Olimpiadi antiche: perché i greci gareggiavano per l’olio d’oliva, non per l’oro

Dimentica le maglie con paillettes e l’ossessione per le medaglie dell’atletica moderna. Prima dell’esistenza del Comitato Olimpico Internazionale, i partecipanti originari risalivano al VI secolo a.C. Non per perseguire la fama o la fortuna come le intendiamo oggi. Hanno combattuto per la vittoria e per l’olio d’oliva.

Questi non erano gli atleti professionisti magri a tempo pieno che dominano i titoli dei giornali oggi. Erano artigiani comuni provenienti da un paesaggio frammentato che si estendeva dal Mar Nero alla Spagna. Si recavano ad Olimpia ogni quattro anni. Perché? Per ottenere onore, influenza politica e status sociale. La vittoria non era solo gloria personale; era un biglietto per il potere in un mondo senza governo centrale.

I giochi servivano a due scopi. Naturalmente per loro era tutta una questione di concorrenza. Ma, cosa ancora più importante, erano strumenti diplomatici destinati a unire il mondo greco e onorare Zeus, il re degli dei.

Perché gli antichi greci crearono le Olimpiadi

I primi giochi ufficialmente registrati risalgono al 776 a.C., ma le radici risalgono a molto più tempo fa. Le leggende dicono che la prima battaglia ebbe luogo durante la battaglia cosmica tra Zeus e Crono per il controllo dell’Olimpo. Successivamente, il semidio Eracle organizzò un festival di eventi sportivi in ​​onore di Zeus dopo aver ottenuto una vittoria militare sulla città-stato di Elide.

Le informazioni storiche sono scarse. Ciò che sappiamo proviene dai resti archeologici e dagli scritti di antichi viaggiatori come Pausania e pensatori come Erodoto e Plinio. I dettagli sono frammentati e spesso mitizzati, ma il significato fondamentale rimane chiaro.

Un mondo diviso aveva bisogno di una forza unificante. Una sana concorrenza ha fornito il supporto necessario. Non era un sistema perfetto. Nello stadio c’erano scandali, sabotaggi e tanti uomini egoisti e pronti a combattere. Ma ha funzionato. Ha dato alle persone un motivo per guardare oltre le loro rivalità locali.

La posta in gioco era personale

Chi potrebbe ottenere la vittoria finale? E chi è diventato lo zimbello della loro città natale dopo l’amara sconfitta? C’era una quantità incredibile in gioco. In alcuni casi, le conseguenze di un fallimento o di una frode sono state gravi. Gli spettatori non erano solo osservatori passivi; Facevano parte di un’atmosfera tesa e carica dove tutto poteva succedere. Ci sono state segnalazioni di persone gettate dalle cime delle montagne per il loro comportamento, un duro promemoria del fatto che questi giochi riguardavano tanto la sopravvivenza e il prestigio quanto lo sport.

Segnaletica dell’Arena: Melankomas e le Mura Nemee

L’eredità fisica di questi giochi è ancora visibile. Allo Stadio Olimpico di Nemea, i concorrenti hanno lasciato il segno sulle pareti del tunnel che porta all’arena. Non erano solo graffiti; erano dichiarazioni di identità e di fiducia.

Gli scritti si leggono come manifesti sicuri di sé: “Vincerò”. “Akrotatos è bello.” Rivelano una cultura che celebra non solo l’atto di vincere ma anche la personalità del vincitore. Questi uomini erano persone comuni che hanno assunto ruoli straordinari e hanno scritto i loro nomi nella storia, letteralmente scolpiti nella pietra.

La realtà di un Antico Concorso

Mentre i miti aggiungono pepe, la realtà era triste. Secondo gli standard moderni, gli atleti erano dilettanti che bilanciavano lavoro e allenamento. Eppure il loro impegno era incondizionato. Il prezzo dell’olio d’oliva non era solo un lubrificante per il corpo; Era un bene prezioso, simbolo del favore divino. Vincendo, hai aumentato il tuo prestigio in una società che valorizzava la forza, l’abilità e l’approvazione divina sopra ogni altra cosa.

