Babe Ruth begann 1915 als Pitcherin und versuchte, die Rotation der Boston Red Sox zu überleben. Damals sah er nicht wie eine zukünftige Legende aus. Er war einundzwanzig Jahre alt, frisch aus St. Mary’s gekommen und erholte sich von einer Hochzeitsreise, die darin bestand, mit seiner neuen Frau Helen über einer Saloon-Bar zu leben.
Der Anruf kam im April. Rookie Carl Mays riss sich den Knöchel. Ruth bekam das Nicken.
Sein Debüt war nicht schön. Er wurde gehämmert. Sein zweiter Start war ein 13-Inning-Grinder, bei dem Boston mit 4:3 gegen die Yankees verlor. Aber bei diesem Verlust geschah etwas, das in der Geschichte nachhallen sollte. Ruth schlug einen Homerun in die obere rechte Tribüne des Polo Grounds.
Die 5.000 Zuschauer staunten sowohl über die Erhabenheit des Schusses als auch über die Leichtigkeit, mit der er geschossen wurde.
Das war Babe Ruths erster Homerun. Es war nicht nur ein Hit. Es war eine Aussage.
Das Pitching-Wunderkind
Trotz der anfänglichen Schwierigkeiten erkannte Manager Bill Carrigan Potenzial. Ruth war aggressiv. Er hatte „etwas Besonderes“. Boston war im April ein Chaos, mit einem Startplatz von 1 bis 4, aber Ruth hat das Ruder herumgerissen.
Für den Rest der Saison erzielte er eine Bilanz von 17:4.
Es war nicht nur rohes Talent. Ruth studierte das Spiel. Er beobachtete erfahrene Hurler. Er hat mit ihnen gesprochen. Er verbesserte seine Kontrolle. Sein Fastball war immer noch seine beste Waffe, aber er entwickelte eine böse Kurve. Außerhalb des Feldes war er ein begeisterter Schüler, auch wenn er auf dem Spielfeld ein wildes Chaos war.
Boston brüllte zurück. Sie gewannen den Wimpel der American League. Ruth war nicht nur eine Pitcherin. Er wurde zum Mittelpunkt einer Franchise.
Das Off-Field-Chaos
Wenn Sie glauben, dass es bei Ruth nur um Baseball ging, übersehen Sie die halbe Wahrheit. Zwischen den Spielen war er eine Naturgewalt.
Er hatte einen unersättlichen Appetit auf das Leben. Manche sagen, er habe die verlorene Zeit aufgeholt. Andere behaupten, er habe eine Kindheit praktischer Armut kompensiert. Was auch immer der Grund war, es war keine Phase. Die Häufigkeit und Extravaganz seiner Possen zeichnen ihn aus.
Er fuhr schnell. Er trug grelle, auffällige Anzüge. Es verbreiteten sich Geschichten darüber, dass er während der Spiele, sogar auf der Bank, ein Dutzend Hot Dogs aß und Limonadenflaschen trank. Es war, als wüsste er, dass sein Glück schwinden würde, also verzehrte er alles, was ihm in die Quere kam. Er versuchte, zwei Jahrzehnte der Vernachlässigung in Echtzeit auszugleichen.
Teamkollegen haben es toleriert. Die meisten von ihnen waren selbst keine Chorknaben. Sie akzeptierten seine Begeisterung und sein vulgäres Clubhaus-Geplänkel.
Carrigan versuchte, ihn zu zügeln. Er überwies Ruths dreijähriges garantiertes Gehalt und gab es in kleinen täglichen Raten zurück. Es hat selten funktioniert. Ruth respektierte Carrigan wie keinen anderen Manager. Er respektierte sogar Bruder Matthias. Aber gute Zeiten schlagen jedes Mal die Loyalität.
Die Dead-Ball-Ära
Während Ruth abseits des Feldes seine Legende aufbaute, kämpfte Boston um den Wimpel. Die Detroit Tigers waren ihnen dicht auf den Fersen.
Der Juli brachte eine 15:4-Siegesserie. Aber Detroit kämpfte zurück. Die Division endete mit einer Serie Ende September im Fenway Park.
Boston gewann drei von vier Spielen. Ruth errang im letzten, entscheidenden Spiel einen 3:2-Sieg. Die Red Sox holten sich kurz darauf den Wimpel.
Aber die wahre Geschichte war nicht die Rangliste. Es war die Macht.
Die Fans begannen es zu bemerken. Ruth entwickelte sich zu einer magnetischen Kraft. Seine Fähigkeit, den Ball über weite Distanzen zu schlagen, passte perfekt zu seinem Charakter. Es war eine Tat, die die Liga seit Jahrzehnten nicht mehr gesehen hatte.
