Rich Danker is gestopt. De topwoordvoerder van Robert F. Kennedy Jr. liep deze week weg. Hij noemde ‘onoverbrugbare verschillen’. In het bijzonder de drang om e-sigaretten met fruitsmaak op de markt te brengen voor het grote publiek. Hij bleef niet om te debatteren. Hij is net vertrokken.
Dit volgt Marty Makary. FDA-commissaris. Ook ontslag genomen. Dezelfde reden. Onenigheid over het toestaan van tabaksreuzen om gearomatiseerde dampen te verkopen. Beide mannen maakten zich zorgen over verslaving. Vooral voor kinderen. Dit weerspiegelt de eerste regering-Trump, die vreesde om van adolescenten levenslange rokers te maken.
Een draaipunt
Het kabinet is nu raar. Kennedy is een ongebruikelijke keuze voor HHS-secretaris. Maar Makary? Hij dwong respect af bij het establishment. Breed respect. Zijn vertrek betekent meer dan een personele opschudding. Het is een omkering van het beleid. Een scherpe bocht naar links.
Makary haatte het idee van fruitsmaken. Trump wilde ‘vapen redden’. Dat doel staat in schril contrast met 2019. Destijds steeg het aantal vapen onder tieners. Trump kondigde verboden aan. Sterke regels. De CDC raadde het vapen van nicotine af. De stemming was angst. Bescherming van de jeugd. Nu is de toon volledig omgedraaid.
De nieuwe realiteit
De FDA jaagt nog steeds op illegale dampen. WAAR. Maar onlangs heeft het de eerste peulen met fruitsmaak voor volwassenen goedgekeurd. Gewoon 21+. Het veld? Stoppen met roken. Een aantrekkelijk alternatief voor rokers die eruit willen. Er bestaan andere opties, zoals bupropion. Nicotinesubstitutietherapie werkt ook.
Behalve voor daadwerkelijke brandbare sigaretten, draait de regering de regelgeving terug. E-sigaretten. Nicotinezakjes. De weg naar de markt wordt geëffend. Bezorgdheid over de volksgezondheid komt op de achtergrond te staan.
Wat is een nicotinezakje eigenlijk? Het is een zakje nicotine en additieven. Je plakt het tussen je tandvlees en lip. Geen rook. Het stimulerende middel komt rechtstreeks in het bloed terecht. De FDA beschouwt dit nu als schadebeperking. Voor rokers die stoppen. De theorie houdt stand totdat je kijkt naar wie ze daadwerkelijk koopt. Velen zijn niet-rokers. Velen zijn niet eens volwassen.
Kinderartsen slaan alarm. Ze zijn bang dat deze smaken zich op jongeren richten.
Het debat gaat verder
Verdedigers van de sector zeggen dat veiligheidsmaatregelen werken. Ze beloven dat ze geen reclame voor kinderen zullen maken. Critici zijn nog steeds niet overtuigd. Smaken trekken jongeren aan. Smaken betekenen verslaving. Smaakstoffen riskeren longschade. De FDA was het altijd eens over de aanzienlijke risico’s voor minderjarigen. Nu? Het lijkt erop dat die visie aan het verschuiven is.
Deskundigen beschouwen deze apparaten nog steeds als minder schadelijk dan het verbranden van tabak. Een recensie van Public Health England concludeerde dat vapen 95% veiliger is dan roken. In Groot-Brittannië zegt het Royal College of Physicians dat artsen het op grote schaal moeten promoten. Schaf de rookgewoonte af. Gebruik de damp.
Is het echter volkomen veilig? Nee. Sommigen stierven aan een longziekte door vapen. In de meeste gevallen ging het om THC. Gekocht via informele bronnen. Voorgevulde cartridges van twijfelachtige herkomst. Giftige additieven veroorzaakten de schade, niet noodzakelijkerwijs de nicotine.
Toch roepen de ontslagnemens afwijkende meningen op. Makari. Danker. Ze stemden met hun voeten. Ze zagen waar de trein heen ging. En ze wilden het kaartje niet.
De breuk in het beleid is duidelijk. De oude garde is eruit. De nieuwe strategie geeft prioriteit aan toegang. De veiligheid van jongeren wordt een secundaire zorg in de wiskunde.
Het valt nog te bezien hoeveel meer ambtenaren zullen blijven zitten als de regels om hen heen opnieuw vorm krijgen.