I giochi riflettevano la società greca: competitiva, gerarchica, profondamente religiosa e costantemente sull’orlo del conflitto. Offrirono una tregua temporanea, uno spazio in cui i nemici potevano competere sotto l’occhio vigile di Zeus, secondo regole che vincolavano onore e giustizia.

Questo non è stato solo un evento sportivo. Fu un fenomeno culturale che plasmò l’identità del mondo antico

Origine dei giochi

Si potrebbe pensare che le Olimpiadi siano iniziate nel 776 a.C. È iniziato con il botto, ma le radici sono più profonde. Alcuni testi antichi suggeriscono che i giochi olimpici potrebbero essere iniziati già nel IX o X secolo a.C. Il luogo era Olimpia, situata sul Pelope, la parte occidentale della penisola del Peloponneso in Grecia. Un’altra leggenda dice che lo stesso Pelope, da cui prende il nome la penisola, iniziò i primi giochi. Secondo la mitologia greca, Pelope era il nipote di Zeus. Suo padre lo uccise, offrì la sua carne agli dei per cena, e gli dei ebbero pietà e fecero rivivere il suo giovane corpo. Pelope divenne un grande guerriero e si dice che fosse un vero atleta olimpico.

Perché i giochi erano importanti

Che sia stato Pelope a creare i giochi o meno, Olimpia è senza dubbio il luogo in cui tutto ha avuto inizio. Era una città sacra che attirava i pellegrini a visitare il tempio di Zeus. Le prime Olimpiadi iniziarono come una festa religiosa in onore di Zeus. I greci vennero da ogni parte per partecipare. Qualcuno ha deciso che sarebbe stata una buona idea onorare anche i mortali mettendo in mostra le loro doti atletiche. I Giochi Olimpici avevano due obiettivi alle spalle: mettere in mostra i talenti e lo sviluppo dei giovani cittadini e riunire i greci in un ambiente amichevole e diplomatico. I giochi non erano solo un luogo di sport, ma anche un momento di incontri politici. Nel turbolento mondo dei guerrieri, i greci usavano i giochi come un’opportunità per costruire relazioni amichevoli con i loro vicini e trovare alleati.

Tregua Olimpica

I partecipanti hanno viaggiato da tutti gli angoli del mondo greco per prendere parte al concorso. Dovevano percorrere sentieri insidiosi attraverso città nemiche e affrontare una politica instabile. Nel IX secolo, la città-stato dell’Elide ebbe l’idea di una tregua olimpica. Il cessate il fuoco, o Ekecheiria, richiedeva un cessate il fuoco militare per tutti gli spettatori e gli atleti. Gli araldi dell’Elide viaggiarono di città-stato in città-stato per dichiarare l’inizio ufficiale delle Olimpiadi e della tregua.

Le prime partite ufficiali

776 a.E.V. segnò le prime Olimpiadi ufficiali. Come le Olimpiadi moderne, si tenevano ogni quattro anni. Gli organizzatori hanno aggiunto nuovi eventi e reclutato più partecipanti. L’evento iniziato come un evento di un giorno è durato cinque giorni interi. Gli eventi si svolgevano nello stadio, che poteva contenere oltre 40.000 persone, o nell’Ippodromo, un grande campo pianeggiante. Con la crescita delle Olimpiadi, furono costruite palestre per gli allenamenti e furono costruiti alloggi per i giudici Hellanodikis. Nel corso di 12 secoli, i giochi cambiarono luogo quattro volte, iniziando da Olimpia e terminando a Nemea.

Successivamente, diamo un’occhiata agli eventi che hanno costituito le Olimpiadi.

La storia di due città-stato

La città-stato, che ottenne il prestigioso status di ospitare le Olimpiadi, ottenne temporaneamente il controllo del Tempio di Zeus. Gli host sfruttavano questo controllo per ottenere influenza politica ed economica, proprio come le città moderne sfruttano l’opportunità per ottenere entrate e gloria. Elide e Pisa si contesero questo diritto nel 364 a.E.V. I Pisani presero il sopravvento e gli Elei si burlarono amaramente delle vittorie ottenute quell’anno.

Eventi olimpici

I Giochi Olimpici originali non richiedevano molte attrezzature. Erano prove di pura forza, agilità e resistenza. Almeno uno ha radici mitiche.

