Le virus respiratoire syncytial (VRS) est une maladie saisonnière courante qui affecte le nez, la gorge et les poumons. Bien qu’il soit généralement bénin, le VRS peut être grave, voire mortel, en particulier chez les nourrissons et les personnes âgées. Pendant des décennies, les scientifiques ont cherché un moyen de prévenir les maladies graves causées par le VRS et plusieurs vaccins sont désormais disponibles. Ce guide explique qui doit se faire vacciner, comment fonctionnent les vaccins et ce que vous devez savoir.
Comprendre la menace du VRS
Le VRS est un problème persistant, provoquant des épidémies saisonnières chaque année. Le virus présente le risque le plus élevé pour deux groupes clés : les nourrissons de moins de six mois (dont le système immunitaire n’est pas complètement développé) et les personnes âgées dont l’immunité est affaiblie. Ces dernières années, le VRS a augmenté, submergeant les hôpitaux et incitant à une vaccination plus large.
Le problème sous-jacent n’est pas seulement le virus lui-même, mais aussi la démographie. Le vieillissement de la population et l’augmentation des taux de maladies chroniques signifient que davantage de personnes sont vulnérables aux complications graves du VRS. C’est pourquoi le développement de vaccins efficaces constitue une priorité absolue pour les responsables de la santé publique.
Trois options de vaccins : comment elles fonctionnent
Après des années de recherche, trois vaccins contre le RSV ont été approuvés aux États-Unis :
- Arexvy (GSK) : Le premier vaccin contre le RSV approuvé par la FDA, utilisant une version inactivée de la protéine virale combinée à un ingrédient stimulant le système immunitaire (adjuvant).
- Abrysvo (Pfizer) : Ce vaccin utilise également la protéine virale mais n’a pas besoin d’adjuvant. Notamment, il protège contre les deux sous-types de RSV (A et B).
- mRESVIA (Moderna) : Contrairement aux autres, ce vaccin utilise la technologie de l’ARNm (la même approche que celle de certains vaccins contre la COVID-19) pour enseigner à l’organisme comment combattre le virus.
Les trois vaccins ciblent la protéine de pré-fusion (preF) du virus, qui lui permet de se fixer aux cellules humaines. Le blocage de cette protéine prévient l’infection.
Qui devrait se faire vacciner ?
Le CDC recommande la vaccination contre le RSV pour ces groupes :
- Adultes de 75 ans et plus : Le déclin immunitaire lié à l’âge augmente le risque de complications graves du VRS, notamment l’hospitalisation et le décès.
- Adultes de 50 à 74 ans souffrant de maladies sous-jacentes : Les personnes souffrant d’une maladie pulmonaire chronique, d’une maladie cardiaque, de problèmes rénaux, de diabète ou d’un système immunitaire affaibli courent un risque plus élevé.
- Personnes enceintes (semaines 32 à 36) : Le vaccin Abrysvo peut protéger les nouveau-nés en transférant des anticorps de la mère au bébé, fournissant ainsi une immunité pendant les six premiers mois vulnérables de la vie.
Pour les nourrissons trop jeunes pour être vaccinés directement, un traitement par anticorps monoclonaux appelé Beyfortus ou Enflonsia offre une protection immédiate et temporaire.
Moment et durée de la protection
Le CDC conseille aux personnes âgées de se faire vacciner à la fin de l’été ou au début de l’automne, avant le début de la saison du VRS. Les recommandations actuelles suggèrent que le vaccin offre une protection pendant au moins un an, mais des recherches plus approfondies sont en cours pour déterminer l’immunité à long terme.
Pour les femmes enceintes, la vaccination entre les semaines 32 et 36 garantit la protection du bébé à la naissance.
Sécurité et effets secondaires
La FDA a jugé les vaccins contre le RSV sûrs et efficaces sur la base des données d’essais cliniques. Cependant, des affections neurologiques rares comme le syndrome de Guillain-Barré (SGB) ont été signalées chez un petit nombre de personnes vaccinées.
Les effets secondaires courants sont légers et temporaires :
- Douleur, rougeur ou gonflement au site d’injection
- Fatigue
- Fièvre
- Maux de tête
- Nausées
- Douleurs musculaires ou articulaires
Les réactions allergiques graves sont extrêmement rares, mais possibles. Les personnes enceintes peuvent présenter un risque légèrement accru d’accouchement prématuré ou d’hypertension artérielle, mais le lien est encore à l’étude.
Coût et accès
Le coût du vaccin contre le VRS varie en fonction de la couverture d’assurance. Medicare Part D couvre le vaccin et les dépenses personnelles varient de 175 $ à 395 $. Les vaccins sont disponibles dans la plupart des cabinets médicaux, des pharmacies et des services de santé locaux.
L’essentiel
Les vaccins contre le RSV offrent une défense cruciale contre les maladies respiratoires graves chez les populations vulnérables. Avec plusieurs options disponibles, le CDC ne recommande pas un vaccin plutôt qu’un autre pour les personnes âgées. Ce qu’il faut retenir, c’est que la vaccination constitue désormais un moyen fiable de protéger les nourrissons, les personnes âgées et les personnes enceintes des pires effets de ce virus courant mais dangereux.
