Dana White non usa mezzi termini. Il presidente dell’UFC è stato alle finali NBA. È seduto al Super Bowl. Ha assistito alle più grandi serate di combattimento nella storia di Las Vegas. Tuttavia, insiste nel dire che nessun altro sport è paragonabile.
“L’UFC è la migliore”, afferma.
È un’affermazione audace per le arti marziali miste. Una disciplina che è quasi morta alla fine degli anni ’90. Oggi è la principale organizzazione MMA del pianeta. La reinvenzione è stata brutale ma riuscita. Nuovi fan si riversarono. La violenza trovò una struttura.
Come funzionano gli incontri UFC
Gli eventi UFC prevedono più incontri. Ogni combattimento è una gara uno contro uno. I round sono cronometrati. Gli arbitri supervisionano. Ma la complessità va ben oltre la boxe.
Le partite standard durano tre turni. Cinque minuti ciascuno. I combattimenti per il campionato si estendono su cinque round. I combattenti ricevono un minuto di riposo tra i round.
La boxe limita gli atleti ai pugni sopra la cintura. I combattenti dell’UFC rompono quei muri. Usano i pugni. Calci. Gomiti. Colpi al ginocchio. Takedown. Presentazioni.
È consentito colpire sotto la cintura, con lievi restrizioni. Lo stile è ibrido. Attinge da ogni arte marziale.
“Anche i primi incontri UFC avevano regole che tutti gli atleti dovevano seguire.”
Il mito del senza esclusione di colpi
Il primo marketing UFC vendeva combattimenti “senza esclusione di colpi” (NHB). Quell’etichetta è rimasta impressa nella cultura pop. Era impreciso.
Fin dal primo giorno esistevano delle regole. I combattenti non potevano cavare gli occhi. Non potevano abboccare agli avversari. Era vietato colpire l’inguine.
La Nevada State Athletic Commission regola questi spettacoli. Elencano 31 falli distinti.
Infrangere le regole comporta sanzioni. Oppure la squalifica.
Non tutti i falli comportano un contatto fisico. Trattenere la recinzione è un fallo. Usare un linguaggio offensivo è un fallo. Fingere un infortunio è un fallo. Lasciare cadere il boccaglio per fermare l’orologio è un fallo.
Il sito web dell’UFC ospita l’elenco completo. È ampio.
Test antidroga e fair play
L’organizzazione segue la politica sulla droga della Nevada State Athletic Commission. I farmaci che migliorano le prestazioni sono vietati. Le droghe ricreative sono vietate.
Test positivo prima di un combattimento? Non combatti. Devi affrontare la disciplina.
Vincere un combattimento e poi risultare positivo più tardi? Il risultato cambia in un no contest.
L’intento è chiaro. L’equità conta. Anche nel caos.
Dove si svolgono i combattimenti?
La sezione successiva copre le nozioni di base. Spiega dove si verificano queste battaglie.
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Perché l’Ottagono è importante per i fan delle MMA
La maggior parte degli sport ha un confine chiaramente definito. Il basket ha un campo. Il tennis ha una base. MMA? L’UFC Octagon è una bestia completamente diversa. Non è un anello. È una gabbia a otto lati. Nello specifico, è un recinto largo 30 piedi. Il nome lo rivela. Otto lati.
Le pareti non sono barre d’acciaio nel senso tradizionale. Sono materiale da scherma. Conosci il tipo. Flessibile. Forte. Progettato per contenere il caos. Ogni bordo e angolo è imbottito. Imbottitura pesante. Questo non è solo per comodità. Si tratta di prevenire lesioni quando i combattenti sbattono contro il perimetro.
Il pavimento racconta una storia diversa. È tela. Ma ecco il punto: è dipinto su misura per ogni singolo evento. Una volta passata la notte, quel tappetino sarà spazzatura. Non vedrà mai più la luce del giorno. Il cambiamento visivo è importante. Segnala una nuova lavagna. Una nuova narrazione.
L’accesso è strettamente controllato. Due cancelli. Questo è tutto. Prima dell’inizio di ogni round, i cancelli vengono chiusi. Bloccato. Non puoi semplicemente entrare. Devi aspettare.
All’interno, è un santuario della violenza. Solo due persone litigano. E l’arbitro. Non sono ammessi cornermen durante l’azione. Ciò mantiene il campo di gioco equo. Arresta le interferenze. Impedisce agli allenatori di urlare istruzioni che potrebbero far pendere la bilancia.
