swings blieb derselbe. Ein wunderschöner, gigantischer Bogen.
Die Saison 1920 bewies, dass das Babe kein Zufall war. Er war ein Meisterwerk der mechanischen Anpassung. Und das Dach des Polo Grounds hat es nie vergessen.
Die Menge kam immer wieder zurück. Die Statistiken stiegen weiter. Aber das Bild von ihm, wie er ausgestreckt auf dem Dreck lag und nach den Zäunen schwang, blieb.
Die Physik der Macht und der Preis des Ruhms
Er konnte bunt. Wenn die Strategie es erforderte, konnte er auf das gegnerische Feld zuschlagen. Aber niemand erinnert sich an einen Schlagmann, der bei zwei Schlägen am Schläger erstickte. Es spielte keine Rolle, ob sich das Spielfeld an seinen Knien oder in der Nähe seiner Achselhöhlen befand. Babe hat einen Weg gefunden, es mit Strom zu versorgen. Lange, bogenförmige Fahrten. Raus aus dem Park.
Andere Batters hätten möglicherweise eine höhere Schlaggeschwindigkeit erzeugt. Lou Gehrig, sein zukünftiger Teamkollege, ist das beste Beispiel. Niemand schlägt den Ball so weit oder so hoch. Betrachten Sie die ersten sechzehn Homeruns, die Ruth 1920 auf dem Polo Grounds absolvierte. Alle erreichten das zweite Deck oder verschwanden vollständig in der Nachtluft. Der Legende nach schlug Babe Infield-Pops so hoch, dass er die zweite Base erreichte, bevor die Outfielder reagieren konnten.
Diese ungeheure Macht war keine Magie. Es war eine Hebelwirkung. Er schwang einen Schläger, der zwischen 42 und 46 Unzen wog. Mindestens ein Pfund schwerer als der durchschnittliche Schläger, der von den Major League-Spielern dieser Zeit verwendet wurde.
W.O. McGeehan von der New York Herald-Tribune hat es am besten eingefangen.
„Die von Babe Ruth ausgeführten Homeruns sind keine einfachen Homeruns. Jeder Homerun scheint seine eigene Individualität und Exzentrizität zu besitzen. Nach dem Spiel verweilen die Massen auf dem Parkplatz, um den Weg zu verfolgen, den der Ball genommen hat.“
Doch bei dem Spektakel ging es nicht nur um Physik. Es ging um den Mann hinter der Schaukel. Babe Ruth war ein Magnet für Ärger. Er hat alle getroffen. Er verursachte Probleme. Das Chaos außerhalb des Spielfelds war ebenso legendär wie die Dominanz auf dem Spielfeld. Als nächstes werden wir uns mit diesen Problemen befassen.
