Oguzhan Atay, un immigrant turc qui a obtenu son doctorat. en biologie des systèmes de l’Université de Stanford, célèbre aujourd’hui une réussite remarquable. Sa société, BillionToOne, s’est fait connaître du public avec son introduction en bourse au Nasdaq le 14 septembre, levant 273 millions de dollars et atteignant une capitalisation boursière impressionnante de 5,8 milliards de dollars à la fin de la journée – un exploit rare pour les sociétés de diagnostic médical dans le climat économique actuel, en particulier compte tenu de la fermeture actuelle du gouvernement fédéral.
BillionToOne n’a pas été construit du jour au lendemain. Fondée en 2016 avec pour vision de révolutionner les tests génétiques prénatals, Atay et son co-fondateur David Tsao se sont concentrés sur l’utilisation de tests sanguins mini-invasifs pour dépister des maladies courantes comme la drépanocytose et la mucoviscidose – bien moins intrusives que les procédures d’amniocentèse traditionnelles. Cette approche innovante a rapidement gagné du terrain, permettant à la société basée à Menlo Park, en Californie, de se développer également dans le domaine des tests contre le cancer.
L’accent initial mis sur les tests prénatals s’est avéré extrêmement efficace. En seulement un an, BillionToOne a vu son chiffre d’affaires multiplié par 19, passant de 8 millions de dollars en 2021 à 153 millions de dollars en 2022. Cette trajectoire ascendante s’est poursuivie, atteignant 209 millions de dollars au cours des douze derniers mois seulement. Bien que l’entreprise fonctionne toujours à perte (un montant relativement modeste de 4 millions de dollars pour le premier semestre 2023), ce chiffre diminue considérablement.
Cette croissance explosive met en évidence une demande claire du marché :
- Opportunité de marché : BillionToOne prévoit que le marché de ses tests génétiques existants dépasse les 20 milliards de dollars, avec un potentiel de croissance jusqu’à un incroyable 100 milliards de dollars à mesure qu’ils se développent dans de nouveaux domaines de diagnostic comme le cancer.
- Détection précoce : Atay souligne que la détection précoce du cancer est « là où réside une grande partie de l’enthousiasme pour notre entreprise ». Cette focalisation sur le potentiel de sauver des vies avant l’apparition des symptômes s’inscrit dans un domaine crucial et en évolution rapide des soins de santé.
Ce succès ne s’est pas fait sans difficultés, notamment pour établir sa crédibilité et naviguer dans des réseaux d’assurance complexes. Dès le début, BillionToOne a dû faire face à une bataille difficile contre des géants bien établis de l’industrie.
“Au début, c’était très difficile”, se souvient Atay. « Nous étions dépassés et en infériorité numérique dans toutes les régions où nous étions. » Pour sécuriser les patients pendant la pandémie, il a pris des mesures innovantes, comme rencontrer des médecins dans leurs parkings, en allant au-delà de leurs attentes pour établir des relations et de la confiance. Aujourd’hui, 70 % des assureurs couvrent désormais les services de BillionToOne, ce qui témoigne de leur persévérance et de leur dévouement à l’acquisition de clients.
“Il est humble, mais c’est une bête”, décrit Shahram Seyedin-Noor, associé directeur de Civilization Ventures – l’un des premiers investisseurs de BillionToOne – soulignant la ténacité et le leadership d’Atay. Cette introduction en bourse marque le point culminant d’années de travail acharné, d’innovation et de manœuvres stratégiques de la part d’Atay et de Tsao qui, avec leur équipe, ont bâti une force formidable sur le marché du diagnostic. Alors que BillionToOne continue d’élargir son portefeuille dans la détection précoce du cancer, la vision d’Atay visant à transformer les soins de santé grâce à des tests accessibles et précis semble sur le point d’atteindre des sommets encore plus élevés.
