Combinar antibióticos parece um procedimento lógico. Ao combater duas infecções diferentes ou particularmente virulentas, o seu instinto é intensificar os seus esforços. Esta abordagem é chamada de terapia combinada e é o padrão de tratamento para doenças crônicas e complexas. É um tratamento para o VIH/SIDA, cancro, malária e tuberculose. O objetivo é simples. Use vários medicamentos para matar patógenos e reduzir o risco de desenvolver resistência.
A resistência aos antibióticos é uma grande crise de saúde global. É razoável supor que a lógica do VIH também se aplica às infecções bacterianas. No entanto, esta suposição pode estar perigosamente errada.
Um importante estudo em 2013 questionou esta doutrina. Os pesquisadores descobriram que a mistura de antibióticos não apenas retarda a resistência aos medicamentos; ele o acelera ativamente. A investigação mostra que os nossos actuais hábitos de prescrição não são suficientes para conter a taxa de crescimento de bactérias resistentes aos medicamentos. Na verdade, os dados sugerem que o uso destes medicamentos em conjunto pode levar a resultados significativamente piores do que o uso de qualquer um dos medicamentos isoladamente.
Experimentos que chocaram os cientistas
O estudo foi realizado por biólogos evolucionistas da Universidade de Exeter, na Grã-Bretanha, e da Universidade de Kiel, na Alemanha. O objetivo deles era ver com que rapidez E. A bactéria coli pode se adaptar à pressão do medicamento.
Eles projetaram dois experimentos de controle. Um grupo recebeu um tratamento antibiótico. Outro grupo recebeu uma combinação de eritromicina e doxiciclina. Esta combinação é considerada muito eficaz.
Os resultados preliminares são promissores. Durante as primeiras 24 horas, o tratamento combinado esmagou a população bacteriana. E. os níveis de coli caíram 95%. Parece que estamos vencendo.
Mas os dados sofreram uma reviravolta acentuada. Dentro de 24 horas após a queda inicial, a contagem bacteriana aumentou 500%. Os pesquisadores estavam muito preocupados com a rápida recuperação e com a suspeita de erro experimental. Eles pensaram que a amostra estava contaminada. Eles reiniciaram o teste. O resultado aconteceu novamente.
Dentro de cinco dias, o tratamento combinado não foi mais eficaz. As bactérias estão disseminadas e ultrapassam claramente o crescimento observado nos grupos de medicamentos únicos.
Com que rapidez a resistência aos antibióticos se desenvolve
O mecanismo por trás desta reversão é claro. Esta combinação poderosa eliminou a maioria vulnerável do E. coli população. restaram apenas os 5% que eram naturalmente resilientes.
Este pequeno grupo de sobreviventes enfrenta uma pressão imensa para sobreviver. Esta é uma luta pela sobrevivência. Sob pressão tão intensa, as bactérias não apenas sobreviveram. Eles se adaptaram agressivamente.
Um dia após o primeiro tratamento, as bactérias sobreviventes replicaram os seus genes. Eles desenvolveram quatro novas maneiras diferentes de resistir aos antibióticos. As bactérias de amostras de tratamento único não foram expostas à mesma pressão de seleção. Eles não precisam sofrer mutações tão rápidas ou radicais para sobreviver. Este é um exemplo de “o que não te mata, te torna mais forte” em ação em um nível evolutivo.
Impacto na prática médica
A comunidade médica há muito alerta sobre bactérias resistentes aos medicamentos. As descobertas sugerem que a ameaça é mais séria do que se pensava anteriormente. Subestimamos consistentemente a adaptabilidade desses patógenos.
Se esta investigação for verdadeira, a terapia combinada com antibióticos pode não ser uma forma sensata de tratar estirpes conhecidas como resistentes aos medicamentos. Isso inclui E. E. coli e Staphylococcus aureus resistente à meticilina* (MRSA). Estratégias que funcionam para vírus como o HIV podem não funcionar para bactérias.
Os autores deste estudo acreditam que a terapia alternada (alternar entre diferentes medicamentos) pode ser uma estratégia mais eficaz. Esta abordagem evita fortes pressões de seleção que causariam mutações rápidas. No entanto, alertam que ainda faltam pesquisas definitivas. Precisamos de mais dados antes de alterar o protocolo padrão.
A lacuna entre os modelos de tratamento atuais e a evolução bacteriana está aumentando. Até a fecharmos, a crença de que “mais é melhor” poderá estar a alimentar a própria crise que estamos a tentar prevenir.