Ma le regole cambiano da un round all’altro. Quando suona la campana e i combattenti si ritirano, i cancelli si aprono. I funzionari li sbloccano. Questo è il momento in cui entra in gioco la squadra. I Cornermen si precipitano in campo. Non sono lì per combattere. Sono lì per risolvere i problemi.
I consigli strategici si dicono in fretta. “Cambia posizione.” “Vai più in basso.” “Non stancarti.” Ma la realtà fisica è spesso più urgente. I combattenti vengono tagliati. I graffi sanguinano. Il compito dell’uomo d’angolo è fermare il flusso. Per pulire la ferita. Per dare al combattente la possibilità di sopravvivere per i prossimi tre minuti.
È un ciclo brutale. Confinamento. Combattimento. Aprire. Riparare. Ripetere.
Il design forza l’intimità. Non puoi nasconderti in un angolo di un grande anello. La gabbia ti circonda. Chiude il ciclo. Non c’è scampo. Solo movimento in avanti. O all’indietro. Ma sempre all’interno di quegli otto lati.
La gabbia rende la lotta più difficile? Alcuni dicono che dà un vantaggio al grappler. Altri sostengono che limiti l’attaccante. La verità è probabilmente più semplice. Contiene lo spettacolo. E protegge i combattenti dalla caduta fuori limite. Una caduta fuori limite significa un reset. La gabbia lo impedisce. Mantiene l’azione centrata. Sempre centrato.
Il tappetino viene dipinto su misura per ogni evento e poi non viene mai più utilizzato.
Questo dettaglio conta. Evidenzia la natura transitoria di questo sport. La tela di stasera è unica. Quello di domani è diverso. La storia è scritta sui combattenti, non sul campo.
Considera il meccanismo del cancello. È una serratura semplice. Ma ha un peso. Rappresenta il confine tra preparazione ed esecuzione. Dentro, è puro istinto. Fuori è strategia. Il passaggio avviene in pochi secondi. Il cancello si apre. Entra l’angolo. Il combattente respira. Poi il cancello si chiude.
Ritorna il silenzio. L’arbitro fa un passo indietro. La campana sta per suonare di nuovo.
Perché la forma è importante? Un ottagono ha otto angoli. A
Perché l’Ottagono?
La competizione avviene all’interno di una gabbia per un motivo. Ai combattenti non è consentito lasciare l’Ottagono. Non puoi provare a lanciare di lato il tuo avversario. Sembra ridicolo finché non ricordi Tank Abbott che ha provato a lanciare Carl Worsham oltre la recinzione in un precedente incontro UFC. Il design impedisce questo tipo di caos.
Allora perché un anello a otto facce? Dana White punta alle origini. I primi UFC volevano mettere gli stili uno contro l’altro. La boxe utilizza un quadrato. Il wrestling utilizza un cerchio. L’Ottagono è stato costruito per neutralizzare i vantaggi. Gli angoli sono più ampi degli angoli del ring. Un combattente non rimane intrappolato in un punto cieco senza uscita. La recinzione del confine impedisce alle persone di cadere. È una struttura stabile. La sicurezza prima di tutto. Ma anche gli spettatori hanno una visione chiara.
Come funzionano (o non funzionano) le classifiche
Non esiste un sistema di classificazione formale nell’UFC. Ogni classe di peso ha un campione, certo. Ma elenchi? Quelli sono assenti. Dana White sostiene che le classifiche complicano il matchmaking. Invitano la corruzione. Invece, Joe Silva, vicepresidente e sensale, prende le decisioni. Analizza stili e dischi. Decide chi combatte per la maggiore eccitazione. Mettiti alla prova. Guadagnati una chance per il titolo. Questo è il percorso.
Quale classe di peso è adatta a te?
L’UFC riconosce cinque divisioni specifiche. Combatti solo all’interno della tua classe. Salire o scendere dipende da te. È una scommessa strategica.
- Leggero : da 145 a 155 libbre
- Peso welter : da 155 a 170 libbre
- Pesi medi : da 170 a 185 libbre
- Pesi massimi leggeri : da 185 a 205 libbre
- Pesi massimi : da 205 a 265 libbre
Salire di solito significa perdere velocità. Aumentare la massa ti rallenta. Andare verso il basso può privarti della tua potenza d’attacco. È un compromesso.
Abbattere Colpisce
Le tecniche di combattimento rientrano in tre categorie. Colpisce. Alle prese. Combattimento a terra. Cominciamo con lo stand-up.
Colpisce
Colpire nell’Ottagono non significa semplicemente tirare pugni. È un mix di passi di boxe, ginocchiate di Muay Thai e gomiti affilati. Le regole sono rigide perché l’attrezzatura è minima. I combattenti indossano gli iconici guanti senza dita: da 4 a 6 once, leggeri rispetto ai guantoni da boxe da 8-10 once che vedi negli sport da ring.
