Tanggal resmi dimulainya wabah ebola Bundibugyo di Kongo salah.
Kongo mengumumkan keadaan darurat pada bulan Mei. Saat itu, Kepala Petugas Medis di Kawasan Kesehatan Mongbwalu, Ruben Deja Dhenyo, bersikukuh. Dia mengatakan kepada wartawan bahwa tidak ada epidemi. Kasus-kasus yang tercatat tidak terlihat seperti itu.
Dia tidak berbohong. Dia menggambarkan titik buta dari sistem pengawasannya sendiri. Apa yang dia lihat bukanlah wabah. Itu adalah kebisingan. Penggunaan narkoba di kalangan generasi muda di Mongbwalu merajalela. Tramadol dan diazepam dicampur ke dalam minuman ringan. Banyak orang yang sakit, tapi penyakitnya tidak sesuai dengan daftar periksa.
Tujuh hari setelah penyangkalan itu, pemerintah menyatakan wabah virus Bundibugyo. Ini adalah jenis Ebola yang berbeda. Tidak ada vaksin berlisensi untuk itu. Tidak ada pengobatan khusus. Pada awal Agustus, wabah ini menjadi wabah terbesar kedua yang pernah tercatat. 3.802 kasus. 1.707 tewas.
Tapi jam mulai berdetak jauh lebih awal.
500 Kematian Tak Tercatat di Mongbwalu
Keterputusan antara data resmi dan kenyataan di lapangan bukanlah suatu kekeliruan. Itu bersifat struktural. Sebuah studi lapangan yang didanai oleh WHO dan dipimpin oleh antropolog Jules Villa, peneliti Universitas Bunia Roger Buju, dan ilmuwan sosial Alain Alithum Bero mengungkap skala keheningan yang terjadi.
Mereka menghabiskan lebih dari sebulan di Mongbwalu sebelum deklarasi resmi. Mereka mewawancarai 97 penduduk setempat. Mereka mencari pola spesifik: rumah tangga yang kehilangan dua atau lebih anggotanya karena gejala mirip Ebola dalam waktu 21 hari. Mereka membaca biografi yang dibacakan di pemakaman.
Hasilnya? Mereka menghitung lebih dari 500 kasus kematian yang diduga terjadi antara pertengahan Januari dan deklarasi bulan Mei.
Tiga belas petugas kesehatan garis depan termasuk di antara korban tewas. Pemakaman setempat memproses hingga 20 penguburan setiap hari.
Kematian spesifik paling awal yang mereka ketahui terjadi pada seorang wanita berusia 50 tahun di pinggiran kota. Dia muntah darah dan meninggal pada tanggal 25 Januari. Ibunya menyusul enam hari kemudian. Suaminya jatuh sakit, namun selamat.
“Dhenyo benar. Di kota pertambangan emas, Ebola mirip malaria. Mirip tifus. Sepertinya bulan yang buruk.”
Mengapa Model Epidemiologi Melewatkan Awal Januari
Jika 500 orang meninggal pada bulan April, mengapa setiap model utama menunjuk pada musim semi?
Sains menerbitkan temuan ini pada akhir Juli. Namun sebelum itu, konsensus ilmiah menyebutkan asal muasalnya beberapa bulan kemudian. Tim CDC yang menulis dalam Laporan Mingguan Morbiditas dan Kematian (MMWR) pada bulan Juni memperkirakan dampak buruknya terjadi pada “pertengahan hingga akhir Februari.”
Tim lain juga libur. Para peneliti di London School of Hygiene & Tropical Medicine—termasuk Sam Abbott dan Sebastian Funk—menggunakan nowcasting untuk menempatkan permulaan antara tanggal 1 Maret dan Maret dengan probabilitas 90%.
Bahkan analisis genom pun tertinggal. Sebuah penelitian awal bulan Juli yang dipimpin oleh Institut National de Recherche Biomédicale di Kongo, yang melibatkan ahli virologi veteran Jean-Jacques Muyembe-Tamfun, menelusuri pohon keluarga dari virus yang diurutkan. Data mereka menunjukkan pertengahan Maret. Beberapa interval berlangsung hingga awal Februari. Tapi Januari tetap berada di luar jendela.
Jean-Jacques Muyembe-Tamfu tahu apa yang dia lakukan. Dia mengumpulkan sampel darah yang mengidentifikasi virus Ebola pada tahun 1976. Dia mengarahkan respons Kongo Timur pada tahun 2018. Timnya mengetahui batasan data mereka.
Andrew Rambaut, ahli biologi evolusi di Univ. dari Edinburgh yang berkolaborasi dalam analisis ini, mencatat kesenjangan data. Dia mengatakan kepada Ilmu Pengetahuan bahwa bulan Januari masuk akal. Mereka tidak memiliki cukup urutan dari Mongbwalu untuk membuktikannya secara genetis.
Kesenjangan Antara Data dan Realita
Ini bukanlah kegagalan model. Model-model tersebut bekerja persis seperti yang dirancang.
Model jenis ini disesuaikan dengan data notifikasi kasus. Anda memerlukan data yang sesuai. Sebelum sistem surveilans ada, tidak ada data yang cocok. Jadi, model tersebut mengandalkan asumsi di dekat awal jendela datanya.
Ketika tim CDC atau London School of Hygiene menjalankan algoritme mereka, tanggal yang mereka sebut sebagai tanggal dimulainya sering kali hanyalah tanggal seseorang mulai menuliskan sesuatu. Ini adalah awal dari epidemi yang tercatat, bukan epidemi yang hidup.
Setiap lapisan bukti melihat lebih jauh ke belakang.
Diagnostik melihat tes laboratorium positif pertama.
Model melihat kasus klinis pertama yang tercatat.
Kerja lapangan melihat pemakaman.
Pemakaman terjadi pada bulan Januari.
Dimana dan Bagaimana Virus Menyebar Sebelum Terdeteksi
Virus Bundibugyo menyebar ke masyarakat jauh sebelum alarm berbunyi. Sistem surveilans tidak mengetahui gambaran spesifik penyakit ini di kota pertambangan yang tingkat stresnya tinggi dan menggunakan narkoba.
Gejala malaria? Demam tifoid? Bulan yang buruk karena penyakit umum? Ini menutupi jejak demam berdarah. Strain Bundibugyo tidak memiliki tingkat keparahan yang parah sehingga dapat langsung memicu tanda bahaya pada tahap awal, terutama jika terselubung oleh penyakit endemik lainnya.
Hal ini menimbulkan pertanyaan penting untuk respons terhadap wabah di masa depan: Bagaimana kita mendeteksi virus yang menyamar sebagai penyakit umum di lingkungan berisiko tinggi?
Wabah Bundibugyo bukan sekadar peristiwa biologis. Itu adalah masalah sosial. Penggunaan tramadol. Asupan diazepam. Penambangan emas. Semua faktor ini berkontribusi terhadap lingkungan kesehatan di mana sinyal pertama diinterpretasikan sebagai kebisingan.
Kini kami melihat ke belakang dengan memanfaatkan wawancara lapangan yang belum pernah dilakukan pada bulan Mei. Kami tahu kuburan itu penuh. Kami tahu para pekerja kesehatan sedang sekarat. Kita tahu virus itu beredar pada pertengahan Januari lalu.
Modelnya akan menyesuaikan. Mereka selalu melakukannya. Namun selama tiga bulan tersebut, wabah tersebut terjadi secara sembunyi-sembunyi, hanya dihitung oleh para pelayat yang berdiri di kuburan.
Kalender resmi menyebutkan bulan Mei. Tanah mengatakan Januari.