Eventi in corso

Dal 776 a.C. al 724 a.C. del I secolo a.C. si verificò un solo evento: lo stadion. È stato uno sprint breve e brutale. La lunghezza della corsa era di 600 piedi, ovvero circa 182,9 metri. Lo sappiamo dalla poesia e dalla ceramica dell’antica Grecia. Alcune fonti la chiamano “Corsa a Stadi” e stimano la sua lunghezza in 200 metri. Altri eventi di corsa furono aggiunti successivamente. La Dialous era una corsa di 400 piedi. I Dolichos erano molto più lunghi, variando da 1400 piedi a 4800 piedi. È stata una prova di resistenza.

Salta e lancia

Alcuni atleti erano eccezionalmente agili. I saltatori in lungo usavano le cavezze, pesi fatti di pietra o piombo legati alle gambe. I pesi li hanno aiutati a raggiungere la distanza extra. Prima di atterrare, li strappavano e li gettavano da parte. Ciò ha garantito un ritorno sicuro a terra. Pesi di pietra e piombo venivano usati anche nel lancio del disco. La versione moderna è simile. I lanciatori ruotano in cerchio e rilasciano un disco pesante verso i segni in uno spazio ristretto. I dischi antichi erano fatti di ferro, piombo e bronzo.

Pentathlon

ai giochi è stato aggiunto il pentathlon. Non ne sappiamo molto. È stato aggiunto quando il wrestling è diventato parte della formazione. Era vagamente basato sulle tecniche dei guerrieri spartani. Il pentathlon moderno comprende tiro con l’arco, scherma, nuoto, salto e corsa. Possiamo immaginare che la versione antica somigliasse ad una staffetta. Gli atleti sono stati testati con varie attività.

Sport da combattimento

Il wrestling e la boxe erano fisicamente combattivi. Il wrestling era corpo a corpo. La boxe è consentita himantes. Questi erano guanti primitivi. Erano poco più che fasce avvolte intorno alle mani per sostenerle. La pelle dura e ruvida potrebbe causare seri danni. I colpi al viso possono deformare permanentemente i lineamenti. Pankration è stato ancora più violento. È stata una resa dei conti cruenta. Combinava le mosse più dure di boxe e wrestling. Nella mitologia greca si dice che Teseo inventò il pancrazio per difendersi dal Minotauro nel Labirinto.

Eventi equestri

Gli eventi equestri attiravano grandi folle all’ippodromo. Alcuni concorrenti erano reali. Le corse delle bighe erano spietate. I reali chiedevano a gran voce di ottenere la vittoria come aurighi preminenti. Non era raro che i reali imbrogliassero. Il titolo andava al proprietario del cavallo, non all’atleta. Alcuni reali si sono tirati indietro sugli spalti. Gli atleti incaricati hanno portato i cavalli alla vittoria.

Il mito della maratona

La maratona affonda le sue radici nell’antica Grecia. Non faceva parte delle antiche Olimpiadi. La corsa di 26,2 miglia fu aggiunta solo alla fine del XIX secolo. Esamineremo le prime Olimpiadi moderne per vedere come sono cambiate.

Atleti olimpici

La partecipazione alle antiche Olimpiadi era strettamente limitata ai cittadini maschi. Non si trattava solo di genere; era una questione di status. Essere un cittadino significava essere un uomo greco che votava, prestava servizio militare e si impegnava nella politica locale. Erano esclusi gli schiavi. La maggior parte dei concorrenti aveva mestieri o lavori, non importa quanto umili. Il primissimo campione olimpico conosciuto, Koroibos, vinse la corsa negli stadi nel 776 a.C. come cuoco.

La parola “atleta” deriva dal greco athleteuō, che significa “competere per un premio”. Ai greci non importava se eri un dilettante o un professionista. A loro importava solo la vittoria. Perché? Perché la vittoria ha dato più della semplice gloria.