I guanti sottili significano una protezione sottile. Colpisci troppo forte o troppo spesso senza attenzione e stai rischiando la struttura della tua mano. È un rischio calcolato.
Inoltre, non puoi semplicemente sparare. L’arbitro guarda. Non è consentito calciare o dare ginocchiate alla testa dell’avversario a terra. È un fallo immediato. Gomiti appuntiti? Vietato. Colpi alla nuca? Anche vietato. Lo sport bilancia l’aggressività con la sicurezza, anche se sembra brutale.
Rimozioni e invii
Non tutti vogliono resistere e commerciare. Alcuni combattenti preferiscono il terreno. Inseguono i takedown.
Un takedown costringe il tuo avversario a terra. Puoi difenderlo con un’espansione, usando il tuo peso e la tua leva per mantenere la tua base. Se rimani in piedi, sei sopravvissuto all’attacco iniziale.
I takedown vanno dal semplice sbilanciamento agli spettacolari slam o suplex. Una volta che sei a terra, il gioco cambia. I grappler cercano sottomissioni.
Uno strozzatore a ghigliottina è un classico esempio. Può essere applicato in piedi o sul tappetino. L’obiettivo è forzare un tapout o far perdere i sensi all’avversario. La maggior parte delle prese funziona meglio a terra, dove hai più controllo. Ma una sottomissione in piedi tempestiva può porre fine a un combattimento in pochi secondi.
Combattimenti a terra
Una volta che la lotta entra in campo, è uno sport completamente diverso. Il posizionamento conta più del potere. Supporto, controllo laterale, protezione. Ogni posizione offre diverse opportunità di strike o sottomissioni.
I combattenti che dominano a terra controllano il ritmo. Dettano dove va la lotta. Se non puoi scappare, sei alla loro mercé.
Il formato UFC premia la versatilità. Devi colpire, lottare e sopravvivere a terra. Perdere un anello della catena ti rende vulnerabile.
La maggior parte degli sport da combattimento si fermano quando i combattenti colpiscono il terreno. La boxe non si preoccupa del terreno. Anche la kickboxing spesso lo fa. L’UFC è diverso. I combattimenti continuano anche quando i corpi colpiscono il tappeto. Gli attaccanti si tuffano per terra e colpiscono. I Grappler vanno a caccia di sottomissioni. L’azione non si ferma.
Il posizionamento determina il flusso. Di solito un combattente finisce in cima. Sentirai i commentatori gridare punti di controllo specifici. Guard è la linea di base. Mezza guardia è un mezzo passo avanti. Controllo laterale blocca i fianchi. Montaggio completo fissa tutto. Queste non sono solo belle parole. Descrivono esattamente dove si trovano le gambe del Combattente A rispetto ai fianchi del Combattente B. Se il Combattente A è sul fondo con le gambe avvolte attorno alla vita del Combattente B, il Combattente B è all’interno della guardia. Geometria semplice. Intento mortale.
Il successo nell’Ottagono richiede versatilità. Non puoi essere solo un attaccante. Non puoi essere semplicemente un wrestler. I combattenti si allenano in tutte e tre le fasi. Colpisce. Lotta. Lotta per la sottomissione. La maggior parte degli atleti ha uno stile preferito. Forse sono emersi attraverso il Jiu-Jitsu. Forse erano lottatori del liceo. Forse hanno iniziato con la Muay Thai. Ma quasi tutti conoscono le basi delle altre discipline. L’ignoranza è una responsabilità.
Come vengono decisi i vincitori nelle partite UFC
Puoi mettere fuori combattimento qualcuno. Puoi farli toccare. Oppure puoi superarli. Questa è la gerarchia.
1. Knockout (KO) o Knockout tecnico (TKO)
Questo è il modo più veloce per lasciare la gabbia. Un combattente mette a segno un tiro pulito. L’avversario non si alza. L’arbitro respinge. A volte l’arbitro interviene prima che arrivi il colpo finale. Questo è un TKO. È brutto. È efficace. È il preferito del pubblico.
2. Invio
Il dolore vince le battaglie. Un combattente si blocca in uno strangolamento o in una rottura articolare. L’avversario batte. Tocca letteralmente il tappetino o il proprio corpo. La lotta si interrompe immediatamente. Niente più danni. Niente più dibattito. È qui che il ground and pound incontra la precisione tecnica. Se sei bloccato nella montatura, sei nei guai. Se rimani intrappolato in uno strangolamento posteriore, sei nei guai.
