Ti piace il cibo indiano. Mangia una volta alla settimana o anche tutti i giorni per goderti curry abbondanti e chutney piccanti. È davvero delizioso. Ma sei mesi dopo l’inizio di questa festa gourmet, è sorto un problema. Alcune ore dopo cena potresti sentire un dolore bruciante allo stomaco. Il tuo amico ti ricorda l’antica saggezza secondo cui le spezie causano ulcere.
Sembra logico. Sembra reale. Tuttavia, questo è sbagliato.
Da decenni in medicina si concorda sul fatto che le ulcere peptiche siano il risultato di errori nello stile di vita. I medici danno la colpa ai cibi piccanti, ai cibi acidi, al fumo, al consumo di alcol e allo stress. Ai pazienti è stata somministrata una dieta blanda. Mangiavano farina d’avena e verdure bollite per trovare sollievo. Il dolore non si è fermato.
All’inizio degli anni ’80, i ricercatori smentirono l’intera teoria. Nessuno di questi fattori legati allo stile di vita “causa” ulcere. Naturalmente, può irritare le ferite esistenti. Ma non sono la causa principale. Provi una sensazione di bruciore dopo aver mangiato il curry? Potrebbe trattarsi di un’ulcera. Sono possibili anche allergie agli ingredienti, bruciore di stomaco e reflusso.
Cos’è un’ulcera?
Un’ulcera peptica è fondamentalmente una ferita. Si forma nella mucosa del rivestimento sensibile dello stomaco. I danni però non si limitano allo stomaco. Le ulcere possono svilupparsi nel duodeno (la prima parte dell’intestino tenue) e sono chiamate ulcere duodenali. Può verificarsi anche nell’esofago. Un raro difetto congenito chiamato diverticolo di Meckel provoca un rigonfiamento nell’intestino tenue che provoca ulcere.
Potrebbero esserci diverse ferite. Possono trovarsi in più posti contemporaneamente.
I sintomi sono gravi. Oltre alla tipica sensazione di bruciore, potresti avvertire crampi, nausea, vomito e perdita di peso inspiegabile. Il dolore può comparire in momenti diversi. Per alcune persone, mangiarlo può peggiorare i sintomi. Per alcune persone, il cibo allevia temporaneamente lo stress. Ciò dipende dal tipo specifico di ulcera e dalla sua risposta all’acido dello stomaco.
Le complicazioni sono gravi. La ferita potrebbe sanguinare. Potresti vomitare sangue o avere feci sanguinolente. Nei casi più gravi, la ferita può erodere completamente la mucosa e causare perforazione. Questa è un’emergenza chirurgica.
Il vero colpevole: Helicobacter pylori
Se le spezie non causano ulcere, cosa lo fanno?
La maggior parte di essi sono causati da un batterio a forma di spirale chiamato Helicobacter pylori. L’Helicobacter pylori vive nello stomaco e nel duodeno. Secerne enzimi che neutralizzano l’acido circostante dello stomaco, formando una bolla protettiva. Successivamente penetra nel rivestimento della mucosa.
Il sistema immunitario reagisce. I globuli bianchi si precipitano a combattere l’invasore. Ma i batteri sono molto bravi a nascondersi. I globuli bianchi hanno difficoltà ad arrivarci. Infatti, i nutrienti progettati per potenziare la risposta immunitaria finiscono per essere cibo per i batteri. Il numero di batteri aumenta in modo esponenziale. Alla fine il rivestimento si erode. Si forma una ferita.
Potresti anche essere infetto da Helicobacter pylori. potresti non saperlo.
I tassi di infezione sono alti. Secondo il National Institutes of Health, circa il 20% degli adulti statunitensi di età inferiore ai 40 anni sono portatori del batterio. Per le persone con più di 60 anni questa cifra sale al 50%. Ogni anno nel mondo vengono infettate circa 3 milioni di persone, ma molte fonti indicano che la prevalenza cumulativa è molto più elevata.
Per la maggior parte degli operatori, ciò non causa problemi. Tuttavia, in alcune persone può causare ulcera peptica. In rari casi a lungo termine, può causare il cancro allo stomaco.
I medici ancora non capiscono perché solo alcuni portatori sviluppano ulcere. Inoltre non sappiamo esattamente come si diffonde. Questa teoria afferma che il contatto tra le persone, come il cibo, l’acqua o un bacio, viene contaminato. I tassi di infezione sono più elevati nei paesi in via di sviluppo congestionati e privi di igiene. Alcuni ricercatori suggeriscono un fattore genetico.
Trattamento e prevenzione
La buona notizia è che l’H. pylori è curabile. La reinfezione è rara nei paesi sviluppati.
Se il risultato del test è positivo, il protocollo standard deve essere aggressivo. Potrebbe essere necessario assumere antibiotici per due settimane per uccidere i batteri. Puoi anche assumere inibitori della pompa protonica (PPI), come Prilosec, per ridurre la produzione di acido nello stomaco. Farmaci a base di bismuto come Pepto-Bismol possono anche essere aggiunti per rivestire e proteggere il rivestimento dello stomaco.
Potrebbero essere necessarie diverse dosi di diversi antibiotici per curare l’infezione. Possono anche essere testardi.
L’Helicobacter pylori è la causa principale, ma non è l’unica. Anche i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono un importante fattore scatenante. Ibuprofene, naprossene e aspirina possono irritare le mucose. Il rischio aumenta con dosi elevate e uso a lungo termine. Se è necessario assumere FANS, il medico può prescrivere degli IPP per ridurre il danno.
