Des chercheurs de l’Université de Californie à Irvine ont découvert qu’une exposition régulière aux huiles essentielles par diffusion peut améliorer considérablement les performances cognitives, en particulier chez les personnes âgées. L’étude, publiée dans Frontiers in Neuroscience, suggère que même une brève stimulation olfactive peut conduire à des améliorations mesurables de la fonction cérébrale. Cela est important car le déclin cognitif lié à l’âge est une préoccupation croissante et des interventions peu coûteuses et accessibles comme l’aromathérapie pourraient offrir un moyen simple mais efficace d’atténuer ces effets.
La conception et les résultats de l’étude
La recherche a porté sur 43 participants âgés de 60 à 85 ans qui ont utilisé un diffuseur à la maison pendant six mois. La moitié du groupe diffusait des huiles essentielles pendant deux heures chaque nuit, tandis que le groupe témoin utilisait un diffuseur d’eau distillée. Les huiles essentielles alternaient chaque semaine entre sept parfums : rose, orange, eucalyptus, citron, menthe poivrée, romarin et lavande.
Avant et après l’essai, les participants ont subi des évaluations neuropsychologiques (rappel de mots, tests de mémoire) et des analyses IRMf. Les résultats ont montré que le groupe des huiles essentielles a connu une amélioration de 226 % des performances cognitives, en particulier dans l’apprentissage verbal et la mémoire, par rapport au groupe témoin. Les chercheurs ont conclu qu’un enrichissement olfactif minimal est suffisant pour stimuler la cognition et la fonction neuronale.
Pourquoi cela fonctionne : la science derrière les parfums
Les bénéfices proviennent probablement du lien direct entre le système olfactif et les régions du cerveau impliquées dans la mémoire et la cognition. La stimulation de l’odorat active les voies neuronales qui renforcent la fonction cognitive. La neuroscientifique Tara Swart, M.D., Ph.D., explique que s’exposer à une plus grande variété d’odeurs peut créer des changements physiques dans le cerveau, améliorant ainsi la réflexion, les compétences verbales et la mémoire.
L’exposition du soir peut être particulièrement efficace, car le nerf olfactif peut être stimulé doucement pendant environ huit heures sans interruption. Cependant, une exposition prolongée ou excessive aux huiles essentielles doit être évitée ; des diffuseurs à diffusion temporisée ou des séances plafonnées à deux heures sont recommandées.
Comment intégrer l’aromathérapie à votre routine
La beauté de cette recherche est qu’elle suggère une intervention peu coûteuse et nécessitant peu d’efforts que de nombreuses personnes trouvent agréable. Bien que les diffuseurs soient pratiques, la stimulation olfactive peut être obtenue d’autres manières :
- Bougies relaxantes : Optez pour des bougies à combustion propre avec des parfums favorisant le sommeil comme la lavande ou la camomille.
- Sprays d’ambiance : Vaporisez un parfum relaxant près des surfaces (oreillers, couvertures) pour garantir une exposition constante.
- Douche Vapeur : Ajoutez quelques gouttes d’huiles essentielles dans les coins d’une douche chaude pour une inhalation de vapeur parfumée.
Conclusion
Une nouvelle étude indique que deux heures d’aromathérapie le soir peuvent améliorer les performances cognitives et les fonctions cérébrales. Cette pratique simple et accessible offre un outil potentiel pour soutenir la santé cognitive, particulièrement à mesure que nous vieillissons. En intégrant la stimulation olfactive à votre routine nocturne, vous pourrez peut-être renforcer votre cerveau et préserver votre odorat sur le long terme.