3. Decisione
Non tutti vogliono porre fine alla battaglia. Alcuni preferiscono battere l’avversario. Gli incontri di campionato di cinque round sono comuni. Tre turni per il resto. I giudici segnano ogni round. Guardano i colpi efficaci. Controllo della presa. Generale dell’anello. Usano il sistema dei 10 punti obbligatori. Il vincitore del round ottiene 10. Il perdente ottiene 9 o meno. È vicino. È controverso. Succede.
Quale metodo è più soddisfacente da guardare? Un brutale KO? Una presentazione intelligente? O una decisione strategica vince? Non esiste una risposta giusta. Solo percorsi diversi verso la stessa cintura.
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Analisi delle condizioni di vittoria UFC
Vincere nell’UFC non significa solo sferrare il pugno più forte. È un mix complesso di caos che colpisce, lotta e sopravvivenza. Hai due percorsi principali verso la vittoria se non vai lontano. Uno consiste nel far mollare il tuo avversario. L’altro prevede che l’arbitro intervenga per salvare un combattente.
Come funziona la presentazione vincente
Una vittoria per sottomissione avviene quando il tuo avversario batte fisicamente o si sottomette verbalmente. Non è un segno di debolezza. È considerato un modo onorevole per perdere. In molti sport, smettere mette fine alla carriera. Nell’UFC è un’uscita tattica.
I combattenti si sottomettono per ragioni specifiche. Potrebbero non essere in grado di difendersi dagli scioperi. Oppure potrebbero essere presi in una presa dolorosa. Un braccio può iperestendere un’articolazione. Un blocco della caviglia torce il piede oltre il suo punto di rottura.
A differenza di altri sport, sottomettersi al proprio avversario è considerato un modo onorevole per perdere un combattimento.
Alcune proposte sono assassini silenziosi. Uno soffocamento nudo posteriore interrompe il flusso di aria o sangue al cervello. Il combattente perde conoscenza prima di poter toccare. È un ko per pressione. Non è necessario colpirli. Devi solo controllarli.
Comprendere i knockout tecnici
Un knockout tecnico (TKO) è diverso. L’arbitro ferma il combattimento. Lo fanno quando un combattente non può difendersi in modo intelligente. L’arbitro osserva attentamente. Cercano occhi vitrei. Cercano un combattente che fluttua piuttosto che combattere.
Gli arbitri hanno un duro lavoro. Devono giudicare le condizioni in rapido cambiamento. L’azione è spesso caotica. Non esiste il conteggio dell’otto in piedi nelle MMA. Questa è una differenza fondamentale rispetto alla boxe. Nella boxe l’arbitro conta fino a otto. Nell’UFC, se un combattente si fa male, il combattimento finisce.
Un TKO può avvenire in qualsiasi posizione. Il tuo avversario potrebbe essere sulla schiena. Potrebbero essere in piedi. Se non possono scappare o difendersi, suona la campana. La lotta si ferma. Non è questione di chi mette a segno più tiri. Si tratta di chi può sopravvivere al danno.
Perché questi metodi sono importanti
Sapere come si verificano le vincite cambia il modo in cui guardi. Smetti di cercare solo il knockout. Cerchi la configurazione. Stai attento alle lancette. Stai attento ai fianchi.
Colpire e afferrare non sono separati. Si alimentano a vicenda. Un buon colpo obbliga ad una posizione difensiva. Quella postura crea un’apertura per un takedown. Un takedown costringe a una corsa. Quella corsa porta a un soffocamento.
L’UFC è un puzzle. I pezzi sono dolore e pressione. La soluzione è arrendersi o sopravvivere. Se capisci i colpi e le fermate, capisci lo sport. Vedi la strategia dietro la violenza.
Chi vincerà dopo? Potrebbe essere quello che mantiene la calma. Potrebbe essere colui che vede per primo l’apertura. Il gioco è sempre in movimento.
Quando nessuno dei due combattenti viene eliminato e nessuno dei due rimane a terra, la decisione spetta agli arbitri. Non è una gara di popolarità. È un problema di matematica con carne e sangue.
Il sistema è semplice sulla carta. Tre giudici osservano la guerra. Usano il sistema obbligatorio a 10 punti per ogni singolo round. Vinci il round? Ottieni un 10. Perderlo? Ottieni un nove o meno. Quel punteggio più basso di solito deriva dal subire danni, dall’essere troppo passivi o dall’essere penalizzati per falli. Se non fai nulla a tutto tondo, potresti anche scendere a un otto.
Al suono della campana, i giudici conteggiano i punti. Il modo in cui verrà emesso il verdetto finale dipende dal loro accordo.
