Reumatoïde artritis (RA) gaat niet alleen over gewrichtspijn. Opkomend onderzoek bevestigt dat veel mensen met RA cognitieve problemen ervaren, vaak omschreven als ‘brain fog’ – een frustrerende mix van problemen met helder denken, focussen, onthouden en het nemen van beslissingen.
Het voorkomen van deze symptomen is niet toevallig. Artsen vinden een duidelijk verband tussen actieve RA, chronische ontstekingen en verminderde cognitieve functie. Het begrijpen van de oorzaken en beschikbare behandelingen kan mensen helpen mentale helderheid te herwinnen.
Hoe voelt hersenmist?
Hersenmist is geen medische diagnose, maar eerder een door de patiënt gerapporteerde term. Mensen omschrijven het als een ‘wazig’ of ‘spinnenwebachtig’ gevoel in de hersenen. Het manifesteert zich als moeite met concentreren, het herinneren van informatie en het efficiënt verwerken van gedachten. Het gevoel overlapt vaak met vermoeidheid, een veel voorkomend symptoom van RA.
Artsen beoordelen cognitieve stoornissen door de aandachtsspanne, het werkgeheugen, de verwerkingssnelheid en de uitvoerende functies te testen – de hogere controlesystemen van de hersenen.
Waarom veroorzaakt RA hersenmist?
De hoofdverdachte is een ontsteking. Chronische ontstekingen, veroorzaakt door immuunchemicaliën zoals TNF, verstoren de neurale activiteit – de manier waarop hersencellen communiceren. Studies tonen aan dat personen met RA met cognitieve stoornissen in de loop van de tijd doorgaans hogere niveaus van ontstekingsmarkers hebben.
Ontsteking is echter niet de enige boosdoener. Andere factoren dragen bij, waaronder:
- Hart- en vaatziekten: Een verminderde bloedtoevoer naar de hersenen als gevolg van vernauwde slagaders kan de cognitieve functie aantasten.
- Vermoeidheid: Slechte slaap of chronische ziekte verergeren de mentale vermoeidheid en verergeren de hersenmist.
- Pijn: Chronische pijn verbruikt mentale hulpbronnen, waardoor er minder capaciteit overblijft voor andere cognitieve taken.
- Depressie: Mensen met RA hebben twee tot drie keer meer kans op een depressie, wat ook hersenmist kan veroorzaken.
- Medicijnen: Bepaalde RA-medicijnen, zoals methotrexaat en steroïden, kunnen bijdragen aan cognitieve problemen.
- Schildklierproblemen: RA-patiënten lopen risico op schildklierdisfunctie, wat symptomen van hersenmist kan nabootsen.
Hoe hersenmist bij RA te behandelen
Het aanpakken van brain fog vereist een veelzijdige aanpak. Ten eerste is agressief beheer van RA zelf van cruciaal belang. Het onder controle houden van ontstekingen – door middel van medicatie of veranderingen in levensstijl – kan de cognitieve symptomen aanzienlijk verbeteren.
Artsen moeten ook andere onderliggende aandoeningen uitsluiten. Screeningtests voor hart- en vaatziekten, slaapstoornissen, tekorten aan voedingsstoffen en problemen met de schildklier kunnen behandelbare oorzaken identificeren. Medicatiebeoordelingen kunnen bepalen of medicijnen bijdragen aan het probleem.
Aanpassingen in levensstijl kunnen ook helpen:
- Voeding: Door te zorgen voor voldoende vitamine B12, vitamine D en ijzer kan vermoeidheid en hersenmist worden bestreden. Sommige onderzoeken suggereren dat omega-3-vetzuren (uit visolie) ontstekingsremmende voordelen kunnen hebben.
- Slaap: Prioriteit geven aan 7-9 uur kwaliteitsslaap is essentieel. Het aanpakken van slaapapneu, pijn of nachtelijk zweten als gevolg van de menopauze kan de rust verbeteren.
- Dieet: Een ontstekingsremmend dieet, zoals het mediterrane dieet, rijk aan fruit, groenten en magere eiwitten, kan ontstekingen verminderen.
- Oefening: Regelmatige fysieke activiteit vermindert ontstekingen en verhoogt het humeur en het energieniveau.
- Stressmanagement: Technieken zoals diep ademhalen, meditatie of yoga kunnen stressgerelateerde hersenmist verminderen.
Het eindresultaat
Hersenmist bij reumatoïde artritis is een reëel en behandelbaar symptoom. Door ontstekingen onder controle te houden, bestaande aandoeningen aan te pakken en gezonde levensstijlgewoonten aan te nemen, kunnen mensen met RA mentale helderheid terugkrijgen en hun levenskwaliteit verbeteren. Als de hersenmist aanhoudt, is het raadplegen van een beroepsbeoefenaar in de gezondheidszorg essentieel om een nauwkeurige diagnose en een uitgebreide behandeling te garanderen.
