La chronologie à laquelle les humains ont commencé à brûler des feuilles de tabac est un peu floue. La science peut déterminer quand les gens ont commencé à cultiver la plante, mais identifier le moment exact où quelqu’un a allumé une allumette pour la première fois n’est pas si simple. Des études génétiques sur la culture des plantes suggèrent que le tabac a été cultivé pour la première fois dans les Andes entre 3 000 et 5 000 av. C’était il y a des milliers d’années. Mais cultiver n’est pas la même chose que fumer.
La plupart des experts pensent que cette habitude a commencé bien avant que quiconque ne se donne la peine de planter des graines en rangées bien rangées. C’était probablement un accident.
L’historien Iain Gately affirme que les premiers humains ont découvert cette pratique de la même manière qu’ils ont découvert d’autres bases de la survie. Ce n’était pas une expérience scientifique délibérée. C’était une heureuse coïncidence. Pensez au savon à la lessive. Vous laissez un pot de cendres près d’un feu lors d’un orage. Les produits chimiques réagissent. Vous revenez chercher de la mousse. Vous n’aviez pas l’intention d’inventer le savon. Vous avez juste eu de la chance avec les ingrédients.
Les anthropologues ont une théorie similaire pour le tabac. Imaginez un chasseur fatigué ou blessé se reposant à côté d’un buisson de tabac sauvage. Le buisson brûlait. La fumée remplissait l’air. L’homme l’a respiré. Pour des raisons que nous ne pouvons que deviner, il se sentait mieux. Les vapeurs offraient un soulagement. Ce fut un moment de découverte accidentelle qui a changé l’histoire de l’humanité.
Il y a un autre angle à considérer. Les tribus sud-américaines avaient des herboristes et des chamanes qui connaissaient parfaitement leurs plantes. La survie en dépendait. Si vous mangez le mauvais champignon ou la mauvaise baie, vous mourrez. Ces guérisseurs ont suivi une formation rigoureuse. Ils ont appris à identifier les plantes. Ils ont testé de nouvelles variétés pour voir si elles étaient sûres. Leurs connaissances dépassaient la simple identification. Ils savaient comment sécher, infuser, broyer et mélanger la végétation pour créer des remèdes curatifs.
Il est fort probable que l’un de ces experts ait essayé de broyer des feuilles de tabac pour les renifler. Ils ont réalisé que les effets étaient puissants. Ensuite, quelqu’un s’est probablement demandé ce qui se passerait s’il y mettait le feu. Les résultats étaient probablement frappants. La transition d’une herbe séchée à une feuille brûlée s’est faite par essais et erreurs, guidés par des personnes qui comprenaient le pouvoir de la nature.
Nous n’avons pas d’enregistrement vidéo de cette première inhalation accidentelle. Nous ne connaissons pas le nom de l’homme qui s’est reposé près du feu. Mais nous connaissons le résultat. La culture du tabac a commencé dans les Andes. Le tabagisme a probablement commencé avant cela, né de l’observation et d’un peu de chance.
“Il y a de fortes chances que les premiers guérisseurs qui broyaient le tabac et le reniflaient se soient rendu compte à quel point ce serait bien s’ils y mettaient également le feu.”
Les racines de cette habitude sont compliquées. On ne les trouve pas dans un manuel de laboratoire. On les retrouve dans les cendres des incendies anciens et dans les feuilles séchées des Andes. La frontière entre accident et innovation est mince lorsque vous essayez de vous sentir mieux.
