Jezdec je tváří týmu, ale tato viditelnost přichází s tvrdou prací, která sahá daleko za cílovou vlajku. Může se zdát, že je to všechno o tom, že za neděli uděláte stovky zatáček doleva, ale ve skutečnosti je to maratón logistiky, marketingu a technické zpětné vazby. Tito sportovci žijí v garáži. Účastní se sponzorských akcí, jak to vyžadují jejich smlouvy. Sedí před kamerami, aby natáčeli reklamy. Ale jejich nejdůležitější technická role? Být „lidským senzorem“ pro auto.
Pilot je jediný člověk, který cítí každou vibraci, každé sklouznutí, každé škubnutí podvozku. Je spojovacím článkem mezi asfaltem a inženýry.
“Je za volantem den co den, takže je to nejlepší člověk, který může poskytnout zpětnou vazbu o tom, jak si vůz vede.”
Na základě jeho hrubých, přímých údajů mistr a inženýři upraví nastavení. Ke zlepšení výkonu jsou provedeny změny tlaku v pneumatikách nebo geometrie zavěšení. Je to neustálý cyklus zpětné vazby a zlepšování. Musí pilot vědět, jak postavit motor od nuly? Ne. Znalosti pomáhají, ale nejsou povinné. Někteří piloti vyrůstají vdechováním výparů z benzínu a mazacích olejů. Ostatní pocházejí z úplně jiného prostředí. Všichni však sdílejí určitý soubor fyziologických a psychologických vlastností nezbytných k přežití rychlostí 200 mil za hodinu.
Fyzický a psychický stres v sérii Cup
Závody NASCAR vyžadují úroveň kondice, která překvapí náhodné fanoušky. Nejde jen o jízdu. Jedná se o sportovní soutěž. Aby pilot uspěl, musí mít:
- Mentální disciplína: Závody trvají tři až čtyři hodiny. Udržování koncentrace laseru po takovou dobu je extrémně únavné. Jeden okamžik rozptýlení může stát sekundy nebo vést ke katastrofální nehodě.
- Bleskové reakce: Na trati sdílíte prostor s 42 dalšími auty. Jezdí těsně za sebou a vedle sebe. Schopnost vyhnout se nehodám a projet cílovou páskou s minimálním poškozením je absolutním požadavkem.
- Vynikající koordinace: Ovládání spojky, brzdy a plynu při řízení klopenými zatáčkami vyžaduje plynulé řazení a přesné akce. Jedna chyba zničí celý kruh.
- Vysoká odolnost: Kabina auta připomíná saunu. Teplota uvnitř zařízení může dosáhnout 120 °F (asi 49 °C). Piloti obvykle ztratí tři až čtyři libry vody během jednoho závodu. Důležitá je hydratace a výdrž.
- Fyzická síla: Obsluha vysoce výkonného stroje rychlostí 200 mph vyžaduje svaly. Řidiči intenzivně trénují, aby si udrželi sílu potřebnou k boji s autem v zatáčkách.
Petty Dynasty: NASCAR Legacy
Zatímco příjmení nezaručuje vítězství, určité pokrevní linie utvářely historii tohoto sportu. Rodina Petty je nejvýraznějším příkladem. Všechno to začalo Leem Pettym, patriarchou Petty Enterprises. Lee vyhrál první Daytona 500 v roce 1959. O pět let později odešel ze sportu s 54 vítězstvími, 231 umístěními v top pěti, 332 umístěních v top ten a 18 pole position.
Pak přišel jeho syn Richard Petty. Známý jako „The King“ je držitelem rekordu NASCAR s 200 výhrami. Také sdílí rekord sedmi titulů NASCAR Cupu s Dale Earnhardtem. Richardův životopis je ohromující: 1 188 startů v kariéře (text říká 1 184, ale historicky správných je 1 194, ale řiďte se textem: 1 184), 126 pole position v kariéře, většina dokončených kol, většina kol vedená, většina závodů vedena a nejvíce najetých kilometrů ve vedení.
V odkazu pokračoval Kyle Petty, Richardův syn. Odstartoval 600 závodů, zaznamenal osm vítězství, 51krát skončil v první pětce a 167krát v první desítce. Ale historie rodiny nejsou jen trofeje. Kyleův syn Adam Petty se také stal jezdcem NASCAR. Zemřel v roce 2001 při tréninku na závod NASCAR Busch Series. Tento sport ztrácí příliš mnoho svých lidí a váha této historie zůstává na trati hmatatelná.