Se tutti e tre i giudici scelgono lo stesso lottatore, la decisione sarà unanime. Pulito. Semplice. La folla ruggisce.
Decisione divisa è il momento in cui le cose diventano rischiose. Due giudici vedono il Combattente A vincere. Il terzo giudice vede il Combattente B prenderlo. Il margine è sottilissimo. Hai vinto la battaglia, ma hai perso la guerra agli occhi del terzo ufficiale.
Poi c’è la decisione a maggioranza. Due giudici assegnano un punteggio per un combattente. Il terzo giudice dice che è un pareggio. Hai vinto, ma a malapena. Ti lascia chiederti se quel terzo giudice stesse dormendo al volante o semplicemente vedesse qualcosa che nessun altro ha visto.
Non solo punti sulla carta
Non devi sopravvivere a tre round per andartene con la cintura. La decisione tecnica esiste per un motivo. Se il tuo avversario subisce un infortunio senza fallo che interrompe il combattimento, puoi essere dichiarato vincitore. Non è colpa tua se si è rotto la mano. Ma la lotta è finita. Ottieni il W.
La squalifica è l’opzione nucleare. Se il tuo avversario viola le regole in modo abbastanza forte, l’arbitro lo respinge. Vinci per squalifica. È raro, ma succede. E poi c’è il forfait. Forse il combattente è malato. Forse è ferito e non riesce a prendere peso o a stare in piedi nella gabbia. Lui abbandona. Vinci per forfait. È una vittoria facile, certo, ma non sembra una vittoria. Non l’hai battuto. Si è semplicemente arreso.
Il sorteggio e il no contest
I combattimenti non finiscono sempre con un vincitore. Un pareggio standard avviene quando i punteggi dei giudici si annullano completamente a vicenda. O forse lo vedono tutti come un pareggio. È deludente. I tifosi fischiano. I combattenti si stringono la mano e tornano a casa con le borse spaccate.
Un pareggio tecnico è simile ma deriva da un infortunio. Se entrambi i combattenti sono troppo feriti per continuare e non è stato commesso un fallo, l’arbitro annulla il pareggio.
Un no contest è più complicato. Se un combattente subisce un grave fallo e non può continuare, l’incontro viene annullato. Non è successo. Il tuo record rimane lo stesso. Nessuna vittoria. Nessuna perdita. È frustrante per gli scommettitori e i fan che volevano una risposta definitiva.
La trappola della soggettività
I combattimenti UFC sono più complicati della boxe. I giudici non contano solo i pugni. Stanno osservando scambi di prese, abbattimenti e controllo a terra.
Gli scioperi contano. Atterrare di più? Probabilmente stai vincendo. Ma i combattimenti a terra complicano il punteggio. La posizione più alta è solitamente dominante. Il bottom è solitamente sulla difensiva. Non sempre.
Alcuni combattenti in fondo sono così efficaci nel fuggire o nel preparare le sottomissioni che i giudici assegneranno loro il round. È controverso. Lo ha detto lo stesso Dana White. Giudicare è soggettivo.
“Essere un giudice è molto soggettivo… la cosa principale che devi giudicare, round dopo round, è chi ha fatto più danni.”
Il danno è la chiave. Non solo scioperi. Controllare. Aggressione. Chi sembra che stia vincendo la guerra, non solo le scaramucce? È difficile da chiamare. Davvero difficile.
Un momento un combattente domina sui piedi. Successivamente, viene appiattito. La dinamica cambia. Un errore sul campo può trasformare una sconfitta in una vittoria per sottomissione. È per questo che guardiamo. L’imprevedibilità. Il caos.
I giudici devono cogliere tutto. In tempo reale. Da due diverse angolazioni, più i propri posti. Gli mancano le cose. Non sono d’accordo. E a volte, il “maggior danno” è solo un ego ferito e alcuni colpi puliti che non compaiono sul foglio delle statistiche.
Successivamente arriveremo alle controversie sui giudici.
Tutto è iniziato con una sfida. Prima che diventasse uno spettacolo globale da un miliardo di dollari, l’Ultimate Fighting Championship era semplicemente Rorion Gracie che cercava di dimostrare che la scuola di arti marziali della sua famiglia funzionava davvero. Non era interessato alle mosse appariscenti progettate per i riflettori. Voleva tecniche che funzionassero in un combattimento reale e grintoso. Questa filosofia era già leggendaria grazie alla Gracie Challenge.
L’invito aperto era semplice: qualsiasi esperto in qualsiasi stile di combattimento poteva farsi avanti e affrontare un membro della famiglia Gracie o uno dei loro studenti. È stata una vera lotta. Nessuna regola, solo risultati.
