Le Consumer Electronics Show (CES) a présenté de nombreuses innovations, mais l’une d’elles s’est démarquée par son impact inattendu : Jennie, un chien robotique conçu par TomBot pour apporter un soutien émotionnel aux personnes âgées atteintes de démence. Les premières impressions l’ont rejeté comme une autre nouveauté technologique, mais l’observation des interactions de Jennie avec les résidents en soins de mémoire a révélé un effet puissant.
Le pouvoir de la connexion
Lors d’une visite dans un centre local pour personnes âgées, Jennie a rapidement attiré l’attention. Les résidents qui semblaient désengagés se sont soudainement allumés, caressant et parlant au chien robot avec une véritable affection. Un résident a exprimé un désir désespéré de garder Jennie, tandis qu’un autre s’est simplement émerveillé devant sa beauté.
Le moment le plus poignant est survenu lorsqu’une femme, submergée par l’émotion, a serré Jennie dans ses bras et a pleuré la perte d’un animal de compagnie bien-aimé. Le robot a établi un lien tangible avec des souvenirs perdus, offrant un confort que peu d’autres interventions peuvent offrir. Même un vrai chien présent dans l’établissement a reçu une attention moins soutenue : il est parti, tandis que Jennie est restée, prête à se faire câliner.
Répondre à un besoin critique
Tom Stevens, PDG de TomBot, a développé Jennie après que sa mère, atteinte de la maladie d’Alzheimer, ait été contrainte d’abandonner son vrai chien. Le robot est spécialement conçu pour soulager les symptômes comportementaux et psychologiques de la démence, notamment la solitude, l’anxiété et même les hallucinations. La recherche soutient cette approche : la thérapie par poupée s’est déjà révélée prometteuse pour réduire l’irritabilité chez les patients atteints de démence, et les animaux robotisés pourraient offrir des avantages similaires.
La distinction clé est l’abordabilité et l’efficacité. De nombreux animaux robotiques à faible coût sont des jouets recyclés manquant de sophistication, tandis que les options véritablement réalistes sont d’un coût prohibitif. Jennie, au prix de 1 500 $, vise à combler cet écart. TomBot cherche également à obtenir l’approbation de la FDA et le remboursement des soins de santé, reconnaissant son potentiel en tant que dispositif médical.
Conception et fonctionnalité réalistes
Le réalisme de Jennie n’est pas accidentel. TomBot a collaboré avec Creature Shop de Jim Henson pour créer des expressions et des mouvements réalistes. Pesant six livres, il est conçu pour être utilisé sur les genoux ou sur une table afin d’éviter les risques de chute. Des capteurs répartis dans tout son corps permettent à Jennie de réagir au toucher, de remuer la queue et même de bouger les sourcils, imitant le comportement canin.
Une application pour smartphone connecté permet la personnalisation et suit les interactions des utilisateurs, avec des mises à jour continues prévues pour des fonctionnalités supplémentaires. La durée de vie de la batterie est conçue pour une journée complète, ne nécessitant qu’une charge de nuit.
L’avenir du soutien émotionnel
Jennie a déjà suscité une demande importante, avec une liste d’attente de 20 000 familles et organisations. Sa capacité à apporter du confort, à réduire le recours aux médicaments et à offrir une solution rentable en fait un outil prometteur dans le traitement de la démence. Le succès de Jennie marque un changement dans la façon dont nous abordons le soutien émotionnel des populations vulnérables, prouvant que même la technologie peut offrir une véritable compagnie.
La vraie valeur de Jennie ne réside pas dans ses composants robotiques, mais dans la connexion humaine qu’elle ouvre. Pour ceux qui souffrent de perte de mémoire, une présence réconfortante peut être plus puissante que n’importe quelle solution pharmaceutique.