Il Premio Nobel si guadagna con il duro lavoro.
Trovare il ruolo dell’Helicobacter pylori non è stato facile. La scienza richiede sfida e disponibilità ad ammalarsi.
Nel 1982, il patologo australiano Dr. Robin Warren notò minuscoli batteri a forma di spirale nello stomaco di pazienti affetti da gastrite e ulcera. La maggior parte dei medici ritiene che i batteri non possano sopravvivere nell’acido dello stomaco. Warren non è d’accordo. Ha collaborato con il dottor Barry Marshall.
Hanno coltivato il batterio e lo hanno chiamato Helicobacter pylori. Hanno presentato i loro risultati a una comunità medica scettica. I colleghi li hanno licenziati. Questa idea è troppo radicale.
Quindi Marshall ha fatto l’impensabile. Ha bevuto un bicchiere di liquido contenente batteri.
Nel giro di pochi giorni, Marshall avvertì nausea, vomito e mal di stomaco. L’endoscopia ha rivelato un’infiammazione del rivestimento dello stomaco. È presente l’Helicobacter pylori. Ha dimostrato la causalità. Successivamente è stato trattato con antibiotici ed è guarito.
Warren e Marshall hanno dimostrato che gli antibiotici possono curare le infezioni e prevenire il ripetersi delle ulcere. Ci sono voluti circa un decennio prima che i risultati fossero pienamente accettati dal National Institutes of Health. In questo momento, Warren e Marshall ricevettero il Premio Nobel per la Fisiologia e la Medicina.
Cosa dovrei fare?
Se sei preoccupato per le ulcere, contatta il tuo medico. Per favore prova.
Ma non dare la colpa al peperoncino. L’amore per il cibo indiano non è il nemico. I batteri lo sono. E sono curabili.
Dove scavare più a fondo
Se la causa batterica delle ulcere allo stomaco sembra più un colpo di scena che un noioso fatto medico, non sei il solo. Tendiamo a credere che il nostro corpo funzioni bene, quindi quando abbiamo dolore all’intestino cerchiamo ragioni semplici. Cattive abitudini alimentari. Troppo caffè. O forse è solo sfortuna.
La verità è più complicata. Ed è più divertente.
Per decenni, la comunità medica ha creduto che la colpa fosse dello stress e dei cibi piccanti. Marshall e Warren arrivano. Hanno dimostrato che il vero colpevole era l’Helicobacter pylori. Questa scoperta non cambia solo il modo in cui vengono trattate le ulcere. Questo ha vinto il Premio Nobel nel 2005. Ha cambiato l’intero panorama della gastroenterologia.
Ma la storia non finisce qui. Il corpo è un ecosistema complesso. Restano le domande.
Sfatare i miti più comuni sulla salute
Nel frattempo, H. pylori ha una storia speciale e altri miti sulla salute persistono. Abbiamo messo insieme un elenco di domande frequenti che puoi digitare nel tuo motore di ricerca quando senti dolore o noti sintomi strani.
Succhiarsi il pollice rovina davvero i denti?
Dipende da quando ti fermi. Nei bambini, può influenzare l’allineamento. Se continui così finché non diventerai adulto, sì. La pressione modifica la forma della mascella e dei denti. Questo è un problema meccanico, non un problema magico.
**Lo stress rende davvero i capelli grigi più velocemente? **
La scienza sta recuperando terreno. Studi recenti suggeriscono che esiste un collegamento. Lo stress provoca il rilascio di norepinefrina. Questa sostanza chimica danneggia le cellule staminali responsabili del colore dei capelli. Quindi, anche se lo stress non farà diventare grigi i tuoi capelli da un giorno all’altro, può accelerare il processo.
Una mela al giorno toglie davvero il medico di torno?
Probabilmente no. Ma aiuta. Le mele forniscono fibre, vitamina C e antiossidanti. Supporta la salute del cuore e la digestione. Non sono una protezione magica contro le malattie. Ma sono ottimi scudi.
**Mangiare il pane croccante fa davvero bene? **
SÌ. Il guscio esterno contiene più antiossidanti rispetto al morbido strato interno. Contiene anche alte concentrazioni di alcuni nutrienti. Buttarlo via è come buttare via la parte migliore di un panino.
E il mito del tetano dalle unghie arrugginite?
La ruggine in sé non causa il tetano. Il batterio Clostridium tetani vive nel terreno, nella polvere e nel letame. I chiodi arrugginiti si trovano spesso all’aperto in luoghi sporchi e possono essere pericolosi. È un vettore di batteri, non una fonte di batteri. Pulisci la ferita. Ottieni un potenziamento. Non dare la colpa alla ruggine.
Devo davvero digiunare quando ho la febbre?
No. Quando si combatte un’infezione, il corpo brucia più calorie. Ci vuole energia. Mangiare pasti leggeri, bere molti liquidi e riposare. La fame indebolisce l’immunità.
È vero che fare qualsiasi cosa per tre settimane diventa un’abitudine?
Il mito dei 21 giorni è stato creato da un chirurgo plastico di nome Maxwell Maltz. Ha notato che ci sono voluti circa 21 giorni perché i pazienti si abituassero alla loro nuova immagine di sé. Tuttavia, gli studi dimostrano che non è così. Alcune abitudini richiedono in media 66 giorni per formarsi. Altri non sono mai completamente formati. La coerenza è più importante del calendario.
Perché è importante
Comprendere questi dettagli cambierà il modo in cui pensi alla tua salute. Ci sposta dalla paura all’azione. Da un’ipotesi