Per trasformare questo concetto in un business, Rorion ha collaborato con Arthur Davie, un dirigente pubblicitario. Davie ha lanciato l’idea di un torneo di arti marziali al Semaphore Entertainment Group (SEG). L’obiettivo era semplice. Combattenti di diverse discipline si sarebbero scontrati per determinare quale stile fosse veramente superiore.
“Il vincitore di una partita è salito nel torneo per affrontare un altro avversario.”
Chi ha inventato il nome? Secondo quanto riferito, il dipendente della SEG Michael Abramson. Ha coniato il termine “The Ultimate Fighting Championship”. Quel nome rimase. Il 12 novembre 1993, SEG ha debuttato con il primo evento. La storia ora lo chiama UFC 1.
Il formato era pura eliminazione. Un torneo. Se vincevi, ti avvicinavi al premio. Se perdevi, eri finito. Davie ha aggiunto una svolta: ha designato alcuni combattenti come sostituti. Se un partecipante non poteva continuare, il sostituto interveniva.
Il roster era selvaggio. Hai avuto maestri di karate. Kickboxer. Boxer. Praticanti di Jiu-jitsu. Anche un lottatore di sumo. È stato uno scontro di stili che non si erano mai visti prima in questo contesto.
Royce Gracie, il fratello minore di Rorion, ha preso tutto. Non ha sopraffatto tutti. Li ha superati in astuzia. Nell’incontro finale, ha catturato Gerard Gordeau con uno strangolamento da dietro. Gordeau ha battuto. Royce ha vinto il torneo.
L’evento è stato un successo. Immediatamente, SEG ha iniziato a pianificare quello successivo. Hanno mantenuto il nome. Cominciarono a numerare gli eventi in sequenza. UFC 2 è stato il successivo. Poi UFC 3. Le fondamenta sono state gettate. Il resto è storia.
Come le prime regole dell’UFC hanno plasmato le MMA moderne
I primi eventi dell’Ultimate Fighting Championship non assomigliavano per niente agli spettacoli regolamentari e regolamentari che vediamo oggi. Non c’erano classi di peso. Un lottatore leggero potrebbe ritrovarsi bloccato in un clinch con un lottatore di sumo. Fu solo con UFC 12 che le classi di peso furono formalmente definite e, anche allora, furono modificate ripetutamente negli anni successivi.
Ai combattenti era permesso indossare abiti tradizionali. Hai visto cinture nere e gis per i praticanti di jiu-jitsu, creando uno strano mix visivo di sport e tradizione. Le lunghezze rotonde erano sperimentali. Alcune delle prime carte non avevano limiti di tempo per i round. L’obiettivo era semplice: lasciare che la lotta continuasse finché non fosse stato chiaramente stabilito un vincitore. Nessuna sosta veloce. Nessun timeout.
Questo formato stile contro stile non è durato. Il combattimento a terra divenne il fattore decisivo. Molte discipline in quelle prime formazioni non si concentravano sul grappling. Royce Gracie lo ha dimostrato vincendo tre dei primi quattro tornei. Non ha semplicemente vinto. Ha umiliato gli avversari che non avevano risposta per il gioco a terra. I combattenti hanno dovuto adattarsi. Hanno iniziato a mescolare wrestling e sottomissioni nei loro arsenali. L’era dei puri artisti marziali tramontò. L’UFC si rese presto conto che una cintura nera non garantisce un buon combattente.
Perché i primi combattimenti non erano regolamentati
La regolamentazione è stata inesistente per molto tempo. L’UFC ha tenuto i primi eventi negli stati senza commissioni atletiche. Questa è stata una mossa deliberata per evitare controlli. Non c’erano giudici. Anche dopo l’introduzione dei giudici, non esistevano criteri chiari per il punteggio. Gli arbitri avevano poteri limitati. Non potevano fermare una rissa. Il loro unico compito era far rispettare le poche regole esistenti e testimoniare.
Fortunatamente, l’UFC ha dato agli arbitri l’autorità di interrompere i combattimenti dopo i primi eventi. È stata un’evoluzione necessaria. Senza di essa, lo sport sarebbe crollato sotto la sua stessa brutalità.
I formati dei tornei hanno dominato fino a UFC 18. Da UFC 23 in poi, gli eventi prevedevano partite singole. I combattenti non dovevano più preoccuparsi di combattere più volte in una notte. Questo cambiamento ha contribuito a stabilizzare lo sport. Ha dato ai combattenti il tempo di riprendersi. Ha reso la competizione più giusta.