Il prezzo della vittoria

Le ricompense variavano notevolmente a seconda della città-stato. Potresti ottenere beni materiali come calderoni o treppiedi. Alcuni premi insoliti includevano donne, olio d’oliva, vestiti o persino animali. Ma i soldi veri arrivavano da casa. Le città-stato spesso concedevano bonus in denaro. Atene ha promesso ai campioni olimpici un pasto gratis per tutta la vita. Se vinci più di tre eventi, la tua città potrebbe commissionare una statua in tuo onore. Questi salirono nel tempio di Zeus ad Olimpia. I campioni equestri a volte vedevano persino i loro volti stampati sulle monete.

“Gli atleti in genere venivano ricompensati con premi in denaro dalle loro città-stato quando tornavano a casa, e alcuni ricevevano persino una pensione per le loro vittorie.”

Il tradimento e la sala della vergogna

Con così tanto in gioco, la gente ha imbrogliato. La corruzione era comune. Se eri catturato, eri squalificato. Ma la punizione non si è fermata qui. Gli imbroglioni sfacciati avevano le loro sembianze scolpite nelle statue. Questi venivano collocati in una sala della vergogna lungo l’altis, il percorso sacro che conduceva allo stadio. Era un ricordo permanente del fallimento.

Nudo o non nudo

Prima degli eventi, gli atleti si ungevano il corpo. Ma gareggiavano nudi? Gli storici discutono ancora su questo. Alcuni testi antichi dicono che gli atleti indossavano pantaloncini. Altri sostengono che la tendenza alla nudità sia iniziata quando un corridore di nome Orsippos si è visto strappare i pantaloncini durante una gara. Gli spartani potrebbero aver iniziato la tradizione nell’VIII secolo a.E.V. Dopodiché era accettabile competere con o senza vestiti. Questa ambiguità potrebbe essere stata un modo per verificare se le donne si intrufolassero travestite da uomini.

Morte sul Ring

Non tutti gli eventi sono stati amichevoli. Il wrestling e la boxe potrebbero essere letali. Alcuni atleti sono morti sul ring. Quando la polvere si calmò, il vincitore indossò nastri rossi e fu inondato di fiori. Al termine dei giochi, una grande cerimonia ha onorato tutti i vincitori. Sono stati annunciati con i loro nomi, i nomi dei loro padri e le loro città d’origine.

Non tutti hanno vinto. Non tutti sono sopravvissuti. I giochi erano brutali, costosi e pericolosi. Ma per coloro che tornarono, il prestigio non ebbe eguali.

I Giochi Hereani

Immagina la moglie di un gladiatore che strizza uno straccio intriso di sangue e piange per la vita del suo uomo. Non è quello che accadeva alle antiche Olimpiadi. Le donne sposate erano severamente bandite dagli spalti. Gli storici discutono ancora sull’esatto motivo di questa esclusione, ma la sanzione per aver infranto la regola era assoluta. Se una donna sposata veniva sorpresa in mezzo alla folla, anche se si travestiva da donna single o vestiva con abiti maschili, veniva giustiziata. Il metodo? Gettato dal Monte Typaion, una parete rocciosa che torreggia a circa 490 piedi sopra lo stadio.

C’è stata però un’eccezione per i giovani. Le vergini non sposate potevano mescolarsi alla folla ruggente, e le loro voci si aggiungevano al caos dell’evento.

I giochi Herean: una controparte femminile

Nel II secolo d.C. il viaggiatore Pausania documentò una diversa tradizione atletica: i Giochi Herean. Questi non erano solo uno spettacolo secondario; erano una controparte formale delle Olimpiadi, progettate specificamente per le donne. Tenuti ogni quattro anni durante la festa in onore di Era, la regina degli dei greci e moglie di Zeus, questi giochi esistevano nello stesso ciclo quadriennale. Non è chiaro se siano iniziati contemporaneamente alle Olimpiadi o siano emersi più tardi.

Il programma atletico era limitato. Qui non si svolgevano incontri di lotta o lanci del disco. I Giochi Herean consistevano esclusivamente in eventi di corsa. La partecipazione era riservata alle sole donne non sposate. Il loro abbigliamento era distinto: tuniche modeste che lasciavano scoperti il ​​seno destro e la spalla, una scelta pratica per il movimento. I corridori gareggiavano con i capelli sciolti, che scorrevano liberamente.

