Er wordt voorspeld dat een grote winterstorm dit weekend een groot deel van de Verenigde Staten zal treffen, met zware sneeuwval, ijs en gevaarlijk koude temperaturen tot gevolg. Terwijl de eerstehulpafdelingen tijdens stormen vaak stil zijn, vindt er in de uren en dagen daarna een voorspelbare toename van het aantal patiënten plaats. Dit gaat niet over de onmiddellijke impact van de storm; het gaat over de vermijdbare verwondingen en ziekten die volgen.
Waarom dit belangrijk is: Spoedbezoeken na de storm zijn niet willekeurig. Ze worden gedreven door voorspelbare risico’s: hartklachten door scheppen, vallen op ijs, koolmonoxidevergiftiging en verkoudheidsgerelateerde noodsituaties. Als u deze risico’s nu begrijpt, kunt u de kans dat u later ziekenhuiszorg nodig heeft aanzienlijk verkleinen.
De verborgen gevaren: wat de gegevens laten zien
Onderzoek toont consequent de gevolgen voor de gezondheid na de storm aan. Het aantal cardiovasculaire opnames stijgt met 23% na hevige sneeuwval, koudegerelateerde bezoeken blijven hoog en de dalingen stijgen met 18% in de week na zelfs matige sneeuwval. IJsstormen zijn bijzonder gevaarlijk en leiden tot meer verwondingen dan alleen sneeuwstormen. Stroomstoringen verergeren deze risico’s, waardoor een cascade-effect van vermijdbare noodsituaties ontstaat.
Zes stappen om veilig te blijven nadat de sneeuw is gestopt
Gebaseerd op jarenlange ervaring als SEH-arts, kunt u als volgt voorkomen dat u deel gaat uitmaken van de post-stormvloed:
1. Koolmonoxide: de stille moordenaar
Als de stroom uitvalt, wenden mensen zich tot gevaarlijke alternatieven voor warmte. Generatoren die binnenshuis of te dicht bij huizen worden gebruikt, barbecues en kampeerkachels produceren allemaal koolmonoxide – een geurloos, kleurloos gas. Sneeuw kan ook de ventilatieopeningen van de oven blokkeren, waardoor backdrafting ontstaat.
Symptomen beginnen met vermoeidheid, duizeligheid en misselijkheid, wat lijkt op de griep. Ernstige vergiftiging leidt tot desoriëntatie, bewusteloosheid en de dood. Laat generatoren nooit binnen of in afgesloten ruimtes draaien. Zorg ervoor dat werkende koolmonoxidedetectoren zijn geïnstalleerd en getest.
2. Sneeuw scheppen: een hartstresstest
Scheppen is een groot risico na een storm. Jaarlijks komen naar schatting 11.500 Amerikanen op de Eerste Hulp terecht als gevolg van sneeuwruimen, waarbij 1.647 sterfgevallen zijn gedocumenteerd over een periode van 17 jaar. Koude lucht vernauwt de bloedvaten, en zwaar tillen verhoogt de hartslag en de bloeddruk.
Behandel het scheppen als een intensieve oefening : Houd uw tempo vast, til kleine hoeveelheden op en neem regelmatig een pauze. Stop onmiddellijk als u druk op de borst, kortademigheid of pijn voelt die uitstraalt naar uw arm of kaak.
3. IJs: het letterlijke valgevaar
De valpartijen na de storm zijn dramatisch hoger dan normaal. Uit een onderzoek in Philadelphia bleek dat valletsels 13,4 keer meer kans hadden na sneeuw. Deze resulteren vaak in polsfracturen (“FOOSH” -verwondingen) of hoofdtrauma, wat vooral gevaarlijk is voor senioren.
Loop als een pinguïn : korte stappen, voeten iets uit elkaar. Herinner oudere buren eraan om binnen te blijven totdat de paden vrijgemaakt zijn. Heupfracturen door vallen kunnen tot complicaties op de lange termijn leiden.
4. Rijden op ijs: een gok die niet de moeite waard is
De gevaarlijkste rijomstandigheden doen zich voor nadat de sneeuw ophoudt, wanneer zich ijzel vormt. Jaarlijks gebeuren er duizenden ongelukken en honderden dodelijke slachtoffers op gladde wegen.
Wacht indien mogelijk tot het wegpersoneel de wegen heeft vrijgemaakt. Als u moet rijden, vertraag dan, vergroot de volgafstand en vermijd plotselinge bewegingen. Houd uw benzinetank vol en pak een winterpakket in: dekens, eten, water, zaklamp.
5. Koudeblessures: meer dan alleen bevriezing
Onderkoeling en bevriezing zijn niet alleen voor avonturiers. Het aantal ziekenhuisopnames als gevolg van koude neemt tijdens hevige sneeuwval 3,7 maal toe en blijft bijna een week lang hoog.
Bevriezing varieert van gevoelloosheid tot zwart, dood weefsel. Hypothermie begint met rillingen, maar gaat over in verwarring en slaperigheid. Als u bevriezing vermoedt, verwarm het gebied dan voorzichtig en zoek medische hulp. Bij onderkoeling moet u onmiddellijk hulp inroepen als iemand verward of slaperig is.
6. Controleer de kwetsbaren: een verantwoordelijkheid van de gemeenschap
De grootste risico’s treffen degenen die het minst voorbereid zijn: oudere volwassenen, mensen die alleen wonen en mensen zonder betrouwbare verwarming of stroom.
Een simpel telefoontje kan een leven redden. Vraag of ze warmte hebben en een veilige manier hebben om te koken en hun telefoons op te laden. Help ze problemen op te lossen voordat de omstandigheden verslechteren. Stormrisico’s houden niet op als de sneeuw stopt; ze versterken bestaande ongelijkheden.
Waar het op neerkomt: Winterstormen brengen voorspelbare, vermijdbare gevaren met zich mee. Door deze risico’s te begrijpen en eenvoudige voorzorgsmaatregelen te nemen, kunt u uzelf en uw dierbaren beschermen en de druk op de toch al overbelaste hulpdiensten verminderen. Geef prioriteit aan veiligheid vóór, tijdens en na de storm.