Warum es wichtig war
Baseball befand sich in seiner Dead-Ball-Ära. Der Schlagdurchschnitt lag bei etwa 0,250. Bei der Offensive ging es um Diebstähle. Fahrerflucht. Bunts.
Die Kugeln waren abgewetzt. Schmutzig. Von Krügen eingefettet. Das Spucken von Bällen wurde erst 1921 verboten. Bälle wurden im Spiel belassen, bis sie abgenutzt oder mit Wasser gefüllt waren.
Ty Cobb war der König. Ein .367-Hitter auf Lebenszeit. Er hat in einer Saison bis zu 96 Bases gestohlen. Vor 1921 schaffte er nie mehr als neun Homeruns. Seine wahnsinnige Beherrschung des Base-by-Base-Inside-Baseballs umfasste Spike-First-Slides und 20.000-Dollar-Verträge. Niemand erwartete, dass sich das Spiel ändern würde.
Dann kam Ruth.
Die Zeitungen verzeichneten 1915 keine Homerun-Statistiken. Aber wenn sie es getan hätten, wäre Ruth an der Spitze der Mannschaftsliste gestanden. Er hat vier getroffen. Der Rest des Red Sox-Clubs bestand aus insgesamt zehn.
Sein Schlaganfall war anders. Fließend. Nach oben. Ein seltener Anblick in einer Liga von Level-Swingern, die versuchen, Kontakt aufzunehmen.
Als er traf, ging der Ball weit. Er schaffte erst zum zweiten Mal einen Homerun überhaupt, um die entfernte Tribüne im rechten Feld von Fenway zu erreichen. Sein letzter Schuss des Jahres in St. Louis verließ Sportsman’s Park, prallte über eine Straße und zerschmetterte Berichten zufolge eine Glasscheibe eines Autohauses 430 Fuß von der Startplatte entfernt.
Es war nicht nur ein Hit. Es war das Ende einer Ära.
Die körperliche Dominanz einer jungen Ruth
Joe Dugan, sein Teamkollege, brachte es auf den Punkt: Babe schwang aus Port Arthur, Texas, auf jedem Wurf. Das war nicht nur Aggression. Es war Physik. Der durchschnittliche Major-League-Spieler dieser Zeit war etwa 1,75 Meter groß und wog weniger als 170 Pfund. Ruth? Er war 1,80 Meter groß und wog 190 Pfund. Eine dramatische, imposante Präsenz auf dem Spielfeld.
Seine Schultern waren riesig. Seine Arme sind riesig. Eine feste Brust. Und dann diese winzigen, splitterigen Beine. Beim Laufen sah er fast wie eine Karikatur aus. Aber er konnte rennen. Und er lief gut.
Dieser riesige Bauch und der langsame Gang? Das moderne Bild des pummeligen Schlägers? Das kam viel später. Im Jahr 1915 war er mager. Gefährlich.
Ruths Statistiken von 1915
Wie erging es ihm also in der regulären Saison 1915? Die Zahlen lügen nicht. Sie zeigen einen Pitcher, der bereits tödlich war, und einen Schlagmann, der anfing, seine zukünftige Macht aufblitzen zu lassen.
| Statistik | Wert |
|---|---|
| Spiele | 64 |
| Pitching-Rekord | 23-12 |
| ÄRA | 2,44 |
| Abschaltungen | 6 |
| Durchstreichungen | 172 |
| Schlagdurchschnitt | .315 |
| Homeruns | 4 |
| RBIs | 51 |
Er war nicht nur ein Pitcher. Er erzielte .315 mit vier Homeruns und 51 RBIs. Eine seltene Leistung für einen Zwei-Wege-Spieler in dieser Zeit.
Warum es wichtig ist
Das war nicht nur eine gute Saison. Es war das Fundament. Die körperliche Ungleichheit, die er gegenüber seinen Altersgenossen hatte, verschaffte ihm einen Vorteil. Die Kraft in seinem Schwung kam von diesem Rahmen. Die Geschwindigkeit kam von einem Körper, der noch nicht von jahrzehntelangem Übermaß belastet war.
Er baute etwas auf. Oder etwas kaputt machen. Damals war es schwer zu sagen, welches.
Das Erbe des Rahmens
Wir sehen die spätere Ruth. Die Legende. Das Symbol. Aber die Ruth von 1915 war anders. Er war sportlich. Imposant. Unvorhersehbar.
Teams angepasst. Pfadfinder machten sich Notizen. Die Fans beugten sich vor.
Das Spiel hat sich geändert, weil er es geändert hat. Nicht mit Worten. Mit Schaukeln. Mit Läufen.
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