Jongdementie (YOD), gedefinieerd als dementie die optreedt vóór de leeftijd van 65 jaar, treft wereldwijd minstens 3,9 miljoen mensen – en hoewel vaak geassocieerd met veroudering, wordt het steeds meer erkend als een aandoening die wordt beïnvloed door aanpasbare levensstijlfactoren. In tegenstelling tot wat vaak wordt aangenomen, is genetische aanleg verantwoordelijk voor slechts 5-10% van de gevallen van YOD, wat betekent dat gedrags- en omgevingskeuzes een veel grotere rol spelen. Recent onderzoek gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association identificeerde vier belangrijke gewoonten die verband houden met een lager risico.
Sociale verbinding: de kracht van regelmatige interactie
Eenzaamheid en sociaal isolement zijn gevestigde gezondheidsrisico’s, en deze studie bevestigt hun verband met dementie. Onderzoekers ontdekten dat individuen die meer dan eens per maand familie en vrienden zagen, een verminderd risico op YOD hadden. Degenen die één keer per maand of minder socialiseerden, liepen een aanzienlijk verhoogd risico. Dit onderstreept het belang van regelmatige menselijke interactie voor de cognitieve gezondheid, wat erop wijst dat het onderhouden van sterke sociale banden een proactieve stap is in de richting van de preventie van dementie.
Vitamine D-niveaus: een cruciaal tekort om te vermijden
Een ernstig vitamine D-tekort – gedefinieerd als bloedspiegels onder de 10 ng/ml – werd in verband gebracht met een hoger risico op YOD. Dit komt overeen met eerder onderzoek waaruit blijkt dat zulke lage niveaus geassocieerd zijn met een 50% verhoogd risico op dementie in het algemeen. De conclusie is simpel: zorg voor voldoende vitamine D-inname. Het is aangetoond dat suppletie de incidentie van dementie bij oudere volwassenen met wel 40% verlaagt, en het optimaliseren van de vitamine D-spiegel ondersteunt niet alleen de cognitieve functie, maar ook de gezondheid van de botten, de schildklierfunctie en de stemmingsregulatie.
Fysieke kracht: grijpkracht als cognitieve indicator
Onderzoekers hebben de handknijpkracht gemeten als voorspeller van cognitieve achteruitgang, en de resultaten waren duidelijk: deelnemers met een bovengemiddelde grijpkracht hadden een lager risico op YOD. Dit benadrukt het verband tussen fysieke kwetsbaarheid en cognitieve gezondheid. Versterkingsoefeningen, zelfs eenvoudige oefeningen zoals het openen van potten of kettlebell-schommelingen, kunnen bijdragen aan het behouden van cognitieve veerkracht. Grijpkracht is een gemakkelijk meetbare maatstaf die de algehele lichamelijke gezondheid en de impact ervan op de hersenfunctie weerspiegelt.
Matig alcoholgebruik: een nuance in de gegevens
De bevindingen met betrekking tot alcoholgebruik zijn complexer. Hoewel de diagnose alcoholgebruiksstoornis het YOD-risico verhoogde, werd matig drinken geassocieerd met een lager risico vergeleken met volledige onthouding. Onderzoekers suggereren dat gematigde en zelfs zwaardere drinkpatronen beschermend leken. Dit betekent echter niet dat drinken wordt aangemoedigd. Ander onderzoek brengt alcohol in verband met een verhoogd risico op dementie, en brengt talloze andere gezondheidsrisico’s met zich mee. Als u alcohol drinkt, is gematigdheid en het kiezen van opties met een laag suikergehalte eerder op de dag raadzaam.
Deze vier gewoonten bieden een tastbaar pad naar het verminderen van het YOD-risico. Hoewel niet-wijzigbare factoren zoals diabetes, beroerte, hartziekten en depressie ook een rol spelen, kan het overnemen van deze levensstijlveranderingen vooral gunstig zijn voor mensen met reeds bestaande aandoeningen. De toenemende prevalentie van dementie vereist proactieve preventie, en deze bevindingen bieden uitvoerbare stappen naar een gezondere cognitieve toekomst.