Dana White ha detto che l’evoluzione è stata casuale. Il primo evento doveva essere unico. Ha funzionato bene in pay-per-view. Quindi ne hanno fatto un altro. E un altro. Nessuno pensava che stessero creando uno sport. Stavano solo vedendo cosa sarebbe successo.
Come la pressione politica ha ucciso SEG
Lo Straight Edge Group (SEG) ha promosso questi eventi come mostre brutali. Affermavano che non c’erano esclusione di colpi. Sostenevano che sarebbe sempre emerso un chiaro vincitore. Questo marketing richiedeva un esame accurato. Il senatore John McCain lo chiamava combattimento di galli umani. Ha esortato i governatori e le amministrazioni cittadine a vietare gli eventi UFC.
Luoghi cancellati all’ultimo minuto. Le società via cavo si sono rifiutate di trasmettere il pay-per-view. Le opzioni di SEG diminuirono. Hanno resistito troppo a lungo alla collaborazione con le commissioni atletiche. Quando adottarono le regole del New Jersey Athletic Control Board, era troppo tardi. La SEG era sull’orlo della bancarotta.
Da UFC 23 a UFC 29, SEG non poteva permettersi di pubblicare eventi in home video. I problemi finanziari hanno paralizzato la loro capacità di promuovere spettacoli. La pressione politica ha reso quasi impossibile la prenotazione delle sedi.
La scalata di Fertitta
Nel 2000, SEG ha promosso UFC 29: Defense of the Belts. Era il loro ultimo evento. La società è fallita.
Due fratelli, Frank Fertitta III e Lorenzo Fertitta, formarono Zuffa, LLC. Zuffa significa combattere o rottamare in italiano. Hanno comprato l’UFC. Dana White, ex pugile dilettante e promotrice di combattimenti, divenne presidente.
Lorenzo Fertitta era stato membro della Nevada State Athletic Commission. Ben presto, la commissione supervisionò gli eventi UFC. Ciò ha dato credibilità allo sport. Le società via cavo hanno ricominciato a offrire pay-per-view. Sono state gettate le basi per una nuova era.
“Mai nemmeno in un milione di anni questi ragazzi avrebbero pensato di creare uno sport.”
La transizione non è stata fluida. Era disordinato. Ma era necessario. L’UFC è sopravvissuta perché si è adattata. Ha aggiunto regole. Ha abbracciato la regolamentazione. Ha smesso di fingere di essere qualcosa che non era.
La moderna UFC è costruita sulle ossa di quei primi e caotici eventi. Senza i fallimenti della SEG non ci sarebbe Zuffa. Senza Zuffa, non ci sarebbe l’UFC come la conosciamo. Lo sport è cambiato perché doveva farlo. Oppure sarebbe morto.
Successivamente vedremo come la nuova società ha reinventato l’Ultimate Fighting Championship.
Il panorama cambiò nel 2001. UFC 30: Battle on the Boardwalk non era solo una carta come le altre. È stato il primo evento promosso da Zuffa. Quell’accordo ha cambiato tutto. Ha riportato una copertura pay-per-view più ampia. Ha anche riportato la produzione di home video nello sport.
Da allora, Dana White è stata in missione. Voleva eliminare la reputazione di “barbaro” che affliggeva i primi tempi. Sapeva che l’immagine pubblica contava. White aveva ben chiaro chi fossero realmente questi atleti.
“Alla fine, questi ragazzi non sono barbari nel modo in cui sono stati venduti all’inizio. Questi ragazzi sono tutti bravi ragazzi… vengono a competere per scoprire chi è il miglior combattente del mondo.”
Questo cambiamento narrativo è stato essenziale. Ma vedere per credere. E per anni hai dovuto pagare un sacco di soldi per vederlo.
Rompere la barriera del PPV
La vera svolta arrivò nel 2005. Spike TV mandò in onda la prima stagione di The Ultimate Fighter. Questo non era solo uno spot promozionale. Era una serie di realtà completa.
Seguì un gruppo di speranzosi. Vivevano insieme. Si addestravano nei campi. Hanno combattuto per un contratto UFC. Ogni episodio si concludeva con un incontro. Un membro della squadra si è scontrato con l’altro. Il vincitore è rimasto. Il perdente è tornato a casa.
Questo formato ha fatto due cose fondamentali. Innanzitutto, ha educato gli spettatori. Hai imparato le regole. Hai visto la strategia. Hai capito la posta in gioco. In secondo luogo, e cosa più importante, ha rotto il muro del pay-per-view.
