De regering van de Verenigde Staten heeft besloten de Wereldaidsdag dit jaar formeel niet te vieren, een maatregel die samenvalt met aanzienlijke bezuinigingen op de federale financiering voor HIV/AIDS-programma’s. Dit besluit maakt tientallen jaren van presidentiële erkenning ongedaan en roept zorgen op over de toekomst van de mondiale inspanningen om de epidemie te bestrijden.
Historische context van Amerikaanse observantie
Sinds 1988 fungeert 1 december als Wereldaidsdag, een tijd voor herdenking, steun en hernieuwde inzet voor het beëindigen van de HIV/AIDS-crisis. Jarenlang hebben Amerikaanse presidenten de gelegenheid gevierd met verklaringen en acties. In 2005 benadrukte president George W. Bush het succes van het President’s Emergency Plan for AIDS Relief (PEPFAR), door te stellen dat het rode lint ‘een symbool was van onze vastberadenheid’. Meer recentelijk, in 2023, herhaalde president Biden zijn toezegging om het einde van de epidemie te bespoedigen. Dit jaar bevestigde een interne e-mail van het ministerie van Buitenlandse Zaken echter dat er geen formele herdenking zou plaatsvinden.
De impact van bezuinigingen
Hoewel symbolische gebaren niet direct levens redden, doet financiering dat wel. De bezuinigingen van de regering-Trump hebben de mondiale respons gedestabiliseerd. Winnie Byanyima, hoofd van UNAIDS, waarschuwde in een recent rapport dat de vooruitgang die de afgelopen decennia is geboekt nu fragiel is. De gevolgen zijn nu al zichtbaar:
- 60% van de door vrouwen geleide HIV-organisaties zijn ernstig getroffen door verstoringen van de financiering.
- De toegang tot profylaxe vóór blootstelling (PrEP) is in veel landen afgenomen.
- NGO’s wereldwijd zijn vitale diensten aan het terugschroeven vanwege financiële tekorten.
Als gevolg hiervan zou het aantal nieuwe hiv-infecties na jaren van daling weer kunnen stijgen.
Het huidige HIV/AIDS-landschap
Wereldwijd leven ongeveer 40 miljoen mensen met HIV. Alleen al in 2024 vonden er 1,3 miljoen nieuwe infecties plaats en stierven er ruim 600.000. De VS herbergt ongeveer 1,2 miljoen mensen met HIV, met jaarlijks ongeveer 32.000 nieuwe infecties.
Ondanks deze cijfers is er de afgelopen jaren vooruitgang geboekt. Het aantal nieuwe infecties in de VS is tussen 2018 en 2022 met 12% gedaald, dankzij de vooruitgang op het gebied van behandeling en preventie. Doorbraken zoals de langwerkende injecteerbare lenacapavir – die vrijwel volledige bescherming biedt met slechts twee jaarlijkse injecties – en het principe van niet-detecteerbaar is gelijk aan niet-overdraagbaar (U=U) tonen aan dat HIV effectief kan worden beheerd.
Waarom dit belangrijk is
Het besluit om Wereldaidsdag over te slaan is meer dan symbolisch. Het duidt op een mogelijke omkering van zwaarbevochten winsten. Stigma, discriminatie en bestaande ongelijkheden belemmeren de toegang tot zorg nu al. Verdere bezuinigingen zullen deze problemen verergeren en de vooruitgang van de afgelopen jaren ondermijnen. De strijd tegen HIV/AIDS vergt aanhoudende inspanningen, geen overgave.
De Amerikaanse terugtrekking is een duidelijke herinnering dat vooruitgang niet gegarandeerd is. Zelfgenoegzaamheid en onderfinanciering kunnen tientallen jaren werk snel uithollen, waardoor miljoenen in gevaar komen.
