La cronología de cuándo los humanos comenzaron a quemar hojas de tabaco es un poco confusa. La ciencia puede determinar cuándo la gente comenzó a cultivar la planta, pero identificar el momento exacto en que alguien encendió una cerilla por primera vez no es tan sencillo. Los estudios genéticos del cultivo de plantas sugieren que el tabaco se cultivó por primera vez en las montañas de los Andes entre el 3000 y el 5000 a.C. Eso fue hace miles de años. Pero cultivar no es lo mismo que fumar.
La mayoría de los expertos creen que el hábito comenzó mucho antes de que alguien se molestara en plantar semillas en hileras ordenadas. Probablemente fue un accidente.
El historiador Iain Gately sostiene que los primeros humanos tropezaron con esta práctica de la misma manera que descubrieron otros conceptos básicos de supervivencia. No fue un experimento científico deliberado. Fue una feliz coincidencia. Piense en el jabón de lejía. Dejas un recipiente con cenizas cerca del fuego durante una tormenta. Los químicos reaccionan. Vuelves y encuentras espuma. No te propusiste inventar el jabón. Tuviste suerte con los ingredientes.
Los antropólogos tienen una teoría similar para el tabaco. Imagínese a un cazador cansado o herido descansando junto a un arbusto de tabaco silvestre. La zarza ardía. El humo llenó el aire. El hombre lo respiró. Por razones que sólo podemos adivinar, se sintió mejor. Los vapores ofrecieron alivio. Fue un momento de descubrimiento accidental que cambió la historia de la humanidad.
Hay otro ángulo a considerar. Las tribus sudamericanas tenían herbolarios y chamanes que conocían sus plantas al dedillo. La supervivencia dependía de ello. Si comes el hongo o la baya equivocados, mueres. Estos curanderos se sometieron a un entrenamiento riguroso. Aprendieron a identificar plantas. Probaron nuevas variedades para ver si eran seguras. Su conocimiento iba más allá de la simple identificación. Aprendieron cómo secar, macerar, moler y mezclar vegetación para crear remedios curativos.
Es muy probable que alguno de estos expertos intentara triturar hojas de tabaco para olerlas. Se dieron cuenta de que los efectos eran potentes. Entonces, probablemente alguien se preguntó qué pasaría si en su lugar le prendieran fuego. Los resultados probablemente fueron sorprendentes. La transición de una hierba seca a una hoja quemada se produjo mediante prueba y error, guiada por personas que entendían el poder de la naturaleza.
No disponemos de una grabación en vídeo de esa primera inhalación accidental. No sabemos el nombre del hombre que descansó junto al fuego. Pero conocemos el resultado. El cultivo del tabaco se inició en los Andes. Probablemente comenzó a fumar antes de eso, debido a la observación y un poco de suerte.
“Lo más probable es que los primeros curanderos que molieron tabaco y lo olieron se dieron cuenta de lo bueno que sería si también le prendieran fuego”.
Las raíces de este hábito son confusas. No se encuentran en un manual de laboratorio. Se encuentran en las cenizas de antiguos fuegos y en las hojas secas de los Andes. La línea entre el accidente y la innovación es delgada cuando intentas sentirte mejor.
