Ville Ritola era una forza della natura negli anni ’20. Nato a Peräseinäjoki, in Finlandia, il 18 gennaio 1896, ha lasciato un’eredità che rivaleggia con il suo più famoso connazionale. Morì a Helsinki il 24 aprile 1982, ma il suo impatto sulla corsa su lunga distanza rimane notevole. Non era solo un partecipante. Era un conquistatore delle distanze.
Ritola ha vissuto e formatosi negli Stati Uniti. Eppure ha sempre corso per la Finlandia. Questa configurazione transatlantica ha creato una dinamica unica. Era spesso all’ombra di Paavo Nurmi. Il “Silent Finn” ha dominato la narrazione. Ma Ritola ha tenuto testa. È stato due volte detentore del record mondiale dei 10.000 metri. Questo fatto da solo richiede attenzione.
Il dominio di Parigi nel 1924
Le Olimpiadi di Parigi del 1924 furono il suo momento di svolta. Arrivò pronto a smantellare i dischi. Ha vinto l’oro nella corsa dei 10.000 metri. Ha vinto anche l’oro nella corsa a ostacoli dei 3.000 metri. Due ori in uno. Questo è raro. Questa è élite.
Più tardi, quello stesso anno, colpì di nuovo. Ha stabilito un nuovo record mondiale per i 10.000 metri. Il tempo era di 30 minuti e 23,2 secondi. Era la seconda volta che teneva quel marchio. Nurmi lo aveva preceduto come detentore del record. Anche Nurmi lo seguì più tardi nel 1924. Si scambiarono la corona come guanti in un incontro dei pesi massimi.
Amsterdam 1928: lo scontro finale
Quattro anni dopo, il palco si spostò ad Amsterdam. I corridori finlandesi hanno dominato le gare di lunga distanza. Hanno vinto dieci medaglie d’oro in totale. Ritola fu centrale in questa dominazione.
Si è assicurato l’oro nella corsa dei 5.000 metri. In tal modo, ha battuto Nurmi. Ha vinto l’argento nella corsa dei 10.000 metri. Questa volta Nurmi lo ha battuto. La rivalità era precisa. Era personale. Era finlandese.
Ritola ha continuato a correre negli Stati Uniti tra le Olimpiadi. Lì ebbe un grande successo. Era il favorito del pubblico. Ma la sua carriera internazionale ebbe un punto finale. Si ritirò dalla corsa dopo i Giochi del 1928.
“Ritola ha vissuto e si è allenato negli Stati Uniti, ma ha gareggiato a livello internazionale con la Finlandia”.
La sua carriera fu breve. È stato anche esplosivo. Non si è limitato a gareggiare. Ha definito un’era della corsa finlandese. L’ombra di Nurmi era lunga. Ritola era lì dentro. Non si è rimpicciolito.