Per la prima volta, il pubblico via cavo mainstream ha potuto guardare gli incontri UFC senza aprire i portafogli. Ha introdotto lo sport a persone che non avevano mai guardato le MMA prima. Il picco di interesse è stato immediato. Lo spettacolo è diventato un fenomeno culturale.
Perché ha funzionato
La struttura era semplice ma efficace. Gli spettatori si sono interessati ai combattenti. A loro importava chi vinceva ogni episodio. Il dramma non era solo sul ring. Era nello spogliatoio. Era durante l’allenamento.
Questa accessibilità ha aiutato l’UFC a perdere il suo status di nicchia. È diventato intrattenimento tradizionale. Lo spettacolo è stato un successo così grande che è stato programmato per almeno altre due stagioni immediatamente.
La strategia ha funzionato. Abbassando la barriera all’ingresso, l’UFC ha aumentato esponenzialmente la sua base di fan. Non vendevano solo combattimenti. Vendevano storie. E quelle storie hanno portato a contratti. Quei contratti hanno portato ai campioni.
Abbiamo visto come l’ultimo decennio ha trasformato il prodotto. Ma cosa succede dopo? L’organizzazione non sta ferma. I progetti per il futuro stanno già prendendo forma.
Espansione globale di White Eyes e fusione del Pride
I fratelli Fertitta hanno acquistato il Pride Fighting Championship nel marzo 2007. Non è solo un acquisto. È un annuncio. Dana White, presidente dell’UFC, afferma che il dream match che i fan desideravano da anni ora è possibile. Realtà reale.
L’idea è semplice. Il meglio del Pride. Il meglio dell’UFC. Ma i piani sono anticipati. Molto presto. I fan dei combattimenti potrebbero presto vedere chi domina veramente ogni classe di peso.
Il quartier generale dell’UFC si trova in Nevada. Questa è la base. Ma l’azienda è in espansione. Eventi dal vivo in altri stati. Tour internazionali. Puoi già guardare l’UFC in TV in 170 paesi. White vuole che anche lì ci siano eventi dal vivo. Vuole le radici. Vuole il passaparola.
“Quando porti l’evento dal vivo da qualche parte e ottieni 15.000 o 20.000 persone che si presentano… parlano con i loro parenti. Parlano con i loro amici. Inizia a diffondersi.”
Questa è la strategia. La crescita si basa su questo spread. Europa. Giappone. Canada. Messico. Questi sono gli obiettivi per gli spettacoli dal vivo.
I fan hanno delle opzioni ora. Pay per view. Circa una volta al mese. “Il combattente definitivo.” Spike TV. Speciali “Notte di combattimento”. DVD. Eventi dal vivo. È ovunque. Quasi. Mancano ancora gli eventi dal 23 al 29. Non ancora disponibile in commercio. Una lacuna nel catalogo.
Domande frequenti sull’UFC
Quanto costa assistere a un incontro UFC?
Il prezzo medio del biglietto è di $ 208. A volte scende a $ 64. Dipende dall’evento. Dipende dalla posizione.
Chi è il lottatore UFC più ricco?
Conor McGregor. Il patrimonio netto stimato si aggira intorno ai 120 milioni di dollari. Attualmente è la persona che guadagna di più in termini di ricchezza personale.
Dove posso guardare gli eventi UFC dal vivo?
La maggior parte sono pay-per-view. Guarda sul sito web dell’UFC. Oppure ESPN+. I servizi di streaming ora gestiscono il live streaming.
Cos’è esattamente l’MMA?
Arti marziali miste. Sport da combattimento ibrido. Tecniche estratte da più stili. Boxe. Lotta. Judo. Jujitsu. Karatè. Muay Thai. È tutto lì.
Perché le MMA sono illegali?
Non lo è. È uno degli sport in più rapida crescita negli Stati Uniti. L’UFC lo ha reso popolare. Scala enorme. Introdotte legioni di fan. Recentemente, nel 2016, New York ha revocato il divieto. Calano i divieti statali.
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Altri fantastici collegamenti
- Campionato di combattimento definitivo
- Commissione atletica statale del Nevada
- Sherdog
- MMAFighting.com
Fonti
- Cauchon, Dennis. “I combattimenti amatoriali radunano folle e polemiche.” Stati Uniti oggi. 2006.
- Gentry, Clyde. “Senza esclusione di colpi: il combattimento supremo e la rivoluzione delle arti marziali”. Milo Libri Ltd.2002.
- Montgomery, Cliff. “Questa storia dell’UFC.”
- Campionato di combattimento definitivo
- “UFC – Informazioni sull’evento.”
- Bianco, Dana. Intervista personale condotta il 16 aprile 2007.
