Se você assistiu Stand by Me, você se lembra da cena da lama. River Phoenix, Corey Feldman e Jerry O’Connell gritando enquanto sanguessugas se fixam em seus braços, costas e pernas. Faz sentido porque a pessoa comum vê esses vermes segmentados como puramente nojentos. Mas num hospital moderno, esse mesmo mecanismo biológico salva tecidos.
Sanguessugas não são apenas pragas. São ferramentas médicas específicas.
Como as sanguessugas ajudam a salvar enxertos de pele
O principal uso moderno de sanguessugas medicinais envolve enxertos de pele. Quando um médico transplanta tecido para tratar queimaduras ou outras lesões, o novo local geralmente apresenta dificuldades com o fluxo sanguíneo. As veias podem ficar bloqueadas, fazendo com que o sangue se acumule sob o enxerto. Se esse sangue não se mover, o enxerto morre.
É aqui que entra o Hirudo medicinalis. Um médico fixa a sanguessuga na pele perto do enxerto. À medida que se alimenta, libera um anticoagulante natural. Este anticoagulante evita a coagulação nos tecidos moles circundantes.
A sanguessuga não suga apenas sangue; mantém ativamente o sangue em movimento para garantir que o novo tecido sobreviva.
Assim que a sanguessuga enche, ela cai. O paciente continua sangrando levemente no local da punção. Esse sangramento contínuo mantém a circulação e estimula o crescimento de novas veias. Dependendo da cirurgia, as sanguessugas podem precisar ser substituídas a cada 20 minutos por até dois dias, seguidas de uso intermitente por vários dias.
A história da sangria médica
Esta não é uma tecnologia nova. Os antigos gregos e os médicos europeus do século XIX usavam sanguessugas para sangria. Eles acreditavam em equilibrar os “humores” do corpo, deixando os pacientes sangrarem. Os tratamentos variaram de olhos roxos e dores de cabeça a obesidade e melancolia.
Em 1883, profissionais médicos franceses importaram mais de 40 milhões de sanguessugas para este fim. A lógica era falha, mas a ferramenta era eficaz na extração de sangue. A medicina moderna eliminou a teoria do “humor”, mas manteve os benefícios anticoagulantes para o tecido vascularizado.
Como o procedimento funciona no paciente
O fator desagradável é real, mas os médicos têm maneiras de controlá-lo.
– Entorpecimento: Os nervos ao redor do enxerto ou do dedo recolocado normalmente ficam anestesiados durante a cirurgia.
– Anestésico natural: Sanguessugas produzem seu próprio anestésico durante a alimentação.
– Método de aplicação: Os médicos costumam usar uma seringa de plástico para aplicar a sanguessuga, reduzindo o contato direto com a pele.
– Barreiras: Uma gaze é colocada ao redor da área de tratamento para impedir que a sanguessuga se mova.
A higiene é rigorosa. A pele é limpa com água e sabão e depois enxaguada com água destilada e não clorada. Os médicos monitoram os níveis de hemoglobina regularmente para garantir que a perda de sangue não prejudique o paciente. Eles também verificam se há infecção.
Onde conseguir sanguessugas medicinais
Existe uma indústria de nicho para essas criaturas. Em 2004, a Food and Drug Administration dos EUA aprovou a empresa francesa Ricarimpex SAS para comercializar sanguessugas como dispositivos médicos. Eles se juntaram a outros fornecedores que fornecem esses animais nos EUA desde pelo menos 1975.
Empresas como a Leeches USA os vendem por entre US$ 9 e US$ 12 cada. Os hospitais normalmente os armazenam em geladeiras. É uma cadeia de abastecimento específica e regulamentada para um trabalho muito específico.
Outros tratamentos assustadores: larvas
As sanguessugas não são a única ferramenta perturbadora na medicina. Muitos médicos aplicam larvas desinfetadas nas feridas.
Este tratamento liquefaz o tecido morto, mata bactérias nocivas e estimula a cura. Os cirurgiões militares desenvolveram-no depois de perceberem que os soldados com feridas infestadas de vermes se recuperavam melhor do que aqueles sem. Não é agradável de ver, mas funciona.
A medicina muitas vezes depende de coisas que preferimos evitar. A sanguessuga é um dos melhores exemplos de como a natureza resolve um problema que as drogas sintéticas às vezes não conseguem.