Hanno vinto la gloria? SÌ. Ma i premi erano molto più modesti delle corone di ulivo assegnate agli uomini. Probabilmente un organo amministrativo composto da 16 donne organizzava le gare, assegnando al vincitore un’anfora, un grande recipiente simile a un’urna per conservare l’olio o il vino. Era un simbolo d’onore, ma certamente non una fortuna.

Infrangere la legge: la storia di Kallipateira

Nonostante le pesanti restrizioni volte a integrare le donne nella sfera olimpica, i giochi furono afflitti da disuguaglianze e occasionali scandali. La corruzione e gli imbrogli cominciarono a offuscare la reputazione dell’evento, ponendo le basi per la sua definitiva fine. Ma prima della fine, una donna è riuscita a sfuggire alle regole più severe.

Kallipateira proveniva da una dinastia di campioni. Suo padre, fratello, figlio e nipote erano tutti vincitori olimpici. Da vedova, ha assunto il ruolo di allenatrice per il suo giovane figlio. Era determinata a testimoniare in prima persona la sua vittoria.

Quando suo figlio fu incoronato campione, non riuscì a trattenersi. In uno scoppio di orgoglio materno ed eccitazione, corse dalle tribune degli allenatori verso l’area della vittoria. Nella sua frenesia, i suoi vestiti si strapparono, esponendo il suo corpo alla folla. L’incidente avrebbe dovuto essere fatale. Una donna sposata aveva violato il santuario dello stadio.

Ma i giudici si sono fermati. Hanno riconosciuto la sua discendenza. A causa dei suoi stretti legami con i vincitori olimpici, Kallipateira è stata graziata. Si è trattato di una rara grazia in un sistema caratterizzato da dure esclusioni.

La fine di un’era

I giochi antichi, nonostante tutti i loro passi avanti verso l’inclusione femminile in contesti specifici, rimanevano profondamente ineguali. La corruzione e la perdita dell’onore sportivo hanno pesato molto sull’istituzione. Nel 393 E.V. l’imperatore cristiano Teodosio sferrò il colpo finale. Bandì sia le Olimpiadi che i Giochi di Herean, citando la loro promozione del politeismo come incompatibile con il nuovo impero cristiano.

La torcia era spenta. Ma la fiamma non si è spenta. Alla fine del XIX secolo, un francese con una visione lavorò per far rivivere la grande tradizione, rimodellandola per un mondo moderno.

I Greci lo provarono nel XIX secolo. Hanno organizzato gare sportive sperando di creare slancio. Non ha funzionato. La scintilla non è mai scoppiata.

Ci voleva un tipo speciale di follia per far rivivere una tradizione morta da 1.500 anni. Entra Pierre de Coubertin. Un barone francese con una visione. Non voleva solo lo sport; voleva la riforma dell’istruzione. Coubertin credeva che la società francese avesse bisogno di un ritorno allo stile atletico greco. Voleva degli studiosi. Voleva cittadini. Voleva uomini che spingessero i loro corpi al limite e affinassero le loro menti. Per lui la forza fisica e quella mentale erano due facce della stessa medaglia.

Portò l’idea all’Union des Sports Athlétiques nel 1892. La risposta fu nella migliore delle ipotesi mediocre. Nessuno mordeva. A Coubertin non importava. Continuava a spingere. Due anni dopo, il 16 giugno 1894, la situazione cambiò. Un comitato internazionale di delegati lo ha ascoltato. Vedeva le Olimpiadi non solo come una competizione, ma anche come uno strumento diplomatico. Un modo per riparare un mondo distrutto.

La stanza è cambiata. Hanno detto sì Belgio, Inghilterra, Grecia, Italia, Russia, Spagna, Svezia e Stati Uniti. Anche se una volta scettica, la Francia alla fine accettò.

Coubertin voleva le prime partite in Francia. Il comitato non era d’accordo. Si sentivano obbligati nei confronti dei vecchi fondatori. Hanno insistito sulla Grecia. Coubertin ha fatto un compromesso. La Francia avrebbe ospitato la prossima partita nel 1900. Ma la Grecia avrebbe avuto l’onore di ospitare i primi giochi moderni nel 1896.

Questa decisione costituì due precedenti duraturi. Il ciclo quadriennale è tornato. È iniziata la rotazione delle città ospitanti.

Antichi greci che eccellevano nell’arena

Pensiamo spesso all’antica Grecia quando pensiamo alla filosofia e alla medicina. La realtà era diversa. Questi uomini si sono mossi. Hanno gareggiato. Hanno vinto.

Diversi grandi personaggi storici furono anche campioni o partecipanti olimpici:

• Aristotele : Il filosofo era coinvolto nella cultura atletica.
• Ippocrate : Padre della medicina, concorrente.
• Platone : due volte campione di lotta.
• Socrate : Noto per la sua intelligenza, ma presente anche nell’arena.
• Pitagora : Il matematico vinse anche alle Olimpiadi.

Non erano solo pensatori. Erano atleti.

Altre persone, meno famose ma ugualmente dominanti, hanno lasciato il segno:

• Astilo di Crotone : un velocista che ha cambiato alleanza.
• Cyniska di Sparta : una donna reale che possedeva squadre di carri.
• Leonida di Rodi : Velocista con tre medaglie d’oro.
• Melankomas of Karia : un pugile noto per la sua resistenza.
• Milone di Crotone : un lottatore la cui forza era leggendaria.

Le Olimpiadi del 1896

Il palco era pronto. Atene. 1896. Il mondo osserva l’inizio dell’era moderna. Non è stato solo un evento sportivo. Era una dichiarazione. Una dichiarazione secondo cui il passato può alimentare il futuro.

I giochi iniziarono con un misto di solennità mista ad eccitazione. Lo stadio era pieno. L’atmosfera era elettrica. Hanno gareggiato atleti provenienti da 14 nazioni. Correvano. Hanno saltato. Hanno lanciato.

Era disordinato. Era imperfetto. Ma era vivo.

Il successo dei Giochi del 1896 diede ragione a Coubertin. Il modello ha funzionato. diplomatico

I Giochi di Atene del 1896 furono un evento modesto per gli standard moderni. Nove sport. Questo è tutto. Ciclismo, scherma, ginnastica, tiro a segno, nuoto, tennis, atletica leggera, sollevamento pesi, lotta. Semplice. Ma tutti sapevano dove sarebbero puntati i riflettori. Era durante la maratona.

L’idea è venuta a Michel Bréal, co-organizzatore con una vena romantica. Voleva rendere il massimo omaggio alla Grecia. Propose una gara di atletica leggera che ripercorresse il famoso percorso di Fidippide. Conosci la storia. L’antico messaggero greco che correva per circa 40 km per portare la notizia di una vittoria militare. Non si è fermato a bere qualcosa. È crollato ed è morto subito dopo aver terminato il suo arduo viaggio. Al comitato è piaciuto molto. Hanno abbracciato l’idea immediatamente. Naturalmente, i greci furono i favoriti per la vittoria. Il vantaggio in casa è reale, anche se la leggenda è tragica.

Il destino aveva altri piani per il giorno della gara.

Spiridon Louis, un portatore d’acqua greco, prese l’oro. Ha vinto la maratona. Ma non si è limitato a scappare. Si fermò a metà strada nella città di Pikermi. Perché? Per sorseggiare un bicchiere di vino. Ospitalità locale, probabilmente. O forse solo la sete di vita dopo aver corso per ore. La folla comunque si è scatenata. Louis ha oltrepassato il limite. La leggenda resse, anche se l’eroe si prese una pausa.

La distanza non era ancora stata fissata. Si estenderebbe fino alle attuali 22 miglia più tardi. Londra ospitò i giochi nel 1908 e ampliò il percorso per la visione reale. Ma nel 1896 si trattava del percorso. A proposito di Fidippide.

Poi è arrivato il ghiaccio.

1. Chamonix, Francia. I primi Giochi Olimpici Invernali. Freddo. Ghiacciato. Completamente diverso dai giochi estivi. Questi eventi sono stati aggiunti alla rotazione quadriennale. A soli quattro anni dai Giochi estivi. Un contrappunto al caldo. Una nuova stagione.

I giochi antichi sono scomparsi. Quelli moderni continuano a girare. Estate. Inverno. Ogni quattro anni.

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Altri fantastici collegamenti

• Comitato Olimpico Internazionale

• La vera storia dei Giochi Olimpici del Penn Museum

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